第四章 闹街头媒婆争娶病闺中小姐相思

人颜色不同。若是明日有人来看，只说那丫鬟是老爷亡后，情愿自守不嫁，终日随小姐在绣房做针指。我有一计策，你明日同着人来晋见夫人，不要说我知道，只说来求小姐姻事，那春梅决随小姐出来相，暗暗把他看了。”

    张秋嫂道：“说得有理，只要夫人心允，难道怕他不肯？”

    刘天表道：“妈妈又有一件，他家若得遂意就要行礼，不必送到夫人那里去，就送在你宅上，待我悄悄送与夫人，省得那丫头疑虑。若拣定吉时起身，再设一计赚他去便是。”

    张秋嫂道：“二相公与夫人做主受礼，这样大头脑，怕这丫头不肯嫁么？”

    言毕，遂与天表作别。回身不见吴婆，只道他先行。那知吴婆闪在人家窃听两人言语，被他听得明明白白。

    见张秋嫂转弯去后，忙赶上前问道：“二相公方才商酌的事体，撇不得老身的。”

    刘天表回头见是吴婆，站住了脚。

    吴婆道：“这主钱儿挈带老身赚了吧！他说的是监生人家，我明日便寻的乡宦人家，他说是五十金聘礼，我便送你一百金。二相公，你还要许那一家。”

    刘天表听了这话，更加欢喜道：“妈妈若是这样说，自然许你，只是不可迟缓。”

    吴婆道：“我明早便去着人来看，早晨行礼到我家，晚间便到我家上轿何如？”

    刘天表道：“这样更好，请问吴妈妈住居何处？”

    吴婆道：“我住居在城头，衖里第一个楼房便是。”

    天表道：“吴妈妈，我回去与夫人商议，你不要失此机会。”

    遂别，去见夫人，把春梅的话儿说了。夫人听信，待至次日，吴婆同一个奶娘竟与夫人相见，假以小姐亲事为因。

    夫人只道这两个媒婆果与女孩儿说亲，两个婆子又只道夫人晓得其中情迹。谁知是刘天表的计策，使这两个婆子来看秋香。这奶娘把秋香仔细一看，见他生得齐正，便也欢喜，起身与吴婆别了夫人、小姐。

    走出门首，过了几家，只见张秋嫂领着一个婆子要到刘府，看见吴婆心上火怒，厉声骂道：“你这老泼贱，来抢我的主顾。”

    吴婆道：“露天衣饭可是让你做的？”

    张秋嫂恼得眼睛突出，扭了吴婆劈头乱撞，那两个婆子劝解不住，两个在街上一个爬起一个扑倒，也不管出乖露丑。

    街坊的人围住来看，见是女人厮打，不好上前劝解。恰好遇着月上卖花婆子走来解劝得脱，张秋嫂对几个婆子告诉一遍，这几个总是一伙人，便说道：“不偏护着你，也不偏护着他。如今依我们说，这一头媒让与吴妈妈做，两家的媒钱让一半与张妈妈罢。”

    吴婆依允了，方才散去。

    次早，刘天表来到吴婆家里，吴婆便去通知那乡宦家送了一百两聘礼，又是四疋彩缎，一一收下。

    张秋嫂知道天表收了聘礼，连忙走到一问。

    天表道：“这桩事我与你讲起的，待打发他们出门了，我当重重谢你。”

    天表得了那些银子，回来向夫人说：“令夕可遣春梅去。”

    夫人闻知，当夜将春梅打发到吴婆家去上轿。抬到乡宦家去，众人一看，见三分不像人，七分不像鬼，便唤与吴婆同去看的奶娘一认，也说何曾是这嘴脸。

    原来刘天表得了这百金聘礼，四疋彩缎，遂别夫人回南庄去。这乡宦人家待要争讼，见这边也是乡宦，只得忍气把吴婆凌辱一场方休。张秋嫂乐得媒事无与，刘天表乐得赚了银子。

    吴婆欲诉见夫人，又怕夫人着恼，只得忍耐。

    这玉蓉小姐自吴婆设言求亲之后，终日闷闷信以为实，只道就花园中订约的那生。

    过了几日不见影响，心下暗想道：“春梅一侍婢耳，做出事来尚然如此，何况我是千金不换之身，被那负心贼玷了清白之体，这怎使得？”

    每日针线慵拈，茶饭懒吃，不免害了那水边之日，田下之心了。终日容貌憔悴，把一个如花似玉的美态，害得肌庸消瘦。只因音信杳然，无由一面，只得作闺怨四首，以自抒其志云：其一：晓来扶病镜台前，无力梳头任髻偏；消瘦浑如江上柳，东风日日起还眠。

    其二：孤灯才灭已天明，窗雨无声鸡又鸣；此夜相思不成寐，空怀一梦到天明。

    其三：几句花可理旧踪，徘徊花下向谁逢；可怜多少相思泪，染得名花片片红。

    其四：手折花枝过绮窗，忽闻燕子语成双；晚来惟有孤灯照，清减精神瘦满腔。

    夫人见小姐病势沉重，亲自探望道：“我儿，我看你病症非朝夕所致，怎么秋香不早说？”便唤秋香来问。

    秋香跪下道：“小姐病症自从看迎举人之后染成，在身如今已经过多日，况且夫人跟前小姐还不肯实说，怎肯与秋香得知。”

    夫人道：“都是你这贱婢早晚茶饭失了检点，以致大病具既。你今日若后有些疏虞，把那春梅做个样子。”

    秋香大惊，站起身来。

    夫人道：“这个病症甚危，着院子往南庄接二叔来寻医生看治。”

    小姐道：“那些煎剂自幼不曾服惯，郎中手赛过杀人刀，侥我迟死些吧。”

    夫人爱女心切，着人到崇祥寺许了愿，便往南庄接天表回来。不知如何？下回分解。