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第九章

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    海上的平静终究没能长久。

    天朝御船在一个半月后,航进一片船员极不熟悉的海域里。

    倘若天朝位于极西大陆上,那么皇朝就是位于极东大陆上的泱泱大国。

    两国因为相距遥远,过去不曾遣使往来。

    天朝的船只鲜少有航行到皇朝海域的经验,因此对于极东海域不仅不熟悉,甚至连需要多久航程才能到达也都不确定。

    尽管手中握有皇朝使臣提供的海图,顺着海图航行,应该不至于会在广阔无垠的大海中偏离了航向然而海象一日数变,入夜后,若因天候而无法凭藉天上星宿,以牵星之术来判定船身,可能就会在不熟悉的海域中迷失。

    入冬后,海面上开始飘雪。不下雪时,海上经常起雾,偶尔正确天候阴霾,海上更分不清东南西北。

    这一趟出使,到底是不是明智之举?

    两国距离如此遥远,过去既然不曾往来,如今当真有往来的必要?

    海上食粮有限,要是再过半个月还到不了那极东之国,届时可还回得了天朝的领土?

    种种不确定的声音,在船员间逐渐蔓延开来。

    这日,连天公也不作美,海上挟着风雪,刮起惊涛骇浪。

    四艘御船被暴风吹偏了航向,彼此无法确认踪影,就连主船也在恶浪中浮沉,不断传出船舱进水的呼声,连桅杆在狂风中都摇摇欲折,不知能否撑过这场风暴。

    坐在主舱里,忍受着海上颠簸,真夜一脸泰然,尽量不让自己去问,这艘船到底有没有驶对方向?会不会被暴风吹离航道,漂流到不知名的海域里?

    此时此刻,忧心无济于事,只会使人心更加仓惶。

    进入暴风圈后,真夜便没有离开舱房一步,便是想安定军心。

    众人见他神色安定,丝毫不受狂涛巨浪影响,这才稍感安心。毕竟,如果这艘船上最尊贵的人都不担心船会翻覆沉没,那么应该可以不用太过惊慌。

    船员们在甲板上奔走着,突然间,船舱外头传来剧烈的撞击声。

    船上船员都隶属天朝水师,这艘主船上的统领,便是水师的将军。

    真夜端坐舱中,不准自己到外头去,免得让已经十分紧张的船员更加惊慌。

    至少,他必须做到这一点。于是他取下悬挂墙上的七弦琴搁在膝上,镇定拂琴,努力表现出平静的姿态,直到龙英神色慌张地闯入。

    “殿下!”

    琴弦应声而断。出事了。

    挪开末弦绷断的七弦琴,真夜正色看着龙英,沉声问:“什么事?”

    “有一些船兵听信船上祭师的话,说是船上有女人,惹怒了海神,才会引来海难,现在正到处在找那个女人,随从们都被逼着脱下衣服验身——”

    真夜打断龙英的话,忙问:“侍读人在哪里?”

    龙英摇头:“到处都找不到公子。”

    “快去找,找到她以后,别让人碰她一块衣角。”真夜匆忙交代,随即提着宝剑,闯进黑暗的风雨中。

    一出船舱,挟着冰雪吹袭而来的风雨很快便打湿他全身,与甲板上其他人一样,真夜穿着湿衣,很快找到正在指挥调度船员的张将军。

    那年岁约在三十至四十之间的将军见到真夜,忙道:“殿下怎么出来了,甲板上很危险,殿下万金之躯——”

    “情况危急,将军先稳住军心要紧。”真夜说:“你忙你的,我只问你借个人。”

    “殿下要借什么人?”

    “船上的祭师。”真夜说。

    张将军随即耸起眉道:“殿下可是听说了船上有女人的事?请殿下放心,末将已经派人去找这个女人了。如果船上真有女人的话,等找到她以后,把她丢进海里祭神,风暴就会平息下来了。”

    船上的祭师不仅负责出海时的祈福祭祀,当发生海难时,祭师也必须找出触怒海神的原因,保佑船只能够平安度过风暴。

    真夜故意挑起眉。“本太子只带着护卫和侍从随行,从没见到有什么女人登船——还是说,船员里有女人混在其中,而你身为这艘船的统领,却竟不知情?”

    脸色黝黑的将军蓦地胀红了脸。“末将的船员都是跟随我出生入死多年的兄弟,绝不可能有女人混入其中。”

    “既然如此,就别再提什么女人的事,想办法稳住这艘船要紧,不过是一场暴风雪罢了,主船不会轻易沉没的。”

    就算主船沉了,只要载着其他副使的船可以前来接应,就不会造成太大的伤亡,问题出在,目前其他三艘船去向不明,才会使主船上的船员相信船被诅咒了。

    “但祭师坚持船上一定有女人在,现在人心惶惶,船员们都觉得这艘船被诅咒了!航海时最怕人心不安,所以末将斗胆,是不是请殿下的随从们脱衣验身——”

    “无稽!”真夜严正道:“简直无视于东宫的尊严,请将军快阻止这样无礼的事。”不过是一场暴风雪,天候跟海象的恶劣,哪能推给一个女子来承受!

    “这”“不然本太子就自己去阻止了。”不待张将军迟疑,真夜倏然转身,配戴着御赐的宝剑大步离开。

    船身剧烈晃动,被不断袭来的海浪高高卷起,又重重抛下,尽管恐怕会抵挡不了巨浪的侵袭。

    甲板尾部,东宫的随从们果然被一群船兵困围住。

    对海神诅咒的恐惧,使船员们不顾尊卑,执意要东宫的随行人员脱衣。

    其实脱下衣物,也不是什么大不了的事。问题出在这艘船上确实有个不能脱下衣物的人,倘若被人窥知她性别,真夜怕自己难杜众人悠悠之口,护不了她。

    这也正是当初不想带她随行的原因。

    海路上,一旦出事,将无路可退。

    **********************

    天冷,半luo着身子的随从们频频颤抖,带缘也在其中,一见到真夜到来,便忍不住大喊:

    “殿下!”呜,好冷喔。被迫脱下衣衫还不够,船兵们竟还要求他连裤子也脱下来,说是要确定他是个男的。可他的确是个男的啊。

    没在人群中见到黄梨江,真夜暗自松了口气,板起脸孔,对着已经脱下上衫的随从和护卫们道:“快把衣服穿起来,这么冷的天,是想冻死人么?”

    随后赶至的张将军顾虑到真夜贵为太子的身分,连忙命令下属道:“快把衣服还给他们。”

    众人因为已经被验过身,确定都是男人,船兵们也不再刁难,将衣服还给赤身露体的东宫随从。

    “殿下,得罪了。船员们其实没有恶意,只是想要求得安心,还请殿下大人大量,多多包涵。”张将军赔罪道。

    真夜凝重的脸色总算慢慢恢复正常,他对众人道:

    “大家惧怕海神降罪,自是可以理解,只是在这片极东海域上,我朝的船员因不熟悉航线而耽误了时程,是预料中的事。冬日时遇上暴风雪,阻碍了航行,也不是不可预测——诸位弟兄,请听真夜一言!眼前最重要的是,不是去找出一个根本不可能出现在这艘船上的女人,而是该齐心协力,渡过这片恶海才是!”“殿下此言差矣,这艘船上确实有个女人在。”一个声音打断真夜的话。

    身披五彩符文道袍的祭师现身道:“小人奉旨为御船祈福,禳除灾厄,断然不会胡言乱语,扰乱军心。”

    真夜回身一望,只见那蓄着长髯,头戴华阳巾,年约五十的老者站在船兵们的身后。是这艘船上的祭师。他只在登船时见过这个人一次。

    御船出海,依照惯例,船上都会有护船的祭师随行。

    当时他并不以为意,直到今日——

    “小人因船行遇到阻厄,特地卜上一卦,乃得到神启,船上必有女子冒充男人登船,才会引起海神愤怒,掀起这滔天巨浪。”

    只见祭师一说罢,船兵们又纷纷露出惶恐的神色,开始鼓噪起来。

    真夜立即明白,在海上行船,祭师所说的话,也许比军令来得更有力量。

    眼前这情况,可能连张将军都无法控制。

    真夜略敛起脸上的表情,强迫自己如常那般和顺地道:“乌祭师既然能够与神沟通,得到神启,想必极受神明眷顾,才能有此感应。”

    “正是。我们日者乃是受神眷顾,拥有与神接通能力的巫士。”

    真夜对视着乌祭师的双眸道:“那么,乌祭师必然也能够回答我,倘若今天登上这艘船的女子是我朝皇后,难道也会引来海神的愤怒,诅咒船只沉没么?”

    “皇后娘娘贵为一国之母,自不可与一般女子相提并论。”

    “那么,倘若是一般女子呢?”说着,真夜大步上前,按住一个船兵的肩膀,盯着他的眼眸问:“你说,如果是你的娘亲或妻女在这艘船上,你还会认为女人会给船只带来诅咒么?”

    见那船兵根本无法回答这个深奥的问题,真夜嘲弄一笑,环视众人。

    “身为天朝太子,我可以明白告诉诸位,我不相信女子登船会引来海难这种无稽的说法。此次出使,那皇朝之君就是一位女帝,两国民情固然不同,然而女子既能为帝,显见上天造人,原本并无男尊女卑的分别。”

    不待祭师插嘴,真夜逐步进逼又道:“我是真龙之子,是天朝未来的君王,如今这艘船的命运与本太子息息相关,船若沉了,我也活不了。你说,我有可能会拿自己与船上所有人的性命开玩笑么?”

    乌祭师眯着眼道:“殿下平日素行不良,小人不敢猜测殿下会否突然神智不清,做出危及众人的事。”

    闻言,真夜抿起唇,听见身边众人窃窃私语。

    “大胆狂徒,竟敢诬蔑太子殿下!”朱钰忿忿上前,就要拔剑。

    “慢。”真夜挥手阻止,而后缓缓打量起眼前的祭师来,心中有了思量,蹙眉问:“张将军,乌祭师可是你这艘船上的常任祭师?”

    “回禀殿下,我船上的常任祭师刚巧病了,无法出海,乌祭师是朝廷派来协助护船的。”

    果然如此。真夜凝眼问:“是谁派你来的?乌祭师。”

    从一开始,这位祭师针对的人,其实只是他这个太子吧。

    笔意大海上制造混乱,扰乱人心,就是希望这艘船会在风雨中失控,从而被大海吞噬。如此一来,不必费一兵一卒,就能确保他永远无法返回天朝大陆。

    所以,是谁?是哪一位弟弟设想了这一着?抑或是哪个人?

    “小人乃奉君上旨意,护船而来。”乌祭师依然神色自若地回答。

    看来他是得不到答案了。看清了情势,真夜反倒松了一口气。

    突来一波大浪打上船舺,有人失足跌倒,有人惊慌失声,待浪头过去,每个人都滴着水,在寒风中觫觫发抖。

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