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，他又黑又瘦，十分好认。”

    小花看看手里的信，又惊又疑，担心姐姐做什么不好的事，“姐，自从曹州回来，你一直神神道道的，这是要干什么啊？”

    “不懂别乱问！”木梨冷着脸说，看妹妹吓得一哆嗦，忙拉着她的手安慰道，“姐是为咱俩的前途打算，你想啊，等姐姐做了李太太，得了诰命，你也跟着水涨船高，到时候让你姐夫给你说个好婆家！”

    小花嘴唇都白了，“姐，你说哪门子疯话？太太还在呢。”

    “现在是在，以后就不见得了。”木梨扯扯嘴角，露出个阴冷的笑，“她过去的事我都知道，哼！什么大家闺秀，就是个臭了名声的荡妇，死皮赖脸霸着恩公不放，那头还勾搭着首辅家的公子，我呸！她早晚遭报应！”

    乍然听姐姐这样说话，小花心惊不已，不由将手一抽，却没抽出来，“姐，人家可是咱们的救命恩人！”

    “救咱们的是恩公又不是她！”木梨喝道，“小花你怎的不听姐姐的话？你看看你现在，吃穿不愁，只管给花浇浇水，每月还有五百文的月钱，如果不是我，你能过上现在的日子吗？”

    小花低着头，喃喃道：“我知道姐姐对我好……”

    木梨松开小花冰凉的手，扳着她的肩膀认真道：“娘没了，爹根本指望不上，如今就咱姐俩相依为命，外人谁也靠不住，你再不跟姐一条心……妹子，姐好了，你才能好！”

    “我知道了。”小花把信藏在衣襟里，一路躲着人蹙过院子，从角门偷偷出去，大约半个时辰后回来，“姐，信给了刘掌柜，他还给了我一角银子。”

    小花摊开的手掌中，静静躺着一块碎银子。

    木梨以为妹妹要把银子交给自己保管，忙合上她的手，“好妹妹，即是刘掌柜赏你的，你就自己收着吧，不必给我。”

    小花一愣，心里不大舒服，或许是姐姐口中的那个“赏”字，让她回想起刘掌柜那副居高临下的面孔，他给自己银子时的神情，就像随手打发走一个小叫花子。

    姐姐到底跟什么人打交道啊……小花心里堵得慌，又害怕又担心，却不敢再和姐姐说，攥着银子出来，闷闷不乐坐在树底下发呆。

    甬道上一阵嘻嘻哈哈的笑声，小花循声望去，是乔兰和莲心两人抬着一桶水过来。

    小花第一反应就是跑。

    风地里坐得久了，腿脚都发僵，她刚一起身就是个趔趄。

    手中的银子没拿稳，骨碌碌滚了老远，好巧不巧，恰好到乔兰脚下，白花花的，十分醒目。

    “银子！”乔兰放下水桶，捡起来掂掂，吃惊道，“起码有六七钱重，这是你丢的？”

    小花结结巴巴说：“是、是我的……姐姐，还给我吧。”

    莲心摁住乔兰伸出去的手，满脸的疑惑，“小花，这银子你哪儿得来的？”

    “我自己攒下来的。”

    “你才五百文的月钱，怎么攒得下？”

    “我、我，”小花着慌了，下意识扭头就往后罩房跑。

    莲心喝一声：“抓住她！”

    乔兰二话不说撒腿就追，她比小花强壮，没一会儿就把她拽了回来。

    小花一边挣扎一边喊姐姐。

    房门微开，一个人影闪了下，随即隐去。

    小花被押到了正院。

    任凭赵瑀怎么问，小花只是哭，一个字也不说。

    周氏被她哭得心烦，厉声骂道：“千防万防，家贼难防，咱后院人少，保不齐她是从哪儿偷的。今儿敢偷碎银子，明儿就敢偷金子，照我说直接卖了得了！”

    小花顿时脸白得像窗户纸，连磕头求饶也忘了。

    赵瑀身子有些乏力，便道：“先关到柴房里，明天再审。”

    周氏加了一句，“不许给吃的喝的，明儿个再不说，举盆冷水风地里站着，看她说不说！”

    立即有婆子进来，堵嘴扭胳膊把小花拖了出去。

    赵瑀叹了一声，“这点儿银子压根儿不算什么，可她就是不说来历，倒让人生疑。”

    周氏神情跃跃欲试，几乎是摩拳擦掌，“儿媳妇你安心养胎，院子里的事情交给我，任凭她是谁，也别想翻出花儿来！”

    夜色渐浓，李诫还在前衙议事，赵瑀等不及先睡了。

    正房的灯熄了，周氏的院子还亮着灯。

    影影绰绰中，木梨顺着墙角溜到院前，思量再三，鼓足勇气敲响了门。