第一章

什么手足之情，有的只是鄙视和利用而已。她看不起沈清那种畏畏缩缩胆怯却又贪婪的性格，只会在背后说三道四，真要面对大姐，她比谁都老实。“只是害怕一个人住？恐怕不那么简单吧？老爹的病眼看不行了，这时候出门，万一他咽了气，怎么来得及赶回采分家产？看大姐多聪明，再热的天也寸步不离。”沈玉的话夹枪夹棒、恶毒又讽刺。

    眼看着这双胞姐妹勾心斗角，何碧丽不由冷笑，同是姐妹，个性却相差如此之远，更叫人好笑的是她们居然视沈帼眉如眼中钉肉中刺，恨不能除之而后快，其实若不是沈帼眉暗中作梗，何碧丽早就借机将她们姐妹安排远嫁了，哪还轮得到她们在沈府里兴风作浪！

    想到沈帼眉，何碧丽暗暗蹙起了眉头，这个年仅二十岁的继女，是沈家人人敬畏的“掌门人”不但性格冈0强，更兼冰雪聪明、手段圆滑，虽说是一介女流，却能将偌大的沈家经营得有声有色、更胜以前，不能不让何碧丽在警惕之余却又由衷钦佩。沈家族系众多，各自勾心斗角，但惟一能总管全局、并与何碧丽针锋相对而令她不敢轻举妄动的，就是这个沈家长女了。

    虽然她手揽重权，不过何碧丽还是有对付她的本钱与王牌，而且何碧丽还掌握着她的一个最大弱点：沈清和沈玉。尽管她们姐妹间的不合几乎已到了势同水火的地步，但何碧丽知道，无论沈清和沈玉怎样给沈帼眉找麻烦，沈帼眉都决不会真正去对付她们的，因为这是她的承诺，也是她最致命的弱点，所以何碧丽尽可以放任沈清沈玉挑战沈帼眉以坐收渔人之利，当然还要小小地推波助澜一番。待到她们两败俱伤之时，她便可以轻而易举地收拾掉这三个绊脚石。

    不如此，她亲生的儿子永远难以继承这庞大的家业。

    缓缓张目望向爱儿——沈天赐，眼光中满是怜惜。这孩子从小就天姿聪颖，不知为什么，他那死鬼老爹居然不将掌门之位传给他惟一的儿子，反而让元配遗下的孤女成为当家人，难道他对早逝的铁如贞尚未忘情？她冷笑一声，当年设计除掉二夫人连湘湘，成功地坐上沈夫人的宝座，满以为从此可以一手遮天，谁知却坏在了一个黄毛丫头手里，她深悔当初没有将沈帼眉一起除掉，以至养痈为患。不过，她不会让这种令人讨厌的情形再继续下去了，只待老爷子一死

    嘴角再度泛起冷笑，得意而狡猾的冷笑。

    手上虽然一直在翻着账册，沈天赐的心思可并不在这上面。沈清和沈玉的谈话他当然也听在耳中，与母亲一样，他仅用漂亮的嘴唇拉出一抹冷笑，年仅十三岁，却有着超乎寻常的成熟与精明。从心底里说，他并不像母亲和两个姐姐一样痛恨他的大姐，相反，他对沈帼眉有种凌驾父母之上的尊敬，无论如何，在生母早逝、父亲别娶的环境中成长的孤女却没有变成沈清和沈玉那样，本身的勇气与毅力就是值得尊敬的。随手扔下账册——这是何碧丽专门向沈帼眉要来的，目的是让他早点熟悉沈家商号的运作——可是，天知道，他压根不想接掌家业，一半是因为不愿与大姐发生冲突，另一半，则是他心里孩子气的想法，讨厌过重的束缚，向往走马江湖的生活，当然，这种念头他决不敢让母亲知道。

    现在，他已经听够了两个姐姐的嫉妒之声，看厌了她们贪名夺利的嘴脸，只想好好乐一乐，把这些令人作呕的东西从脑中踢走。

    “天赐，到哪儿去？”假寐的何碧丽一声断喝，打算阻住儿子已溜到门边的脚步。

    “出去透透风，再呆下去我铁定吐血身亡，娘，您不会忍心看儿子英年早逝吧？”嘴里说着话，他脚下可半点不停，一溜烟逃了个无踪无影。

    盯着儿子出去的那扇门，何碧丽恨恨地喘口气，这孩子明明聪明绝顶，却偏偏不务正业，每天只喜欢去斗鸡走狗，照这样下去，怎么能指望他接掌家业？

    “三姨也算用心良苦了，可惜小弟不领情，可惜呀可惜。”眼光锐利的沈玉早看出何碧丽心中企图，尖刻地讽刺道。

    “是呀，天赐真是不争气，明知道他是老爷惟一的公子，将来家业要靠他支撑，还这么贪玩，怎么比得上三小姐整日在家拈花刺绣待嫁出阁呢？”何碧丽声色不动地反击，只凭沈天赐是男儿身就够她占尽上风了。

    沈玉脸色刷地白了，半年前父亲曾有意安排她和沈清出阁，但终于没有付诸实施，万一父亲真的让她嫁人，那她就丧失了分家产的资格了，嫁出去的女儿泼出去的水呀。虽然有这份先天劣势，沈玉还是不甘地反诘：“小弟可惜投错了娘胎，再怎样也是个庶出！”

    这回轮到何碧丽神情难看了，她最恨别人提她的出身“真的，不说我还忘了，三小姐是二夫人所出吧？如果我没记错的话。”

    沈玉一时语塞，她的生母连湘湘也是由小妾扶正的。

    轻笑一声，何碧丽优雅地站起身“不管怎么说，沈家如今还是大小姐当家呢。”她施施然回自己房里去了。沈玉不是笨人，想必能听出自己话中的意思。

    沈玉果然沉思起来，何碧丽的话提醒了她，目前她的首要大敌是沈帼眉，只要沈帼眉当家一天，她就永五指望得什么家产，倒不妨与何碧丽联手，先把沈帼眉除掉，至于何碧丽，她当然也不会放过，但那是以后的事。主意打定，她回看一眼一直不出声的沈清，才发现她早巳倚着竹椅睡着了，不由眉头一皱，不屑地暗骂了一句：“猪！”

    乳燕飞华屋，悄无人，槐阴转午，晚凉新浴。手弄生绡白团扇，扇手一时似玉。

    这首小令，正是沈帼眉此时的写照。忙碌了一天，她拖着疲惫的身体回到自己的白衣阁，随便用了点晚膳，又沐浴一番，才觉得喘过一口气来。

    她好累，尽管冰雪聪明，但许多事不是只靠聪明就能办成的，还必须有超人的毅力与体力，毕竟女子先天的不足不能用头脑完全弥补。好比今天，早上要分派全天的事务，再与手下部属们沟通一下近采的生意运作，中午应邀参加霍老爷子的六十大寿，申时又须会见通达银号的掌柜，待送走了客人，账房已将半个月来的总账送到了她的书房日复一日，年复一年，从十六岁到二十岁，她的生命就耗在了这无边无际的琐事上。

    有时候她真想甩下这副重担，远远躲到一个没有人找得到的地方，让自己完全轻松，但该死的责任感逼得她不得不学会忍耐。

    匆匆挽起刚洗过的散发着淡淡栀子花香的万千柔丝，沈帼眉随手披上一条缣绡。“小姐要去为夫人上香吗？天这么晚了，小姐又累了一天，不如婶子替小姐去吧。”珍珠关心地道。

    “我亲自去。”她的脸色虽然苍白疲倦，仍不愿假手旁人来做这件必行功课。每天早晚，她都要到生母铁如贞灵前上香，风雨无阻，从不间断。“你们不用跟我去，也不用等我，先睡吧。”

    知道小姐说的话不会更改，珍珠琥珀只得顺从地退下了。沈帼眉走出白衣阁，向南边的梅花庵而去。梅花庵原名梅花馆，是铁如贞在世时的居处，当年沈德宏将连湘湘娶进门后，铁如贞就将馆改为庵，终日郁郁寡欢，一年未到便撒手尘寰，此后连湘湘将沈帼眉接到自己那里去住，梅花庵便成了供奉铁如贞灵位的祠堂了。走在竹风飒飒的小径上，顿觉凉爽，白日的暑气一扫而空。半挂淡月透过竹稍，在小径上洒下斑驳的碎影。沈帼眉走得很慢，白天里忙忙碌碌，难得有这一刻清静，每晚去为母亲上香，固然是尽孝，还有部分原因便是能趁着这一刻舒缓自己郁结的烦闷。

    是的，烦闷。自从母亲去世以后，她就不知道快乐为何物了，尽管她仍是沈家的大小姐，锦衣玉食，享受富贵，现在又接掌家业，可以说要风得风要雨得雨，但如果有人能透过她冰冷的面具看进她的内心，会发现她其实仍是当年那个怕雷雨、怕黑暗、寂寞又孤独的小女孩，虽然这些年的磨练早已使她成功地克服了软弱，可是在某些时候，一种莫名的恐惧常会从心底深处泛滥，令她不知如何逃避。

    就像此时，走在无人的园里，四周是如此空寂，幽静得似乎连血也要凝固。沈帼眉感到一阵奇异的不安，仿佛有什么事要发生，这种感觉令她心生警惕。记忆中，四岁时母亲去世的那一天，她也曾有过这样的不安，那么是不是预示着今天也会有什么灾祸降临呢？

    甩甩头，她暗自嘲笑自己的疑神疑鬼。沈家警卫森严，即使有什么盗贼或不轨之徒，也绝不可能侵入这内府重地。

    穿过竹林，前面就是梅花庵，虽然取名为“庵”但这座小巧的院落并非按照寺庙的形式修建的，六角形的垂花门连着曲折的游廊，正面穿堂的白石插屏后，就供奉着铁如贞的灵位。正走近微掩着的院门，一条黑影迅疾地蹿了过来，擦过沈帼眉的小腿，她一惊，随即明白过来，这是专事看守梅花庵的西域灵獒。

    沈府占地广大，要完全戒备实属不易，因此沈帼眉特别差人从西域运回两百只灵獒。这种猛犬性情凶猛，嗅觉极灵，且对主人极其忠心，在府中各处豢养灵獒作警卫，就大大减轻人的负担了。

    灵獒绕着沈帼眉打了个转，便上来挨挨擦擦，喉咙里发出讨好似的“呜呜”低哼，显然是认出了主人，沈帼眉轻轻拍了拍它那巨大的额头“去！”灵獒摇着尾巴蹿进了黑暗里。

    推开半掩着的门扉，迎面是一片梅树，四五株百年有余的老梅盘枝错叶，黑压压地遮住了月光，沿着旁边的游廊，沈帼眉走进了正中的穿堂，整个穿堂布置得极其简洁，白石插屏后是一座小小的佛龛，供着南海沉香木的灵牌，两边各有四对终年不灭的佛灯，摇曳的灯光为这里平添了一分阴郁。

    拈起香案上的线香，在灯上点燃了，沈帼眉对着“先妣铁氏如贞之灵位”的灵牌拜了拜，然后将线香插在铜香炉内。她不是讲究形式的人，只要心到便算，其实，这偌大一个沈家，除了她以外，也没有人会来祭拜的。既然如此，又何必装饰得美仑美奂，徒耗巨资呢？

    沿着来时路回白衣阁，她心头的不安更强烈了，但是仔细思索，却又找不出原由。她自嘲地笑笑，大概是这几天太过劳累，以至起了幻觉吧，看来有必要让自己好好放松一下了。

    小楼的灯仍亮着，沈帼眉走进了自己的卧房，在妆台前坐下，动手卸去簪环珠翠，微湿的云鬓乌黑发亮，斜斜挽个堕马臀，横簪着一根攒珠钗，精工雕琢的八宝琉璃耳坠微摇，镜中顿时现出一位高贵慵倦的仙子。

    拿起妆台上的生绡白团扇，轻轻扇了几下，突然，她的手停住了，眼睛紧紧盯住镜子，因为从镜中的反光可以看见，在她身后的床帏掩映下，有一双男人的靴尖露了出来！

    是谁这样大胆，敢潜入她的卧房？

    不可能是家里的仆佣，且不说男仆是绝对禁止到后面来的，即使来了，也逃不过守护灵獒的嗅觉，并不是所有的沈家人都能通过灵獒的检验，在某些重地，灵獒被训练得只认某几位主人，这使得所有人都只能在有限的范围内活动。

    如果不是沈家的人，那么就是外面混进来的，若所料不错，这个人必有相当高明的身手，能躲过重重防卫和灵獒警戒的，放眼天下屈指可数。

    此人的目的是什么？财？色？还是沈帼眉的头脑紧张而飞速地转着，此刻的情势对她非常不利，首先屋里只有她和这个神秘人，守卫离得太远，即使呼救也来不及，只怕人还没到她就已经横尸当地了；大声说话惊醒珍珠和琥珀，让她们去取东西？以珍珠的聪明想必猜得到出亭了珍珠琥珀！

    想到这儿，她猛然惊觉，珍珠琥珀不论多晚，都必定要来服侍她入睡，即使吩咐她们先睡，她们也必定来探视一下才肯放心，今天居然反常地没有过来，这是不是意味着她们已经遭了毒手？

    沈帼眉只觉全身的血都在迅速地结冰凝固，生平第一次，她尝到了恐怖的滋味。镜中的她脸色惨白如纸，而令她几乎要惊跳起来的是，帘帏缓慢地掀动，那双脚一步一步向她走来。

    她必须用尽全身力气才能控制住自己尖叫的冲动，因为她深知，这种幼稚鲁莽的举动只会激起对方的杀戮，何况，她也绝不屑于在敌人面前表现得像个平庸女子。

    她缓缓转过身，对方想必也知道她已经发现了他，而他没有发话阻止，应该说明他不打算让他们一直通过镜子彼此认识。

    沈帼眉完全转过身的同时，也正是神秘人彻底走出帘帏遮掩的时候，当两人双目交接的刹那，彼此都吃了一惊。

    他的第一个感觉就是，她居然如此荏弱，如同一朵随时会被暴风吹折的小花，叫人不忍轻触。这样一个纤弱的闺阁女子，可能是传言中那只手操纵江南沈家，在商海里任意纵横、所向披靡的奇才沈帼眉吗？

    出乎沈帼眉意料的，眼前这个黑巾蒙面的陌生男子，并没有她想像中那么穷凶极恶，反而有种令人放心与信任的气质，他很高，裁剪精巧的夜行衣适度地衬出雄健的体魄，一把连鞘长剑斜背在背上，脚下是一双薄底快靴，整个装束干净利落，显示出他是经常习惯于这种打扮的。

    “我的两个侍女呢？你把她们怎样了？”在瞬间的错愕之后，沈帼眉迅速调整了自己的情绪，冷冷地问。

    “放心，我没有滥杀无辜的习惯。”他回答，但同时，他心中也涌起一阵激赏，临危难而夷然不惧，已是十分难得；更难得的是不顾自身处境，先问身边侍女的安危，确实令人不能不油然敬佩。

    沈帼眉暗地里松了一口气，看来这人是完全冲着自己来的，珍珠她们可保无虞，现在只用考虑自己就行了。

    “你最好不要轻举妄动，否则后果自负。我可以保证，我的剑会比你想象中更快刺进你的咽喉。”他向她走近一步“别逼我杀你。”

    知道他的话不仅仅是恐吓，沈帼眉微微一笑“我还没有笨到自寻死路，况且你在没有得到你所想要的东西之前是不会杀了我的，既然如此，我又懈必铤而走险呢？”

    他微感惊愕，看来他的确太小看她，如果说柔弱是她的外表的话，那么强硬与机智则是她的本质，谁若是被她的外表所迷惑而忽略了她的潜在威胁，必败无疑！他不由得再度打量沈帼扈，清水脸蛋，巧笑倩兮，比弱不胜衣还要弱不胜衣，小小挽了个发臀，眉清得像黑羽毛，一双眼珠橄榄般恰到好处，当她凝眸的时候，令人感觉到一种风情掺和深情之美，还带着一分深深的倦意，此时的她又只剩下“荏弱”二字，方才那一瞬间的深沉机警早已消失无踪，仿佛一道闪电划破长空后，夜幕依旧浓重，面对这样一个变化无穷不可捉摸的女子，他不由自主地被眩惑了。

    沈帼眉不动声色地看着这个陌生人，直觉告诉她，他已经开始踩进她一手布置的圈套了，因此，她好整以暇地欣赏着他的迷惑。他有一双充满男性魅力的眼睛，如果更换一下时间地点，冷酷就会变作温柔，坚强也会化为同情，他的鼻梁想必很挺，唇想必很秀气，他应该是风度翩翩的，这样一个人怎么会变成一个强盗呢？她好奇地想，但随即就责备自己，好奇心毒死猫，不管怎样，她不应也不能忘记他们现在正处在对立境地，而且那个人还用一把剑威胁着她的生命！

    “你冒险潜入我沈家，不会只是为了要见我一面吧？”沈帼眉决定速战速决，她很累了，而这个人却还死赖在她的卧房里不走，更反常的是，她居然没有自己想象中那么愤怒，正是这一点令她恼火。

    他愕然一惊，随即醒悟自己的失态，沉声道：“我此来是要问你几个问题。”

    如果他再走近一步。沈帼眉的右手已经捏住了手中团扇的柄，只要他再走近一步，她就有把握让他见不到明天的太阳；这把看似普通的白团扇是川中唐门的杰作之一，扇骨中装有二十七枚追魂夺命的梨花针，针上喂了剧毒，只消一按扇柄底部的突起，就能全部疾射而出。这是她无意中得来的，没想到今天有了用武之地。

    “问是你的事，回不回答是我的事，你凭什么认为我应该受你的要挟？”

    他惊奇地睁大了眼睛，她居然如此大胆！她应该明白，激怒他没有好处，是什么让她这么有恃无恐？

    他惊疑地踏前一步，但还未等他开口，一蓬乌光闪电般迎面击来。与此同时，那窈窕荏弱的倩影也以羚羊般的矫捷直向左侧的床上扑去。

    一切都如此出乎意料，快得令他来不及思索。只是出于本能地，剑倏在手，绞起一轮耀眼的光华，那蓬可怕的乌光与剑华相碰，发出不绝于耳的“叮叮”脆响，纷纷弹射出去，而他的左手，也疾快无伦地抓向沈帼眉的右肩。

    “刷”地一声，他感觉已抓住了她的衣服，但随即手中一轻，那条倩影已消失在轧轧闭合的床壁里，手上只剩下了那幅缣绡。

    收起剑，他拔下钉在壁上的银针，针尖乌黑发亮，显然附有奇毒，再看看手中的那幅缣绡，他不由低声道：“好聪明的心思，好毒辣的手段！”连他自己都感到惊异的是，他心中除了钦佩外，竟没有一丝愤怒。

    直到落人通往宅外的秘道，沈帼眉的心仍如小鹿般乱跳不休，全身无力地倚在墙上。真是好险，方才若是再慢一步，她就又落入那人之手了，想必这一次他会毫不犹豫地一剑杀了她。

    本来现在她应当马上叫人来围捕这个胆敢夜闯沈家的神秘人，但她却一动不动地坐着，一半是因为没有体力，另一半原因则是没有必要，他既然能神不知鬼不觉地潜进来，自然也能够出得去，现在只怕早已走了，何况只看他抵挡暗器的身手，就知道沈家没有人是他的对手，又何必叫人去送死呢。

    他是谁？有什么目的？这个疑问在沈帼眉脑中固执地跳动，不肯让她似乎快要爆炸的头脑有一丝安静。无力地抬手摸了摸额，触手是火一般的热，她这才感觉到喉咙干渴至极。她挣扎着要站起来，可是脚软绵绵地不听使唤，眼帘重重压下来，她不出一声地昏睡过去。