第九章

    七日之后，逐月山庄。

    入夜时分，阎合那座山庄依山傍水，占地广阔，其中绣阁绮户，回廊曲折，任谁都看得出造价不菲。常州知府贺东林一下轿，便被满目的花树山石所吸引，虽已笼罩在夜色中，一路走去却更觉风光无限。

    这地方他虽不是第一次来，但每一到此都艳羡不已。

    两个男仆提着灯笼在前面引路“贺大人请——”

    山庄的中央是个人工挖凿的湖泊，湖水在月光下平滑如镜，湖中央有座亭子，亭内早已备下果品杯盏。贺东林步入亭中时，瞧见巡抚宓谦已先到此，正恭敬地陪在洛相的身边。

    他这人素来胆小，忙跪下叩首“下、下官常州知府贺东林给洛相请安。”

    紫瑄心中疑虑，只淡淡应道：“贺大人你请起吧。”

    宓谦这才凑过来陪笑说：“贺大人既然见过了洛相，也来见见沈少爷吧。沈家在我江苏一省的声望自不必细说，便是在贺大人你辖下的常州，也多得是沈家的买卖。还是俗话说得好啊，相请不如偶遇，眼下既然有这个机缘，贺大人自当与我这位贤侄多多攀谈才是，日后大家也可彼此都有个照应。”

    他摆出一副两边都热络、左右逢源的模样来，沉湛却负手站在一旁似笑非笑。

    做生意的应酬多，这些虚浮的场面话他自然也听得多，早就腻了。

    而这一次，这位巡抚大人出面邀他和紫瑄来这里，必定不像往日的应酬那么简单。

    其实他早在心里暗暗猜测，那位盐运使阎大人是否要摊牌了。

    天上一弯玉宇冰轮，明月清辉和地上的亭台楼阁相映，夜风徐徐，阎合这个主人却是最后一个到的。他一到便屏退了陪侍在亭中的两名小丫头，眉梢眼角俱透出淡而阴冷的笑意。

    宓谦也摸不透他今晚会做出怎样的举动来，皱起眉抢话“洛相在此，阎大人你这是干什么？”

    阎合无动于衷“下官正是知道右相大人来了我的逐月山庄，才屏退下人以便我们好说话。”

    他竟连参见的礼数都免了，紫瑄也不生气“阎大人要对本官说些什么？”

    岂料阎合暂时收了口，拿过石桌上的一瓶白玉酒壶，一连斟满了三杯酒。

    他将三只白玉酒杯依次排成一列，既不请别人喝，也没有自己喝的意思，却用手指着道：“下官失了礼数，还请洛相恕罪。这三杯酒是下官亲手所倒，每一杯酒都代表了下官今晚要说的一件事。”

    三杯酒，自然是有三件事。

    这下，连宓谦与贺东林都面面相觑，猜不透其中意思。

    紫瑄看了沉湛一眼，才淡淡地接口“既然如此，阎大人有话但说无妨。”

    阎合点头“第一件，便是萧氏那桩灭门惨案。”他说着负手踱开，望着亭外湖中的水色冷笑“那桩案子既然连圣上都惊动了，又累及右相大人亲自下江南，下官于心不忍，只好开口说真话。”

    “阎大人你——”贺东林忍不住惊呼。“此案的责任我一人担着，元凶正是阎某，贺大人担忧什么？”他斜睨了眼旁人，神态嚣张。

    贺东林和宓谦的脸色变得十分困惑，而且相当难看，就连紫瑄和沉湛也一时摸不透他的意思。

    阎合接着又说：“这第二件嘛，不过是给右相大人提个醒。皇上登基未久，朝野未稳，有许多事纵然是皇上，也不是想做就能做的！下官曾派人杀害萧氏满门不假，不过下官在邑州尚有六王爷。”

    他这样说，别人就开始明白他的意暖了，不过宓谦仍暗自恼怒。六王爷虽有一些根基，但现今坐拥天下的终究不是他。说穿了，阎合倚仗六王爷，但洛相的背后却是皇上，两者岂能相提并论？

    紫瑄不动声色地看着他，默不做声。

    阎合指了指第三杯酒，神情中透出一股笃定“这第三杯酒所代表的事，下官本不愿轻易说出口。”

    “咳，阎大人！”宓谦在倏然间领悟到他想说什么，惊骇得连忙阻止“此事无凭无据，不到万不得已，你又怎么能——”

    他冷笑地打断他的话。“抚台大人心软了？难道眼下不是万不得已之时吗？”

    贺东林听得豁然开窍地惊呼“阎大人莫非想说洛相他”

    见他们如此，紫瑄和沉湛对看了一眼，忍不住皱起眉“怎么，这件事与本官也有牵连？”

    初秋夜凉，贺东林竟打了个冷战，和宓谦齐声道：“还望右相大人恕罪！”

    阎合的笑意收敛，忽然做了一个揖“箭在弦上，不得不发。下官也要请右相大人恕罪。”

    他们这番弄得扑朔迷离，紫瑄的心头不禁罩上了一片阴影。

    阎合缓缓地说：“事已至此，下官尽可将全部实话都说出口。右相大人可还记得初下江南时的事吗？那一次抚台大人将微服私访的右相大人请去他的府中，席间曾献上一壶锦波香，右相大人饮下可无恙？”

    他一提起当日的事，她自然想到了和沉湛初次的不由得脸色发红。

    除了沉湛，别人想的却是另一层意思，宓谦他们当然想不到她脸红到底是为了什么。

    连阎合也没有另生疑心，又接着冷笑“说实话，那壶锦波香中已被下官下了一剂合欢散，药性十分邪恶，只需喝下一口，就非要床笫之欢才能化解，而右相大人后来无恙，不知是为什么？”

    沉湛已隐约猜出他的用心，冷冷地插话“洛相乃当朝宰辅，阎大人做下了这种卑劣之事，居然还有脸反问！本朝的律令虽以宽仁为本，阎大人就真的不怕？”

    “我怕什么？”他竟仍泰然自若“后面的实话，下官还未说完。那日洛相急匆匆离去后，抚台大人曾派人一路跟随，却见洛相进了南悦客栈，正是沈少爷搀扶进去的，是吗？南悦客栈是沈家的产业，我原本以为老板碰巧搀扶客人进门，也在情理之中，不过随后——”说到这里，他又微眯起一双凤眼，笑意阴冷“随后除了沈少爷，未有旁人进到洛相房中，那么只有一种可能——是你解的毒。”

    听他说完，沉湛叹息地摇摇头“我不得不承认，阎大人，你的手段够毒辣。你那时莫非是想参洛相一个荒yin的罪名？”

    “不错，我本想以此要挟。”阎合也承认“不过后来既是你替洛相解了毒，又何需再用那个罪名？”

    紫瑄脸上的红晕消逝不见了，取而代之的是一抹苍白。

    知源对官场之事不甚了解，但她却是知道的。本朝有严令，为官者绝不可沾染龙阳之好。

    其实造成这般为难的境地，连阎合他们三人都万万料想不到。

    紫瑄若依然默认自己的男儿身分，按那日之事，则不得不承认她有断袖之癖，依本朝律令必罢官夺爵；但若承认她是女儿身，不啻承认犯下欺君大罪。左右皆是死路，实在是一招绝杀！不过偏偏在这时，却有个男仆匆匆跑来，急着回禀“大人，出大事了！”

    阎合正等着要挟洛相和沉湛，闻言冷着脸怒斥“混账，瞎嚷什么？！”

    “大人，从邑州来的快马急报！六、六王爷六王爷他在一个叫无忧谷的地方坠楼身亡！”

    “什么，死了？！”阎合惊得瘫坐在身后的石凳上。

    岂料正应了那句老话——祸不单行。片刻后，又有一个男仆急匆匆地咆来。

    “大人，不好了，东首的凌云阁那边起火了！”他的神情惊恐“是、是个女鬼放的火！”

    阎合的神情随之立即变得古怪，甚至近乎扭曲，他想起了那日醉酒后在暗巷中碰到的那个女鬼青梅

    心虚的人，总是特别容易疑心生暗鬼的。

    “大人有鬼啊！”那男仆吓得忘了规矩，蜷缩在他脚边大呼小叫“她披散着头发，就在那边在凌云阁的火堆里飘来荡去手、手里还拿着一把明晃晃的东西！”

    “不中用的蠢货！”阎合勉强回过神，厌恶地狠狠一脚踢在男仆身上。

    这突如其来的变故让宓谦心中也一阵发凉，他凑过去为难地问：“阎大人，这是——”

    “抚台大人用不着担心。”他咬牙竭力挤出最后一丝镇定“眼下洛相和抚台大人都在我的山庄里，就是有什么山妖水怪、孤魂野鬼的跑出来，也必被正气吓退。下官这就去查看是什么鬼在作祟！”

    他说完便走出了湖心的凉亭。

    过了约一盏茶的时间，东首的火势似乎并未削弱，不时传来仆从们的惊呼声。

    贺东林等不住了，结结巴巴地提议“右、右相大人，这山庄里恐怕有不干净的东西，下官以为我们不如——”

    宓谦拦下他的话“不如再等一等，阎大人既然去查看了，还是等他回来再走不迟。”

    紫瑄亦颔首“嗯，我们还是再等一等。”

    她的话音刚落，却有三四个男仆上气不接下气地奔过来禀报“我家阎大人被那女鬼杀死了！”

    “什么？！”这下换宓谦的脸色变成灰白。

    “阎大人刚到凌云阁那边，披头散发的女鬼就突然冲出来，一刀捅进了他的胸膛”

    沉湛走到紫瑄的身旁，冷冷地反驳“要用刀杀人的，不会是真正的鬼。”

    “不错，贤、贤侄所言甚是。”宓谦心有余悸，话音虚软地附和。

    这时其中一名男仆回头往湖岸边一望，吓得整个人抖如筛糠“鬼、鬼妈呀，那鬼要过来了！”他喊着，三四个人已抱成了一团，眼看着那鬼朝湖心亭飘来，抖得活像冬天打赤膊站在寒风里似的。

    宓谦也在微微发抖，两股战战，贺东林则已瘫靠在一旁的围栏上。

    只有沉湛冷眼看着那鬼，低声对紫瑄这：“不用怕，这鬼也是用脚走来的。”

    果然，那鬼缓缓地走到湖心亭前，跪倒在他们面前，而自她袖中哐啷一声掉下地的，竟是一把血淋淋的尖刀。她一身缟素，长发凌乱，在月色下看去，即便是活人也沾上了三分鬼气。

    “你”宓谦勉强定了定神“你是什么人，竟敢谋害当朝命官？！”

    谁也没有想到，女鬼的声音居然十分好听。

    她垂头跪在那里，温软且平静地回答“青梅苟且偷生，只为了等报仇的这一日。”

    “青梅？！你居然还未死！”宓谦大吃一惊。

    她叹了一口气“但青梅的心早已死了。萧老爷是青梅的大恩人，如今他们一家的仇终于得报，我来自首，正是要追随他到地下去”

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    一层秋雨一层凉。

    窗外，连绵的细雨仍然未休，窗内的入神情沉郁。

    紫瑄已经思索了良久，几次提笔，又几次搁下，直到房门被打开。

    沉湛走进来，从身后轻轻拥她入怀，柔声问：“阎合既然已经死了，你还担忧什么？”

    她摇了摇头“萧氏一案我再无挂念，皇上圣明烛照，自会有所处置的。”

    “隐退折子还没写好吗？”

    “不知从何处下笔。”她叹了口气“知源，虽然我答应过你，等萧氏的案子一办完就辞官，和你回苏州成婚，不过洛廷轩这个身分”她转眼望着窗外的雨丝更添忧虑“这个身分受先帝知遇之恩，以致年纪轻轻便贵为宰相，在天下人眼中正是意气风发的时候，若突然隐退，皇上一定不会准的。”

    “当然不能明着来——”他抱得更紧了一些“要再想个办法蒙混过去。”

    “蒙混？”她一时迷茫“如何蒙混？”

    沉湛的唇角勾起“你前次离开邑州是装病，这次不妨故技重施，不过正如病理上所言，去顽疾需用猛药，也是所谓‘置于死地而后生’，这一次，我是要你装死。”

    她猛地一惊，睁大眼“装死？！”

    “没有错，是装死。”他郑重其事地点头“昨晚从逐月山庄回来后，我前前后后都想过了，除非你装死，一了百了，否则朝廷必定不肯放人。而你年纪轻轻，若说是厌倦官场，实属无稽之谈。”

    紫瑄不再说话。

    沉湛忽然伸手轻撩起她的袖口，目光落下，看着皓腕上的一只翡翠玉镯，温软地微笑“奶奶她老人家可一直在盼着见你呢。人老了，去留全由天，你怎么忍心让她失望，嗯？”

    她美丽的眼眸中也生出柔情“知源，这些我全明白。”

    他点点头“那好。不过这件事一定要做得妥帖，绝不能让别人生出疑心，况且你眼下仍是当朝宰辅，持盈履满，也不能说没就没了——”说到这里，他凝神想了想，一字一字说出建议“紫瑄，你先写一份称病折子，尽声你在常州旧疾又犯，再无良方可医，弥留之际，上书拜别国君。”

    紫瑄用心地听完，自然有所顾虑“写这个不难，只是我担心”

    沉湛却放开了怀中娇躯“不必担心，我已想妥了。你先上折子称病，不出十日，我安排就在常州的这座宅子里替你‘出殡’，再请江苏一省的官绅写报丧折子呈上去。”

    他说着走开去“我让人再泡杯新茶来，你先把折子写完！”

    待他亲自端着茶具托盘进来，紫瑄已快笔写好了折子。只不过他们却不知道，此时在邑州的皇宫里，逸帝已看完关于萧氏一案的所有详情，气恼... -->>
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