第一章：双阙中天

。古话讲投我以桃，报之以李。何况佟贵人与贵妃现下共居一宫，于昔日亦或如今，佟贵人都应向温贵妃奉茶一杯，以示感激。”

    清时意会其意，以茶堵众口，也不算拂了温贵妃的面子。遂执起桌旁一方茶盏，矮身奉至温贵妃面前道：“妾身年幼无知，那日冲撞娘娘玉驾，幸得皇贵妃与贵妃娘娘提点管教，才使妾身不至再酿过错。今日妾身奉茶，以报娘娘昔日指点之情。”

    阖宫素知温贵妃乃孝昭皇后亲姊，四大辅臣之一遏必隆之女，属上三旗贵族，家世显赫连仁孝皇后②都不能与之比肩。甫入宫伊始，便居妃位，生性高傲，不将诸人放在眼里。但自遏必隆、孝昭皇后相继离世，钮祜禄家已大不如前，然其叶大根深，后宫之人仍有所惧，一旦扯上温贵妃便是浑水一滩，只能自认倒霉。

    佟家正值鼎盛，又有孝康章皇后为母家依靠，缘何怕得日渐式微的遏必隆家，不过是逢场作戏罢了。温贵妃见二人这般，不由暗自嘲讽。将茶盏接过之时故意手上一滉，泼了清时一袖子茶水。

    “余容，快给贵人擦擦。本宫这手愈发不灵便了，贵人可有烫着？”温贵妃有意泼清时一臂茶水，且余容素知温贵妃性子，将话置若罔闻，丝毫没有要给清时擦拭的意思。滚烫的茶水令清时臂弯处红了一块，清时只得故作镇定，“妾身不妨事。”

    温贵妃笑盈双颐，再不理会面前之人，转身佯作诘问道：“你这奴才竟不听本宫的话了吗？”

    余容忙跪至温贵妃面前，头如捣蒜：“奴才知罪，望娘娘饶恕奴才吧。”

    这一出戏清瑜看得十足，却不愿听温贵妃后话，面色微愠道：“一个奴才竟敢不听主子的话，自个儿去慎刑司领二十板，以儆效尤。”

    温贵妃指腹摩挲着手中扇柄，轻笑一声：“还不快谢娘娘恩典，饶你一命。”一顿，复起身朝清瑜行礼道，“今日本应是新秀觐见的喜事，倒因妾身搅弄了诸位兴致，妾身宫中尚有些许事情，便先行一步了。”

    她转身之际，不再看身后之人，经余容身旁时，只悠悠抛下一句话：“皇贵妃娘娘开恩，还做这副样子做甚？反正来日方长，本宫再与你细算。”嘴里的话是对余容说的，眼中却带着凌厉看着清时。

    待温贵妃走后，内堂余人纷纷告退，静下来时，便只有清时与清瑜两人而已。

    清瑜将清时引入后厅，一面轻轻撩起清时衣袖，一面吩咐宫人道：“快去姜太医那里取上好药膏来。”臂上一道红印犹如尖针一般深深刺痛清瑜的双眼，入宫前的那番承诺如今也只作空谈，清瑜懊悔不应允家人之求，让清时牵扯其中。念及此，清瑜不免红了眼眶，清时见状低声轻唤：“阿姊？”

    “那日在承乾宫后院，我允诺必护你周全，可如今你在我面前，我竟不能践诺。”苟轻诺，进退错。同脉相承本不应有如此生分的想法，但清瑜处事向来丁一卯二，此番确让她不安了。

    “阿姊不必自责，既然清时选择入宫，必是要经历些苦楚，当日顶撞她，确是清时一时冲动。日后清时定会谨慎应对。”

    此外清时又安慰几句，清瑜方有减退之态。宫人殷勤奉来膏药，清瑜便亲自为清时上起药来，却不曾想宫人来报，陛下已至承乾门，望娘娘速去迎驾。

    清时聆得陛下二字，心头泛起一阵波澜。离神间，仿佛又回到那日杏花疏影里，初见时的情景。

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    注：

    ①踯躅：杜鹃花别名。

    ②仁孝皇后：康熙第一任皇后，赫舍里氏，四大辅臣之首索尼孙女，当时在推选皇后时孝昭皇后与她都曾是备选皇后之一。遏必隆和鳌拜曾力图让孝昭皇后钮祜禄氏入选皇后。却因孝庄太后坚持立索尼的孙女，故而孝昭皇后在当时只封为妃。