第一章

左右？”那道士仍是不在乎的轻笑。

    中年妇人听了这话，心思不由得飘向了前方，双眼怔怔出神，自言自语。“机缘就在前方机缘就在前方什么样的机缘呢，道长？”她回过头，还想再问个清楚明白，却在这时赫然发现，原本还站在她身边的道士竟然已经不见了！

    “顾妈！那道长人呢？”中年妇人又惊又奇的对着老嬷嬷问道，不料顾妈也是一头雾水。“这这真邪门儿了！我也没留意着，他竟然就整个儿没了！”

    “这”妇人脑中灵光一现。“莫非莫非是仙人显灵？”

    “啊？”顾妈愣了下。“不会吧？”

    “别管这么多，死马且当活马医吧，磊儿都病了大半个月了，再不想办法医治，只怕真要应了那道长所言，病痛终生了！”妇人说完，便撩起裙摆往前方走去，顾妈见状，连忙追上前。

    “夫人，咱们不等保定把轿子抬来了吗？”

    “现在不是等人的时候。”妇人急急往前走去，顾妈左顾右盼，扛轿的家丁仍是不见人影，不由得叹了口气，赶忙跟上去。

    大街上。

    商店鳞次栉比，逛街办事的人潮络绎如织，然而聚集着最多人的一个地方，却不是卖东西的摊位，而是一个跪在路边、约莫十来岁的小女孩，只见她直挺挺地跪在地上，眼中蓄着薄薄泪光，双手紧抓着自个儿的裤子，似乎不太习惯这么多人将注意力放在她身上。

    “卖身葬父？”有人在议论，原来小女孩身前摆了一张纸，上头写了这四个大字。

    “死了爹也没钱埋实在是可怜哪！”

    “瞧这小姑娘，水灵灵的怪惹人疼，怎么就没人帮帮她？”有人发出了不平之鸣，不料此话一出，立即被众人围剿。

    “你可怜她，怎么不帮她？”

    “我开啥玩笑，我上有八十老母，下有妻儿子女，连自个儿都养不活了，哪还能再多添人口？”

    面对众人的指指点点，小女孩只是眼神漠然地垂望着地面，似乎完全没听见这些风言凉语，整个人化作一尊泥胎塑像。

    “让开！”就在这个时候，一个男人的声音突然由人群左方喝出，众人回头，脸色均是一变。

    “那不是留春楼的龟奴李全吗？”识得那发话人的男子，惊讶地道。“他来瞧什么热闹？”

    “天哪他该不是要”

    “嘘！小声点留春楼的妈妈也来了”

    众议此起彼落，一个打扮妖艳、行止招摇的女人在李全的开路下，来到那小女孩的面前。

    人群里，其中一个去过留春楼的恩客大声地说话了。

    “留春楼的妈妈好兴致，大白天的也逛街啊，不怕睡不饱，晚上做不了营生吗？”

    老鸨斜眼望着那男子，笑啐了一句：“呸！死没良心的，你多久没来捧场啦？咱们那儿少了你来，晚上自然没事干，不关门睡觉还能做啥？早早起床逛大街，还不都是你害的！”

    众人哄笑，那男子也讪笑，留春楼的老鸨这才将目光兜向那小女孩身上，一双吊梢单凤眼精明地在女孩儿身上来回细瞧。

    “哟～～我听咱们留春楼里出来买水粉的姑娘说，大白天的就有个女娃娃跪在这儿卖身葬父，我当是说笑，没想到还是真的呢”

    那小女孩看到老鸨，眼中掠过一抹绝望，低下头去。

    “哟？还会害羞呢”留春楼的老鸨笑道。“我瞧瞧，唔长得倒还挺清秀的，是块可造之材，看来我可没白跑这一趟”自言自语既毕，她对那小女孩道：“小姑娘，妈妈我要是帮你葬了父亲，你可愿跟我回去？”

    那小女孩闻言，羞得脸都红到耳根，她再幼小无知，也知道留春楼是不正经的地方，一辈子与良家妇女绝缘，甚至连听见都觉得污秽的

    然而

    “我我去。”如果那是她的命，她也认了她咬紧下唇，努力不让哭声逸出喉头。

    老鸨十分满意。“好、好，好孩子，那么你就跟我来吧！从今往后，妈妈会好好调教你的。”替她的父亲出个棺材钱，就能买断这孩子将来的青春年华，这孩子身边没人作主讲价，自也不会产生什么纠纷，老鸨越想越觉得这宗买卖合算到不行，不由得笑意难抑，就在她牵起小女孩的手准备离开的当儿，却不意发现面前有人堵住了她的去路。

    “让让，让让！”那老鸨也没细瞧，随口说了句借道的话，不料

    “睁开你的眼睛，看清楚是谁来了！”

    老鸨闻声一怔，正眼看向前方来人，只见一个衣着矜贵、气质高尚的中年女子和一个嬷嬷拦住了去路。

    “这、这不是咱们城里那个齐家的夫人吗？她她怎么也来啦？”

    原来这人口中的齐夫人，便是方才在观音寺参拜的中年妇人，她一路行来，疑惑机缘到底在何处，不料机缘尚未寻着，倒是先碰上了这么个场面。

    “原来是齐家夫人，失敬、失敬！”留春楼老鸨立即领会过来，忙着陪笑，虽然她没看过齐夫人，可齐家的字号一亮出来，哪还能装作若无其事？齐家在当地可是无人不知、无人不晓的大富户啊！

    这齐家原来做的是经营书肆的买卖，要说到买书寻书，众人无不率先想到齐家的“宏闻轩”当家的齐一白齐老爷为了应酬，也经常到留春楼宴客，老鸨自他手里赚了不少钱，如今在外头遇上了齐夫人，说什么也得请个安问声好才成啊！

    齐夫人神色矜持的点了点头，没看老鸨一眼，只是以眼神对身旁的顾妈示意了下。