第20章 古怪八老爷 疑是姜隐公

一声道：“你这个娃娃，还不把鸭食分好，还想它们再啄你不成？”

    一面说，并不停手地挥着袖子，空中风声呼呼，也就是这阵子袖风，把千百只鸭子镇慑得服服帖帖。

    小姑娘被和尚提醒，忙即提起大桶，把鸭食分好，在这个过程里，那千百只鸭子慑于和尚的袖风，一只只伏地不动，等到和尚忽然停住了手，这才重复故态，呱呱叫着，纷纷拥前，大家争相吃食起来。

    长眉和尚呵呵笑道：“你看，这岂不是好？下一次再喂鸭子时，记着披上一层蓑衣，就不会被它们啄伤了。”

    小姑娘原本恨对方取笑自己，想不到却为此帮了自己一个大忙，一时顾不得身上的红痛，尽自向着和尚咧嘴笑了起来。

    “你这个和尚真好，帮我喂鸭子。嗯，你的眉毛好长啊！”

    和尚又自呵呵笑了，一面道：“这里可是无锡县境？小姑娘，你可知道？”

    “当然是无锡了。”

    一面说着，她已提着两个空了的大木桶，迈出鸭寮，却奇怪地打量着和尚道：“咦，你原来不是这里庙里和尚呀？”

    “不是，不是。”

    “那你是哪里来的？”

    “和尚嘛，四海为家，你又管他是哪里来的？”

    小姑娘总有十二三岁了，倒是能说善道，一双眼睛既大又活，圆碌碌只是在不停地转着。

    “大和尚，你叫什么名字？”

    “和尚没有名字，只有法号，对了，你就叫我一声大和尚吧！”

    说到这里，即见那一边灶房里，探出了半个妇人身子，老远地嚷道：“银花，你个死鬼，喂鸭子喂到天边去了？”

    叫“银花”的小姑娘，吓得吐了一下舌头，向着和尚道：“我妈要打我了，我可得走了。”

    一面转身向那妇人大声道：“妈，这里有个化缘的和尚哩。”径直提着木桶向妇人走去。

    一听说有和尚化缘，那妇人忙即由灶房里走出来，一面整理着身上的衣服。

    这时候，那个长眉和尚已缓缓走了过来，一面双手合十向着妇人半揖道：“阿弥陀佛，女施主请了。”

    “啊！”那妇人在围裙上擦着两只手，“大师父不要多礼，我们当家的在前面，要钱你可得找他，我可没有……”

    长眉和尚摇摇头道：“错了，错了，和尚不要钱，只是走了一日，还没有吃饭，女施主如有现成的粥饭，布施一碗，也好解饥。”

    妇人道；“原来是这样。”

    一旁的银花忙道：“有有，今天有贵客，我妈正张罗着做饭呢！”

    妇人狠狠地瞪了银花一眼，嗔道：“小孩子少插嘴……”随改笑脸道，“大师父这么说，就请同我来灶房进餐吧！”

    “阿弥陀佛，打扰，打扰！”

    一面说，深深向妇人合十为揖，便同着这母女二人向着厨房走过来。

    厨房里两三个火灶都占着，红腾腾的火光闪烁着，灶上热腾腾地蒸着东西，一边案板上摆满了鸡鸭鱼肉，看样子这家里要大请客。

    “阿弥陀佛，府上来了贵客么？”

    大概是怕沾上荤腥，看见一桌子的血气杀生，老和尚的脚便不再进了。

    “可不是吗？”那妇人指着面前的银花道，“她爸爸是这地方的驿官，大官小官来来往往，接待是免不了的。”

    “原来如此，这就失敬了。”

    和尚双手合十地又自拜了一拜。

    “我看里面是不大干净，大师爷你要是不嫌弃，就在外面吃吧！”

    “这敢情是好，我就在院子里吧。”

    当地有一方石几，老和尚不客气，两只手在石面上理了一理，便在一座石鼓上坐了下来。

    妇人这里便张罗着端出了一碗稀粥，一盘热腾腾的馒头，一小碟当地的酱菜，这就挺不错了。

    长眉和尚早就饿了，目睹之下，不禁食指大动，嘴里叨着：“多谢！多谢！”便不客气地吃喝起来。

    妇人暗笑道：“师父你自己用吧，我不侍候你了。”

    老和尚嘴里不得闲儿，两只手只是频频合十称谢。

    妇人正自招呼着银花进去，只听见一阵子脚步声，隐隐传了过来，惹得正在用饭的老和尚，亦不禁停下筷子，抬头向着驿道上张望过去。

    驿道上来了一伙子人，可不像是衙门口的公差，也不像是江湖人物，更不像是保镖的镖客，倒像是一伙子庄稼汉子。

    渐渐地来近了。

    可不是一伙子庄稼汉子么？足足有三十来口子，每人都是一顶破草帽，披着蓑衣，脚下是草鞋一双，多半肩上都挑着一副担子，走起来咯吱咯吱响成一片。

    这么大帮子人远远来到面前，像是走了很远的路，到了这里可就再也走不动了。

    二十几个挑子，都在驿站前面停了下来，驿站里先已得到了消息，一个身着官衣的小吏慌张地迎了出去，两下子互道了一阵寒喧，出来了几个驿卒，彼此帮忙一阵，便把这伙子庄稼汉子全数迎了进去。

    银花小姑娘看得仔细，仰起睑来问她母亲道：“妈，爸爸为什么叫他们都进来……这就是我们的客人呀？”

    那妇人可也有些糊涂了，只道是什么了不起的贵客上门，忙了一整天杀鸡宰鸭的，到头来敢情是一大群挑担子的庄稼汉子，说不得还要赶快接应才行，这就顾不了外面吃饭的老和尚，慌不迭地奔进了厨房。

    驿官姓任，单名一个迟字。天下最可怜的官，大概就是他这一号了，论官位，七品县令已是小得不能再小了，他这驿官说起来还得下降三级，连俗称的县“四老爷”都还不如，可也算是独当一面的小主管，却也有一个好处，巴结上差，可比县大老爷还要方便，整日鞠躬哈腰，送往迎来的，说是“十个驿差九个驼”一语道出了这门差事的不好干。大官来往固是难侍候，却有规矩可循，怕的就是一班子芝麻小吏，衙门里的解差、捕快，最是难缠。这号子人，都有一张护身符，八百里紧急文书，海捕公文，各个大小衙门主管的手令，无论亮出哪一张来，他这个驿官都得毕恭毕敬地迎接，一点点风吹草动，可都能令他吃不了兜着走。

    早先上面府台衙门就关照下来了，要他特别小心侍候着这趟子差事。

    详细情形，任迟可不知道，只知道这趟子差事是杭州的三班大捕头秦照会同各县捕役，一同由省城押解下来的，人还没见之前，各地公文已是纷纷来到，这就令任迟不敢掉以轻心。

    任迟干这个小驿官，已有十来年了，大小差官，见的可多了。差不多的差事不用明说，他只拿眼睛一瞄，拿耳朵一听，可就知道八九。凭着他这点机灵，看差行事，见人说人话，见鬼说鬼话，竟然是无往不利。而眼前这趟子差事，他却是打心眼儿里有些纳闷儿，弄不清档子是什么买卖？

    秦捕头他们是老朋友了，再加上附近几个邻县的李头儿，蔡头儿、马头儿，都是老交情了，这些个人头，别看论不上官位，说起来亦不过是个身穿号衣的皂隶头儿，可是平日在地方上，可是神气活现啦，一般百姓，商家买卖，谁也都得买账三分。

    这就令任迟想不通了。

    什么样的差事，竟然要一府六县的捕头大爷，全数都为之出动了，这可是百思而不得其解。

    临到现在，双方见了面，任迟这个闷葫芦仍是没有打开，反倒是更加重了。

    二三十条大汉，一一都迎进了驿馆，呼茶要水的忙成了一团。

    任迟在侧房里勉强耐着性子，抽了半袋烟，这就来到了大厅。

    那位有千手神捕之称的大捕头秦照，已经洗过脸了，正铁青着脸在一边用茶，见了任迟忙站起来，抱拳打躬，强作微笑道：“打扰，打扰，这可是给你添了大麻烦了。”

    “什么话？冲着你老哥亲自出马，兄弟还能不尽心招待吗？”

    “不敢当，不敢当，改日差事交了，弟兄们再专程回来给老哥问安。”

    接着李、蔡、马、张各诸捕头儿都进来，彼此都含着笑跟任迟打上一声招呼。

    各自坐定之后，任迟这才注意到，秦照虽是一身种田的庄稼打扮，却在大笠内层，衬着一片白麻，腰上系着草绳，鞋面上也粘着麻。对一个出外行走，尤其是有官差在身的人来说，这算是很重要的孝丧了。

    “这是怎么啦？”任迟直着两只眼，大感诧异地道，“府上哪位……”

    不提倒也罢了，这一提起来，秦照两只眼都红了，脸上一片雪白，只是惨笑着频频摇头。

    一旁的富阳县捕头——黑豹子蔡扬，忙即向任迟挤了一下眼睛，任迟“啊”了一声，可就没有再接下去。

    气氛似乎一下子沉了下来。

    看着发愣的任迟，蔡扬不得不略加解说。

    “任爷你老大概还不知道。”蔡头儿寒着脸说，“秦大哥这一次出差，家里可出了事了。”

    “这……”任迟惊诧着道，“我竟是没听说过……老爷子可好？”

    “这就不用提了……”蔡扬摇摇头，脸色亦见深沉。

    一大屋子人，听到这里，一个个灰头土脸，连一个吭气儿的都没有，自然也就没人回答任老爷的话了。

    看看话头不对，任迟忙即改变话题，用力地拍着巴掌，道：“各位赶了一天的路，一定肚子饿了，来来来，到后面吃饭去。”

    此时此刻，这句话可是最中听了。

    千手神捕秦照，第一个站起来，笑着说：“人是铁，饭是钢，来，兄弟们咱们吃饭去，看看任老爷给我弄的什么好菜？”

    到底是在地面上吃得开，拿得起，放得下，秦照这两句话一出口，可又把大家伙给逗乐了，一时皆大欢喜，大家伙闹哄着向后院食堂拥了过去。

    在走向食堂的半途，任迟拉住了黑豹子蔡扬，小声道：“到底是怎么回事？秦照家里出了什么事？”

    蔡扬摇头叹了一声道：“这么大的事，你居然不知道？”

    任迟道：“我又没有千里眼，顺风耳，他家在杭州，这里是无锡。”

    蔡扬这才把头凑近了他的耳朵，用极低的声音道：“老公母两个都叫人给活宰了，儿子死了。房子烧了……咳！秦家嫂子也叫人给掳走了。”

    一听见这等事，任迟吓呆了。

    “这……我的老天……是谁下的毒手呢？”

    “这可是难说了……”蔡扬摸着下巴，“八成是那个娘儿们。”

    “那个娘儿们。”不知道什么时候开始，就成了一个人的代名词，代表在浙省杀人越货，无所不为的那个女强人——云四姑娘。

    一听这里，任迟可就不再吭声了。

    大家都像是有个忌讳似的，一提到“那个娘儿们”，谁都三缄其口，不欲多说，云四姑娘的淫威厉害，也就可想而知了。

    一个人在遭遇到类如秦照这等灭门毁家的血案之后，还能保持着他这般从容镇定的人，实在是不多见，秦照之成为英雄，受人敬重的地方，正在于此。

    酒宴之间，豁拳的豁拳，起哄的起哄，完全不像是有那么回事。

    千手神捕秦照只不过较其他人多上那么一份沉默罢了。

    整个晚餐席上，他没有大声说笑，只大口吃饭，大口喝汤，酒是点滴不沾，非但他自己不沾，与他随行的六县捕快，也是一样，没别的，此行任务太重要，出了差错，谁也担当不起。

    大家伙吃喝正欢的当儿，秦照却先已放下了筷子，向着主位的任迟点了一下头，径自离座步离饭桌。

    任迟站起来说：“菜还多，我去厨房里看看去，各位慢慢地吃。”

    他即步随秦照之后，走出了厅外。

    秦照干脆进了厨房，向着火灶上正忙着的任家嫂子抱拳道：“嫂子辛苦辛苦，这顿饭可也太讲究了。”

    任家嫂子细认了一下，哎哟！一声道：“这不是秦照兄弟吗……你看我这双眼睛，早先认了半天，还只当是来了一帮子庄稼汉呢，怎知改了衣裳啦？”

    秦照笑笑说：“这就叫官差不由己呀。”一面伸手摸摸银花的头：“唷，一年多不见，长得这么大了？”

    银花害羞地叫了一声；“秦大叔。”

    这会于任迟也进来了，吩咐他家里的道：“都饿坏啦！你忙你的去吧，我跟秦兄弟外面聊聊去。”

    于是相继来到了后面院子，可就看见了孤单单坐在石头上的那个和尚。

    “咦，”任迟有些意外，“这和尚是？”

    银花“咭咭……”笑着道：“是来要吃的，走累了，说是在这里稍稍歇歇腿……爸，我去把他叫过来。”

    “别别……”任迟拍拍银花道，“没你的事，一边玩去吧！”

    银花这才走了，“兄弟，这趟子差事可不好当吧！”

    任迟这才向秦照搭上了腔。

    “还用多说？”秦照苦着一张长脸，摇摇头，“就差着这条命没有赔上啦。”

    四十不到的年岁，满脸的精悍，道道地地的北方大汉，却想不到在南方当了差。

    任迟问道：“这趟子差事是……”

    秦照道：“押着重货。”

    这就不便多问了，也不便多说，光棍一点就透，在公门里办事，这就是所谓的“落门落槛。”

    “打算在这里有多久耽搁？”

    “总得三四天吧！”

    一听有三四天耽搁，任退可真就乐不起来了，二三十口子人，押着重货，在他这驿馆里，三天下来可保不住闹事，万一要是有了差错，他这驿官第一个可就脱不了干系，是以聆听之下禁不住面现愁容。千手神捕秦照当然看出来了，他却也爱莫能助。

    “这叫没法子的事。”秦照说，“这两天虽说没出岔子，可是道上来的消息，可不大平静，那个娘儿们既然连我家里都下了手，你想，她还会放得过咱们？”

    “那，我的老歪歪，这该怎么才好呢？”心里一急，连他家乡南京话都出了口。

    “老弟，”任迟睁大了半醉的大眼，接着道，“要是那个婆娘真找来了这里……兄弟……你的人能对付得了么？”

    “哼，那可就很难说了。”

    “哟，这可得快想个法子，免得到时候出了岔子。”

    “你也别急。”秦照说，“这里府县衙门，我都已经派人通知了，要他们全力护差。”

    “可是，怎么一点风声都没有啊？”

    “不会吧！我们这就瞧瞧去。”

    一前一后，两个人就跨出了后院去。

    临走之际，秦照着实地向那个和尚打量几眼。

    “这和尚常来？”

    “那……倒是没有……怎么？”

    “没事，我只是随便问问。”

    “要不，我这就要他走路？”

    “不必，这样一来，反显得我们心虚。”秦照故意轻松地道，“要留就留，要去就去，这就自然多了，你明白吧，外面人看见有和尚在这里化缘，反倒是一片详和，我看他留下来反倒顺眼。”

    任迟还不明白，不过秦照既如此说，总没错，就没有再去撵那个和尚。

    出了宅子，池塘边多了两个钓鱼的。二人对看一眼，心里有数。

    任迟上前几步，嘴里招呼道：“有鱼没有？”

    钓者之一笑笑道，“水浅不上钩。”

    另一个道：“刚才倒是见了两条，老远躲着，还拿不准是什么路数。”

    这么一说，就连不太懂“行话”的任迟也懂了，顿时面上变了颜色。

    秦照却心里有数，微微一笑道：“辛苦，辛苦。”拉着任迟迈上了田坎，往另一边走下去。

    那边上又见了人，六七个劈竹子的，远远看见了二人便都停下了手来。

    任迟在地方是首屈一指的人物，谁都认识他，于是有人老远的冲着他哈下腰叫了一声：“任老爷。”

    不用说，这也是官里布下来的。看到这里，任迟才算是放了心，老远驿道上又来了两辆车，却有七八个人，愣头愣脑地东西张望着。一个人一个包袱卷儿背在背上，谁都知道里面的是“那活儿。”

    千手神捕秦照冷冷一笑，道：“指望着这些酒囊饭袋的废物来拿贼，那可真稀罕，我们进去吧！”

    任迟经过这一看之后，心里倒是踏实了，可是秦照的脸色，却不见松快。

    进了后院，就见任迟家里的，正在跟那个和尚在说话。一眼看见了任迟，前者就大声道：“好了，我们当家的回来了，大师父你自己去跟他说吧！”

    任迟定下脚步道：“怎么回事？”

    他家里的说：“这师父说是要在我们这里借住几晚上，我可不敢答应他。”

    任迟愣了一愣道：“要住多久？”

    那和尚合十道：“施主方便方便，老和尚只是想住下来歇歇，我可以付钱，只要有个地方睡就行了。”

    任迟皱了皱眉道：“这可难了，你没看见我这里忙着吗？人这么多，哪里还有房子给你住？”

    老和尚嘻嘻笑道：“不要紧，不要紧，地方我已经看好了，不用张罗，就这间柴房就很好。”

    他说的柴房，就离着不远，虽说是柴房，倒也宽敞，以前原来是住着人，现在空着，这么一说，任迟倒是不好说什么了，总觉怪别扭的，看了秦照一眼，希望他表示一下意见。

    秦照一直就在注意这个和尚，倒是没有看出什么异态来，本来嘛，老和尚慈眉善目的，一看就是个出家人，出家人借住，那是再平常不过的事。

    信步走到和尚身边，秦照深施一礼，道：“没请教大师父法号怎么称呼？宝刹哪里？”

    “施主太客气了。”老和尚讷讷道，“老衲只是一个游行四方的野僧，早先倒是有个庙来着，在闽南叫大觉寺。”

    “那就叫你大觉师父吧！”秦照转过脸向任迟道，“出家人就给他一个方便，任爷你就答应了他吧！”

    “阿弥陀佛，施主你可真是个大好人哪……”老和尚连连合道，“菩萨保佑，菩萨保佑。”

    秦照苦笑了笑，也不欲跟他多说，自己独自进屋里去了。

    这边任迟就关照下人为和尚准备铺盖，随后跟进房中。食堂里大家总算吃完了，正在喝茶聊天。

    秦照把六县捕头唤在一块，小心地嘱咐一切，就在这时，天可就擦黑了。

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