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第九章

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    不知要说幸,还是不幸,袁不凡和宁馨才想着要出谷,就找到了一条很长的皮绳,大概也是以前住在这里的人留下来的。

    不这么想也找不到合理的解释,不过那些人想得这般周到,彷佛早就预见会有人掉进这个悬崖似的,真是一群奇怪的人,如果不是吃饱太闲,那就是佛心来着。

    袁不凡先跃上,石壁虽然很滑,但只要有一点可以落脚处,袁不凡就能重新提气上跃。

    来到悬崖上方,袁不凡将皮绳垂下,宁馨牢牢系在身上,再由他一点一点将宁馨拉上来。

    终于宁馨也离开悬崖,两人庆祝劫后余生的同时,也不禁为即将来到的别离感到黯然神伤。

    两人沿着悬崖寻了半天,已不见马车踪影,如此结果早可预料,寻找不过是聊尽人事而已,只是宁馨对于失去帐簿一事却是耿耿于怀——

    “好不容易到了这里,却失去最重要的凭证。”

    “掉了也好,”袁不凡低声道:“就是剩下的三箱金条,我都受之有愧。

    他从这门生意上得到的已经远远超出这些了。

    “这种话你可千万别说,”宁馨道.“尤其是对着如春堡的那些人!而且什么‘受之有愧’,你是‘当之无愧’。”

    有愧、无愧,袁不凡心里很清楚。

    核对完通关照会,两人出了关,塞外倒也不是一片荒凉,一条驿道虽然盘旋弯曲,但还是修得很平坦。

    沿着驿道走下去,应该就会走到如春堡吧!

    因为受伤多耽搁了些时日,所以袁不凡心想秦观海派来接宁馨的人马应该要过些时间才会到,于是与她慢慢走着,没想到才一会儿的时间,一支训练精良的队伍就出现在眼前。

    当先一位老者从马背上一跃而下,对着袁不凡一抱拳“袁少侠辛苦了,这一路上多历艰险,我家堡主都知道了。少侠护送堡主千金平安归来,如春堡上下同感大德。”说罢躬身下拜。

    其余人等也一起跳下马背,跪在地上。

    “安总管言重了。”袁不凡走过去将老者扶起。

    袁不凡认得那老人就是如春堡的总管安兆宇,当初与他接洽这单生意的就是他,这也意味着直到现在,袁不凡都没见过秦观海本人。

    安兆宇又走到宁馨面前恭谨下跪“拜见小姐。”

    “起来吧!”宁馨端起小姐架子。

    “如春堡到边关还有半日路程,小姐是想先在行馆稍事休息,还是直接回家?”安兆宇问。

    “直接回家吧!”宁馨干脆道:“回都回来了,不用再拖拖拉拉了。”

    “是,属下遵命。”安兆宇又对袁不凡道:“尾款我已带来,总共是三箱金条,少侠请点收。”

    袁不凡微微一笑“不用了。”

    “少侠的意思是?”

    “他的意思是不用点了,”宁馨抢着道:“堂堂如春堡应该不会在尾款上动什么手脚,做那鼠肚鸡肠的事。”

    “小姐说笑了。”安兆宇陪笑,又向袁不凡道:“虽然这门生意已经结束,但堡主对少侠的隆情高谊深感敬佩,来此之前堡主特别交代小的问问少侠,是否愿意到如春堡盘桓数日,让堡主一尽地主之谊?”

    “堡主既然盛情相邀,在下却之不恭,只是要麻烦安总管了。”袁不凡本就打算一直陪着宁馨回到如春堡,就算没人邀他,他也已找到理由跟着——因为他已收了宁馨的发带,接下了她的生意。

    安兆宇哈哈一笑“不麻烦、不麻烦,这是安某的荣幸。”

    于是宁馨上了马车,袁不凡上了马,一行人往如春堡出发。

    一路之上,安兆宇向袁不凡讲了些关于塞外的历史掌故,令袁不凡增加不少知识。

    时近正午,走过了黄沙漫漫,渐渐眼中添了绿意,不久之后,一座雄伟的宫殿已是遥遥可见。

    如春堡名为堡,其实也是一座城,周围有河水围绕,城里也住有百姓。

    走过护城河,进入城内时,安兆宇向袁不凡解说:“如春堡的规模虽然比不上长安城,但规画却与长安城相近,有东、西市,也有住宅,无论市集或住宅,都规画得井井有条;城中最北才是真正的城堡,堡主就住在其中。”

    秦观海仿长安城规画如春堡,其自封为皇帝的心态已经不言可喻了!

    安兆宇所到之处,城内居民皆垂手肃立,即使热闹如市集也顿时变得鸦雀无声,袁不凡心知这种不自然的情形若非经过一再演练,就是得力于苛政了。

    ‘苛政猛于虎”秦观海对百姓所做的,比起古往今来的皇帝,恐怕也不遑多让。

    终于走到了城北,刚刚看到的宫殿此时看来更是富丽堂皇,袁不凡随着安兆宇下马,安兆宇则是到马车边,垂手肃立——

    “恭迎小姐归来!”

    然后有一长列的侍女从宫殿的侧门鱼贯而出,自动分站成两排,侍立在马车左右。

    “恭迎小姐。”侍女们齐声道,最靠近马车的一人伸手扶宁馨下车。

    “堡主为了迎接小姐,已安排了盛大的晚宴,请小姐稍事休息,晚宴时属下会再来恭请小姐。”

    “好大的架子。”宁馨忍不住本哝。

    安兆宇又对袁不凡道:“袁少侠也请到客房休息,晚宴还请您也务必赏光。”

    “是在下的荣幸。”袁不凡望向宁馨,正好对上她的目光,他对着她微笑,她却转过身,在侍女的搀扶下进宫去了。

    袁不凡也被带往客房,客房里装饰得古朴典雅,窗前一盆花,疏影横斜,似梅而非梅,恰如其分的妆点了稍显宽阔的空间。

    袁不凡用完午膳,稍事休息,等待着晚上的盛宴;不知不觉日已西斜,如春堡张灯结彩,一片喜气洋洋。

    袁不凡在下人的引导下进入晚宴会场。

    秦观海虽是中原人士,久居塞外,也染上了外邦的习俗——晚宴的座位是一人一案,而不像中原风俗,全家人围着一张大圆桌吃饭。

    袁不凡被领到最靠近秦观海的一张桌子,据安总管的说法,袁不凡是今天最重要的客人,秦观海要向他的下属们好好介绍他这位少年英雄。

    至于宁馨则被安排在秦观海身边,与他同桌共饮。

    其他位子则按身分高下沿着大厅两侧排成两排,袁不凡在心中默数,在座约有二十人,大概都是如春堡的重要干部。

    不一会儿忽听人喊道:“堡主到。”

    袁不凡随众人一起站起身,这是他第一次见到秦观海,不免刻意打量。

    只见秦观海身穿一袭暗红色锦缎长袍,腰间以玉带为饰,缓步从后面走出;他器宇华贵、神光内敛;顾盼飞扬、不怒自威,伴随着修长身影,令人一望而生敬畏之心。

    秦观海目光向众人扫视一圈,最后停在袁不凡脸上。“这位就是袁不凡少侠了,老夫久仰。”

    说着走下台,拍着袁不凡的肩“袁少侠近年在江湖上名声响当当,老夫虽久居塞外,也听闻了你的大名,心中盼能一见,没想到今日不但得见,袁少侠还帮老夫找回了女儿,这证明老夫与袁少侠在冥冥中自有缘分。”

    “堡主谬赞,袁某愧不敢当。”以秦观海的身分地位,却对他这个后生晚辈如此抬爱,实在令袁不凡感到很意外。

    “老夫说你敢当就敢当,放眼当今天下少年英雄,能入老夫眼的,只有袁老弟你一人。”秦观海连称呼都改了,跟袁不凡称兄道弟起来。

    晚宴上陪席的这些如春堡干部们随即纷纷送上奉承之词,令袁不凡觉得好尴尬,本来是为了保护宁馨才来到如春堡,结果却反客为主,成了座上宾,这真是他始料未及。

    忽听一声“小姐到——”众人纷纷转移目标,袁不凡才得以脱身,立刻也将视线转向门口。

    宁馨轻移莲步,走进晚宴会场。

    她换了一身鹅黄新裳,腰间饰以金黄彩带,彩带随着身姿款摆飘动,夺人眼目;一双美目流转生辉,加以淡扫蛾眉,美艳得不可方物。

    从她一进会场开始,就吸引了在座所有人的目光。

    其中当然也包括袁不凡,不过他的目光却是落在宁馨的头上——与这样华丽的衣着相比,宁馨的头饰明显不足:她只插了一支钗,而且是支银钗,可是却令袁不凡欣喜若狂,因为那是他买给她的。

    宁馨即使回到如春堡,心中还是有他;他伸手进怀中,宁馨的发带也好端端的躺在那里。

    宁馨只走了两步,就停下了脚步。

    在台上正准备张开双臂欢迎宁馨的秦观海,等了片刻不见她走近,一脸得色慢慢凝成僵硬的笑容。“怎么了?女儿,爹爹在这里。”

    “怎么有这么多闲杂人在这里?”宁馨问话问得毫不客气。

    “这些都是你的叔叔、伯伯,听说你回来,特别来看你的。”

    “我不爱见旁人。”

    众人纷纷露出尴尬之色,袁不凡则是暗自替宁馨着急起来。

    “要不他们走,要不我走。”宁馨固执道。

    众人识趣,纷纷站起身来。

    “别动!”秦观海一声令下,所有人又坐了下来。“做我秦观海的女儿,怎可如此小家子气,上不了枱面!”

    袁不凡心急难耐,身形一晃就来到宁馨身边。“别使小孩性子,你爹要生气了。”小声劝道。

    “他生他的气,关我何事?”宁馨这两句话虽是对着袁不凡说,却故意提高了音量,要让在座所有人都听见。

    “初次见面,给你爹留个好印象”袁不凡急道。

    “今天不是我爱使性子,是他爱摆谱。”宁馨滔滔不绝“明明我中午就回来了,他却连一面都不肯见;好不容易见到面了,却又是在这么多人面前,他是想跟我在众人面前上演亲情和解戏码吗?我‘演’不出来!”

    秦观海面色一时变得极为难看,过了好半晌才强笑道:“原来女儿是吃味了,怪爹爹冷落了你是吗?”

    众人纷纷陪笑——

    “小姐坦率直爽,正是得自堡主的真传啊!”“本来就是我们这些大男人不懂女儿家的心事”

    “小姐远道而来已经很累了,还要应付我们这些粗人,怎么能不生气?”

    众人你一言、我一语,只盼堡主慈悲,让他们别再参与这尴尬的场面。

    小姐今天在众人面前不给堡主面子,堡主哪天心情不好想起此事,所有目睹过这场面的人可能都难逃杀身之祸。

    “宁馨”在众人忙打圆场的时刻,袁不凡也忙着劝导宁馨。

    然而袁不凡的声音虽小,却令秦观海和安兆宇的神色一凛。

    “堡主!”众人急得额头上沁出冷汗。

    秦观海手一挥,众人如蒙大赦,忙不迭的离开,霎时走得一干二净;秦观海再向安兆宇一使眼色,安兆宇立刻过去将大门关上。

    “女儿,这样你可满意了?”秦观海的脸上又挂上了笑容。

    宁馨只哼了一声。

    “已经顺了你的意了,你还不过来?”

    不知为何,秦观海的语气让袁不凡厌到一阵寒意。

    “堡主为何不自己下来?”宁馨则是全神贯注,紧盯着秦观海。

    袁不凡从未看过宁馨这种神情,忽然觉得她变得好陌生。

    “唉!看样子爹爹以后还得好好教你,今天就先宠着你吧!”秦观海边说边从他的王座上走了下来,直走到宁馨面前三步处。“女儿,这下”

    宁馨倏地出手,行动之快,连袁不凡都没看清楚。

    宁馨竟然会武功!

    他竟然被她骗了这么久!

    在袁不凡因为宁馨的欺骗而感到心痛之际,宁馨已和秦观海打了起来。

    宁馨的招数非常精妙,但奇怪的是,她的每一招、每一式落在秦观海身上都显得软弱无力。

    秦观海真的已经练就刀枪不入的神功了吗?

    袁不凡很替宁馨担心,宁馨的攻击伤不了秦观海,这样打下去她一定很快就会累,而到那时,以逸待劳的秦观海就会给她致命的一击。

    秦观海边与宁馨过招,边出言讥刺“张世祯不是商人吗?怎么教出了个一身功夫的女儿?是谁帮你出的这个恶毒主意,竟敢冒充老夫的女儿?”

    宁馨完全不理会秦观海说的话,只是专注的攻击秦观海的眼睛、耳朵等柔软部位——她似乎认为只要她坚持得够久,防护气网就能被她打开一道缺口似的。

    袁不凡不禁心疼起来,现在的宁馨再也不是那个调皮可爱、活泼刁钻、善解人意且对他信任依赖的姑娘了,现在的她有的只是坚毅的眼神和不屈不挠的毅力,可是即使这样,她还是他深爱的宁馨。

    他还傻站着干什么?

    就在此时,秦观海显然已经失去耐性“宁家堡的余孽,到地府与你爹娘作伴吧!”

    秦观海大喝一声,双掌齐出,一股排山倒海的力量朝宁馨推去;仓卒间,袁不凡已飞身上前,替宁馨接下秦观海的掌力。

    “砰!”的一声,袁不凡只觉得胸口气血翻涌,喷出一口鲜血便昏倒在地。

    ***

    袁不凡醒来后,发现他躺在客房床上,他的胸口还很痛,那是强接下秦观海一掌的后果。

    宁馨怎样了?他救了她吗?还是她已死了?他不能再待在这里,他要去找宁馨,袁不凡勉强站起身,他的真气还无法集中,可是他管不了那么多。

    如果宁馨死了,他活在世上还有什么意思?

    房门却在这时被打开,走进来的竟是秦观海!“袁老弟怎么不躺着休息?”他明知故问。

    “宁馨呢?”袁不凡关心的只有这件事。

    “关在牢里,眼下还活着。”

    “你留... -->>
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