第一章 重聚手足义

    元宵佳节之夜，开封古城热闹非常，到处是火树银花，真个是金吾不禁。

    大街小巷，家家门前扎缚灯棚，赛悬灯火，照耀如同白昼。正是楼阁上下火照火，车马往来人看人，真不愧为中州第一大城！

    开封城秋府同样是张灯结彩，热闹非凡。秋老爷名讳恒字忠长，本是当朝谏议大夫，因不满阉党横行，辞官还乡，享天伦之乐。下有二子，长子秋云，次子秋雷，是孪生兄弟，兄弟俩都是聪明灵俐，惹人喜爱，今年都是九岁，两兄弟站在一起有时连父母都认不出来，更不要说别人了。秋氏夫妇爱此二子如掌上明珠，呵护有加，凡有所求，无有不准。

    秋老爷为人正直，得罪了不少权贵。当今天子明嘉宗荒淫无道，宠信阉党魏忠贤，自己躲在后宫寻欢作乐，朝政尽废。魏忠贤大权在握，残害忠良，茶毒百姓，自号“九千岁”，在各地大造自己的生祠。秋恒不畏权势，在朝堂之上参了阉党一本，痛陈阉党残害良民，不法横行。魏忠贤恨秋恒深入骨髓，屡欲加害，奈何秋恒甚得天子器重，一时无法下手。秋恒看朝政每日愈下，心灰意冷之下，遂辞官还乡。

    还乡三月馀，元宵期至，秋恒大摆宴席，遍请乡邻，当夜秋府欢声笑语，是夜尽醉而归。

    三更，开封城外马蹄骤响，一队人马进城，马上众人皆是彪形大汉，腰系长刀，黑衣皂帽，个个凶神恶煞，共有二十馀人。这些人默不作声，进城后直奔秋府方向，来到秋府附近后翻身下马，在左近的胡同小巷里隐藏起来，显是有所等待。又过了一个时辰，又有几匹马疾驰而来，一马当先者身穿红袍，脚登快靴，帽子正中镶着一块美玉，瓜子脸，鹰钩鼻子绿豆眼，脸上一根胡子也无，显是个太监。这家伙下马后，一个黑衣大汉走上前来，低声问道∶“李公公，弟兄们都到齐了，动手吗？”李公公冷笑了声∶“一个也别放过，九千岁吩咐过，要斩草除根，鸡犬不留！”

    黑衣大汉点点头，回头一招手，几个大汉立刻从阴暗处拉出一个人来，这人青衣小帽，显是个奴仆，几个大汉说∶“大哥，我们把秋家的扫地奴仆张三抓来了，你问他吧。”大汉狞笑道∶“你知道我是谁吗？”张三惊恐道∶“不知道，小的只是个下人，请各位大爷饶了我这条小命，我家还有七十岁老母无人奉养。”

    “去你妈的！”另一位仁兄显然脾气不怎么好，劈手就是一个耳光，“胆敢跟老子扯淡，我宰了你！”黑衣大汉伸手制止了他，用明显伪善的神情安慰张三，“放心吧，我们不会杀你，但你得帮我一个忙。我是“小夜神”

    孙虎，你总听说过吧？”

    “小夜神”孙虎，横行河南河北的惯匪，心狠手辣，采花劫财，无恶不作，后惹怒武林侠义道，少林寺派出四名空字辈高手捉拿他，他才害怕起来，销声匿迹了几年，谁想他竟然投奔了东厂。

    张三结结巴巴地说∶“不知孙大侠有何吩咐？”

    “很简单，把秋家的门叫开，放我们进去，否则打草惊蛇，跑了一两个就不好了。”张三无奈，只得从命。这伙人溜进秋府，见人就杀，连奴仆也不放过。秋恒正和夫人在大厅对饮，忽闻窗外惨叫之声不绝于耳，秋恒心中大惊，正要出外查看，忽然大门被人踢开，一帮大汉手拎血淋淋的长刀蜂拥而入，为首者正是孙虎。

    秋恒怒道∶“来者何人？！杀人放火，就不怕王法吗？”孙虎恶狠狠道∶“姓秋的，你死到临头，还在嘴硬，魏大人吩咐了，让我们带你的人头回去，我也能升官发财。”秋恒心知不妙，回头对夫人道∶“你快带云儿，雷儿走，我来应付他们。”夫人还未答话，一个大汉扑过来，手起刀落，可怜夫人不会武功，顿时惨死刀下，鲜血四溅，尸横就地。秋恒怒火万丈，抽出宝剑欲为夫人报仇，奈何武艺不精，寡不敌众，亦惨死刀下。孙虎割下秋恒首级，对手下说∶“那两个小的，别让跑了，斩草要除根……。”

    秋云、秋雷在后院听见杀声四起，正不明原由，忽见家人秋枫跑来，“两位公子快跑，东厂狗贼杀了老爷夫人，还要加害你们，说要斩草除根。”秋云、秋雷闻听父母双亡，放声大哭。这时孙虎等恶贼亦赶到后院，孙虎狞笑道∶“两个小杂种，见你们爹娘去吧。”说罢抡刀就剁，“嗖”黑夜中一物飞来，正中刀柄，孙虎虎口震裂，长刀脱手。孙虎大骇，不知何方高人出手，正惊疑间，忽听屋顶一声长笑∶“大师，我们下去吧。”众人不约而同抬起头来，只见一僧一书生，从空中冉冉落下，显是武功奇高。

    孙虎硬起头皮∶“两位高姓大名？”白衣书生冷冷地瞟了他一眼∶”秋大人是你杀的？”孙虎陪笑道∶“小的也是奉命从事，迫不得……”话还未完，寒光一闪，孙虎人头飞出丈八开外，血雾漫天。其他爪牙呆了半响，如梦方醒，发声喊，四散奔逃，白衣书生身形幻化，手持短剑追杀众人，杀人更不用第二招，群贼不管如何逃避，总躲不开他的一剑。一杯茶功夫，群贼悉数被歼。

    黄袍老僧长叹一声∶“施主杀孽未免太重，恐伤阳寿。”白衣书生恨恨道∶“恨我得到消息迟了一步，未能救秋大人一命。悠悠苍天，竟如此不佑善人。”

    老僧道∶“可怜这两个孩子，父母双亡，阉党又要斩草除根。唯今之计，只有你我二人分别抚养此二子，也算对秋氏夫妇有个交待。”书生道∶“大师所言极是，那我照顾秋雷吧。”老僧合什道∶“多谢施主，那我照看秋云，十年后，待此二子艺成，再让他们骨肉相聚。”两人说罢，分别抱起一人，相别而去。晚风吹来，远处酒楼的萧声微不可闻，似是呜咽之声。

    ……

    十年后……