第七章 陈灾兆青璅含情解凶星红鸾吊燕

    诗云：云欺月色雾欺霞，风妒杨枝雨妒花；纵使自怜珠有泪，可能终信玉无瑕。杜鹃啼处三更梦，灵鹊飞来八月槎；莫道风流容易遘，锦屏心绪乱如麻。

    吴大陷害云客一事，只为有关体面，故此下个毒手。一出府门，便生计较道：“看这贼奴，原像个斯文人。只因我连日下乡，不想妹子做这件勾当。今日幸得不分不明，送他监里。此后覆审，加些刑罚，倘若从实招出，我的体面倒不好看。若是听府支移到钱塘，果是秀才，又宽他几分了，后日反做一冤家在身上，又似不妥。”

    反覆思量，忽然悟道：“不如将些银子，在府房中捺起申文，也不要再审。只吩咐监门禁子，不许送饭与那贼徒吃，过一两日，自然饿倒下来。那个剖明此事？我的体面暗暗里全了，岂不周到？”

    看官，那吴大这样算计，就是活神仙，也难救得赵云客，看看的要饿死了，不要说两位小姐、一个蕙娘将来无穷懊恨，就是我做小说的，后面做甚出来？若真要云客出头，不是知府救他，定是鬼神救他，方才免这场大祸。谁知那二项，一毫也不见影响。正是：瓮中捉鳖，命悬手下。

    我只得将赵云客，暂时放在一边，听他饿死便了。且把吴小姐归家之事，说个下落。

    却说绛英小姐，被哥哥撞见，着家人仍送到王府中。自侮命运迍邅，累及云客，无辜受祸。一日不曾吃饭，哭得手麻眼暗，渐到王家府前，家人叫一肩小轿，请小姐上岸。

    绛英含羞忍耻，上了轿子，随着梅香，竟进王家宅门。家人通报，吴小姐到来。夫人小姐亲自迎接，见绛英花容憔悴，夫人道：“小姐脸带愁容，莫非家中与嫂嫂淘些闲气么？且进房去吃茶。”

    玉环携手进房，含笑问道：“姐姐到家，有什么闲气，如此不欢？”

    绛英但低着头不说。玉环不好再问，只唤侍女，快备夜饭，且待宵来，细细问他，心上想道：“又不知我的事体，可曾料理？”私问绛英的梅香，梅香不敢直说，应答模糊，也不明白。

    到夜来，银烛高烧，绮疏掩映，排着夜饭。两位小姐，只当平日坐谈的模样，玉环再三劝酒，绛英略略沾唇。夜饭完后，侍女出房，两个促膝而坐。

    玉环小姐道：“姐姐，你的闲气且慢慢的讲，只问你昨日事体如何？”

    此时绛英不好相瞒，只得说个明白。道是：“妹子不知，今日为我一人，弄出许多祸事，且并要带累你，为之奈何？”

    玉环道：“莫非赵郎败露，他竟不别而行么？五百金小事不与他也罢，只是教他得知我前日与你说的意思才好。”

    绛英把私随他去，撞着大兄等事，细细说了一遍。又道：“我只恐独来聘你，教我无处着落，故此先要跟他。谁想这般祸种，倒因我做出来。幸喜妹子的事，一毫也不走漏。但赵郎为兄所陷，不知怎的下落？”

    玉环闻得此言，心中虽则一惊，却也倒有门路，对绛英道：“既然此事不谐，前日原是我央你去的，我也不怪你。为今之计，只先要打听赵郎的消息，便好相机而动。”

    绛英道：“我如今也顾不得体面，过一两日，还要归家，与哥哥说个明白。他若必要害赵郎，我便与他做个撒手的事，看他如何安放我？”

    小姐道：“不要草率，明日先打发梅香归，探听一番，再作道理。”

    这一段，也是私房的话。只不知赵云客的救星，可曾落在下界了？吴大自府回家，也不说长说短，睡了一夜。

    次日早晨，吃了饭，身边带着几两银子，将二十两送与府房，捺起申文，将四两付与禁子，不容他买饭吃，只待三四日后，递个病状与知府，又将三四两银子，与府堂公差，偿他昨日帮衬的礼，自己道做事周匝，完了府堂使用，又往到朋友家去干别项事。赵云客自昨晚进监，监门又要使费，公差又索银子，牢内头目，又要见面钱，满身衣服，俱剥了去。夜中苦楚，不可胜言。

    挨至第二日午后，还没有饭吃。异乡别省，全无亲戚，可以照顾。只道命犯灾星，定作他乡冤鬼。那晓得红鸾吉曜，一时吊照起来。扬州府有个狱官姓秦，名衡石，号程书。他原籍湖广武昌府贡监出身，虽是个狱吏，平日间极重文墨的。有一妾生两个儿子，一个就在扬州府进了学，一个还小，在衙内读书。他奶奶亲生一女，名唤素奴，因他母亲日夜持斋念佛，止生这一个女儿，故取名叫做素奴。素奴长成，精通书史，自己改名素卿，年方一十八岁。人才风韵，俊雅不凡。

    那秦程书本日亲到狱中，查点各犯，原是旧规。做了狱官，时常要到狱中查点的。只见各犯唱名点过，临了点到赵云客，说道：“那人新进狱门，本司还不曾见面。”想是犯人进监，狱官原有些常例的，故说此话。又见赵云客一表人才，赤身听点，问道：“你是什么人？犯什么事，到此狱中？”

    云客俯身跪诉道：“生员赵青心，原是杭州府钱塘县学生，家里也是有名的，薄产几千亩。前日有事到扬州，带些盘费过来，在街上买一拜匣。不想是府中吴秀才家的。昨日早晨，大雾中开船回去，正撞坏那吴秀才的船。被他狼仆数人，乱打一番。窥见生员船中，买些货物，顿起不良之心。以拜匣为名，冤屈生员做贼，把行李货物，都抢了去。父母老爷详鉴，生员这个模样，岂是做贼的？知府不曾细察，堂上公差，又俱是吴家羽翼，一时就推到监里。生员家乡辽远，无门控诉。伏望老爷大发慈悲，救生员一救。”

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