第五回斗三关神拳惊巨寇临大敌铁掌

    同来贼党当中有一明白的，知道再如动武，不论胜败均要丢人，忙使眼色止住。小贼原是一时怒火，猛然醒悟，暗忖报仇不在当时，只得勉强忍住，假装大方笑道：“我因兄台武功高强，不知内家劲功如何，稍微领教。不料兄台小题大做，倒显小弟小气了。请到山上一谈吧。”元-暗骂：“任你有多狡猾，难逃恶报！”接口笑道：“徐某才疏学浅，不知寨主有意相戏，致多失礼，望勿见怪。”小贼随问三人姓名，陪同上山。

    到后一看，原来平崖后面地势洼下，还有大片盆地，后寨便在里面，风景更好。小贼将三人安置在崖侧小峰旁一所小楼之内，因离正日已近，凡能到达山顶后寨的，不是主家至亲好友，便是接到请帖的对头和江湖上成名人物，因此款待也极隆重。各大小宾馆均派有专人陪侍，并设了两处戏台，候客消遣。

    元-见山上人多，急于想知秦瑛黑孩儿兄妹到来也未，入楼坐定，方想如何访问。马云见各宾馆都是地大人多，小楼上下只两大间，孤悬小峰腰上，好似主人平日游观之所，临时用来待客，料知不怀好意，便将知宾贼党胡仁义辞退。元-见人退净，就说：“欲去外面走动，访两朋友。”马、罗二人只当往寻吕氏双侠，答说：“我们也要和金刀钱正春与铁爪孙十五见上一面，只是徐兄与小贼仇恨已深，双侠曾有会前不可交谈之言，如寻别的朋友，也须留意。小贼凶横，什事都做得出，言动之间最好审慎一些，须防冷箭才好。”元-见他情意殷殷，随口谢了。

    三人刚要出门，忽有人送来一信，大意说元-种毒已深，最好暂时不要走动，晚饭后便可任意所如。否则此时贼党添了两个能手，出去必要遇上，一个不巧，吃亏还要误事，最好晚饭前谁也不要出去。底下不曾具名，只画了一个小黑人，当是黑孩儿所写，笔迹偏又不对，书法秀劲，于是疑心秦瑛所为，本极信仰黑孩儿，何况来书又似心上人所写，立止前念。

    马、罗二人本甚机警，料知发信人必非庸流，又见双方竟把自己认为同道，元-已有那高本领，此人自更高明，无意中得此大援，好生暗幸，随又向元-探问来历和此行用意。元-因来信把马、罗二人连在一起，明已认为同道，也就不再隐瞒，便把来历说出，只将秦瑛报仇一节隐起。二人才知元-是天门三老门下，越发喜出望外，倾心结纳。

    晚饭后，二人见先前知宾未来，另由一名章金龙的贼党作陪，是个久跑江湖的老贼，不住探询元-来历，席散辞去，知道贼党十分注重。二人悄对元-道：“老贼如知你是天门三老门下，决不敢于侵犯。照适才贵友来书，好似另有高人暗助神气。我虽不知徐兄出外何事，但料小贼自来凶横好胜，初次当众丢人，必不甘休。此行定有事故，也许有人寻事。徐兄毕竟人地生疏，多高本领也要小心。我二人不才，意欲陪同前往，不知可否？”元-不便说是往寻秦瑛，再三推谢，力说“无妨”二人料有难言之隐，只得罢了，随将宝剑暗器带上，一同下楼，假作闲游，并往各宾馆中访看朋友。

    元-初意想访看三蒙面男女来宾是否有黑孩儿在内，等寻到所居宾馆一问，说这三人晚饭前离开，想在附近游行或在看戏。元-重又寻到戏场，见看客甚多，只不见三人踪影。问知崖下大寨前面盆地上还有一座戏台，疑心三人在彼，改道寻去一看，那戏台设在寨前一片大约十亩的广场之上，搭有高大席棚，火把灯烛灿若繁星，男女客人都有。绕行了两周，一个人也未找见，觉着回去也是无聊，便在台侧寻一人少之处坐下，暗忖：“黑孩儿原令事前将小贼气功破去，在未翻脸以前，一主一客，如何寻他动手？方才连寻不见，也许黑孩儿不愿自己先见秦瑛，有意避去。照此情势，分明在未破小贼的气功以前见不到人。”正想不起如何下手，心中愁烦，忽听隔座有两人低声谈论。元-虽不懂江湖黑话，见那两人神情不善，时向自己斜视冷笑，便留了神。一会后面又来三人，也在低声说笑，猛一回顾，正是吕氏双侠。另一人好似贼党知宾，因双侠不理自己，想起罗干传话，料有原因，便不再回顾。

    随听双侠说道：“想不到英雄会前还有这等热闹好看，使我们长了不少见识。少时贵山主如率来宾上台，愚弟兄不揣冒昧，也想上去献丑一回呢。”陪坐贼党答道：“敝山主原因小狗欺人太甚，身是主人，不便当时计较，料定小狗狂妄无知，必要逞能，为此少时将戏停住。众来宾如有雅兴，不妨上台一试身手，还请二位小侠助威把场才好。”双侠笑道：“我弟兄虽然才疏学浅，最恨不平之事，对于双方也无嫌怨，只过得去便好。”贼党似因双侠口气隐寓不平之意，有些不快，赔笑答道：“其实双方比武，胜者为高，都是单打独斗，无什不平。真要恃强，清风道长和洛阳三杰均已来到。如有偏袒，随便出场一个，也将小狗打发回去。敝山主本定英雄会上与他一分高下，为了方才有人说话，敝山主觉着小狗欺人太甚，看得起他，才想试试他的功力，行家对面，点到为止。双方素昧平生，身是客位，便有多大来头，也不应如此欺人。如若放他过去，情理难容！少时上台，小狗只稍知进退，也不与他一般见识了。”

    元-终是忠厚，明听对方连骂小狗，因未指出姓名，仍然不想发作，正在暗中生气。贼党话未说完忽然住口，因贼党对面骂人，不愿回看，正觉奇怪。随听双侠笑道：“这是哪位爱抱不平的明公？大概嫌这位不该出口伤人，点了他的哑穴，本领也是真高，愚弟兄与这位同在一桌，会连声音都未听见，竟被他将人点倒。你说我们丢这大人，有多冤枉？总算手下留情，没有鱼目混珠，把愚弟兄认为一党。再连我们一齐点倒，以后如何做人？也不知点穴明公是什家数，妄自分解恐有误伤。哪位高亲贵友请抬贵手把他解开，省得外人见了笑话。”

    元-回顾，那贼本在指手画脚，忽然变作目瞪口呆，泥人也似，言动不得。双侠说话再一带刺，引得旁观诸人除贼党一面全都哗笑起来。那贼身不能动，心内明白，耳听双侠肆口讥嘲，又急又气，脸上汗珠都有豆大，偏生坐处在人行道的边上，双侠均坐对面，三面同党，无一外人，谁也没看出有人经过。穴是怎么点的，双侠话虽难听，所说多半实情，其势又不能任其干着。

    隔座两贼，一名花刀王春，一名铁沙掌陆连芳，本是河南有名水贼，与小贼佟元亮交厚，刚来不久。平素强横，也不知道来人深浅，听人指点元-在场看戏，少时还要激他上台比斗，信口开河，大撒野火，想激元-动手，代主人出气。一见同党当众丢人，又听主人说过双侠厉害，身后那人更是难惹，闻言空自气愤，但又不明解法，王春便往后寨送信。陆连芳最是粗豪，以为双侠放刁，起身走过，强赔笑脸道：“二位兄台，我们都是主人请来的外客，不能坐视鼠辈暗放冷箭。请先把人解开，主人出来，索性将英雄会提前。外来鼠辈谁不服气，上台见个真章，明后日痛饮寿酒。”双侠正要答话，忽听陆连芳刚说得一个“我”字，没了下文，原来三不知也被人点了哑穴。众目之下，并未见有一人近身，不知如何被人点中，当时一阵大乱。

    内中只元-发现陆连芳正指手画脚之际，相隔第三桌上有一瘦矮老人手指微动，心中明白，意欲就便与双侠亲近，忙走过去笑道：“小弟虽未看清这两人如何被人点中，许是哪位前辈高人听他们话大欺人，用神沙手法点中的吧？二位兄台虽然素昧平生，大名久仰，将他解开再说如何？”双侠惊道：“这飞沙打穴，粒米穿金的绝技，当世除天门三老外，连家师共只三人，倒有两位不曾见过。照此说来，打的定是羊车穴。兄台想也高手，我虽不会，解法尚知一二，你我各解一人如何？”说完，大吕把手一拱。元-知他成心要自己露脸，也拱手道一声“请”双双伸手，朝两贼脊骨上伸二指一捏。二贼同声怪叫，当时醒转。众人又是一阵大乱，台上也早停住。

    佟元亮恰陪两个新来能手饭后游山玩月，闻报大怒，立即传令赶来。佟元亮进门，见元-已将人解开，正和双侠叙谈，越发不是意思。仇人相见，分外眼红。同来恶道清风道长人甚阴险，恐其不照预计行事，先就发难，暗中扯了他一把。佟元亮会意，强捺怒火，手朝三人一拱，道声“多谢”便纵上台去。被点两人带愧交代两句，闪向一旁。

    佟元亮到了台上，二次拿手一拱，笑道：“后日家父七旬正寿，本来不想举动，后经亲友门人力劝，家父也因人生七十古来稀，江湖上的朋友有好结果的甚少，自从金盆洗手，隐居纳福，直到如今，始终过着太平安乐日子，便小弟不才，蒙各地高亲贵友、水旱英雄照应抬爱，也创了一点小基业，养活不少苦朋友。因而想起江湖上朋友结局不好，多半由于互争意气，以致身败名裂。虽然箭在弦上不得不发，实与江湖义气有违。自来二虎相争必有一伤，意欲借着家父寿日，请天下英雄来此赴会，借着三杯薄酒，与平日有过节的朋友释嫌修好，以全江湖义气。一面请各位嘉宾随意上台施展本领，使那无知之辈开眼长点见识。真要双方有仇不能化解，也请就此一会，一对一分个高下，不论胜败，当场揭开，从此不许循环报复，否则便由愚父子与到场诸位老少英雄、仁兄仁弟群起而攻，过这三天，不许江湖上再有仇杀之事。万一有什争执，也由英雄会到场人出来公断。本定后日举行，适才清风道长、铁指禅师席间谈说此会用意固好，但是拳脚刀枪无眼，寿日乃是喜事，万一伤亡太多，岂不扫兴？本想今夜提前开会，又恐在下交游不广，以及闻名未见、住址不明、无法下帖的各位高人奇士驾临稍晚，正在为难。适才接报，本山有两位来宾被人无故点穴，今日还有几位素昧平生的来宾也似有心赐教而来。既然赏脸，自然不便有违雅意，不过以武会友，来者是客，会期只管提前，仍请诸位按照原议单打独斗，胜者为强。在下本有对头，因是主人，不得不让来宾先上。除非有人定要当时赐教，那是无法，否则就先请别位登场了。”

    元-早就跃跃欲试，听完正要起立，吕氏双侠暗中止住，缓得一缓。忽有一个大汉纵上台去，笑道：“在下姜飞熊，为了小徒前日冒犯虎威，久欲拜山请教。因往外省访友未回，日前回到江西，蒙山主赏脸，赐我一封柬帖，星夜赶来，与老山主拜寿，就便领教。自来开场没好戏，身有要事难于久留，随便山主赐教几招。今日不能讨得公道，在下学艺不精，死而无怨。万一保得残生，回家抱孩子，也好早作打算。”姜飞熊原是北省有名镖头，今春徒弟保了一趟镖被小贼夺去，等到由外赶回得知此事，正要寻来，忽接小贼请帖，忿怒交加，特意来此拼命。到后一看，见贼党中颇有几个能手，惟恐不胜，势成骑虎，心想小贼比那一僧一道好斗，意欲拼他一下，如被打败，便回去变卖田产赔还客人，由此隐姓埋名永不出世。人本豪爽梗直，身又高大，声如洪钟，看去甚是威武。

    小贼本意当日对头甚多，无端来了一个徐元-，当众丢人，颜面难堪，欲借独门暗器找回场面，先将元-打倒。说完斜视台下元-，正在冷笑，准备先让两场，然后出场，指名要元-上台比斗，不料姜飞熊纵上台来。方要答活，台下忽又纵起一人，先朝双方把手一挡，说道：“老山主会规最是公平，无论多大本领的人，至多每人只比三场，以免车轮战法的流弊。我知今日上门生事的人甚多，如若挨个动手，便是天神也无此长力。姜朋友说开场没好戏，实在有理。我杨老幺虽然不才，与山主交好多年，也还能代作一分半分主意。凭我手中一枝蛇矛，想代山主和姜朋友见个高下。胜了不说，如若打败，我代主人赔镖如何？”小贼知杨老幺乃长江有名水寇，武功甚好，心想今日强敌甚多，一齐指名索战也实讨厌，随口笑答道：“镖银小事，当初原因姜镖头手下欺人大甚，一时误会。既承光降，便不上台赐教，会后也必发还。杨兄既愿代小弟向姜朋友领教，遵命就是。”

    姜飞熊听出杨老幺语带讥刺，神态凶横，心中气愤，闻言拔下金背虎头刀，自去下首站定“怀中抱月”把手一拱，说一声“请”杨老幺见他神态激昂，连名姓也不问便亮刀相待，不说自己无礼在先，反倒冷笑喝道：“姓姜的认得我杨老幺么？”姜飞熊道：“在下走动江湖二十多年，连闻名带见面的老少英雄、高人奇士也实不少，对于阁下还望恕我见识不广，耳生眼拙。姜某镖行饭已然吃伤，胜败就这一天。不必多言，发招吧。”杨老么最是手黑心刁，动手时照例借着说话，引逗对方分神发怒，冷不防乘机暗算。一见对方说话无礼，口喝得一个“好”字，手中亮银点钢蛇矛早纵身刺到。

    姜飞熊久经大敌，遥望老贼四手天王佟越已由一伙贼党众星捧月拥了出来，在主位上坐定，小贼正赶过去。暗忖：“半生英名，成败在此一举，不乘头一阵占了上风将镖讨下，一起混战，就老贼父子瓦解，起镖也是麻烦。”口中发话，主意早已打好，一见矛到，单臂横刀往下一扫。杨老幺以为敌人不知他这一矛虚实兼用，刚往回抽，打算让刀挡空，再用“金鸡乱点头”照敌人上三路扎去。不料对方刀沉力猛，疾如风雨，早看出他有此一着，刀只微微往下一扫，看去势猛，等对方矛尖往回一撤，早就反腕一刀背向上架去，未容敌人二次抽矛，单臂往上一振，喝一声：“开！”杨老幺见敌人这把刀如同粘在矛上一般，便知不妙，心方一惊，猛觉手臂酸麻，矛被荡开老远，忙即往后纵退时，敌人的刀已顺矛杆滑下，朝左肩斫来。心里一慌，想逃无及，姜飞熊手中刀往前一送，一下刺中左腿，抬腿一脚踢倒在地。

    姜飞熊将杨老么砍翻后，径去台前，抱刀拱手说道：“佟山主，在下蒙杨朋友相让，可还有什赐教么？”话未说完，一贼已由侧面飞上，见面喝道：“姓姜的不用发狂！你那区区镖银，谁还放在眼内？现在就发传牌，命人与你送去。只是我吴泰不才，还要和你走上几招，你意如何？”姜飞熊知道来人便是本山二寨主，总领长江分寨，镖便是他所劫，还打伤了自己一个徒弟。仇人相见，分外眼红，说一声“好”刚把刀一摆，吴泰已拔刀斫到。双方都是力大刀沉，身材雄壮，手法又快，一上手便转风车般斗将起来，只听——两刀相触之声响成一片，打了个棋逢对手，不分上下。

    杨老幺平生自负成名多年，照例左手用矛右手发箭，轻易未遇敌手。不料上来轻敌，未等迎门三招使完回身再发暗器，人已受伤倒地。姜飞熊人又忠厚，不肯赶尽杀绝。倒地以后，因伤不重，还能支持，不等贼党上台扶他，略一定神，就地纵起，扬手一鱼尾箭打去。姜飞熊没有想到他恼羞成怒暗放冷箭，正斗之间，瞥见眼前不远两点寒光一闪，铛的一声，火星飞溅，两件暗器同落地上，百忙中瞥见地上落下一支鱼尾箭和一枚钢丸。方想喝骂，又见一条人影纵上台来。台上两人均当对方来了帮手，各自纵向一旁，立定观看。原来是个青衣少女，朝杨老幺喝道：“无耻鼠贼！已然打败，还想暗箭伤人么？”

    这时贼党已有两人纵上台去，想将受伤的人扶下，被杨老幺摇手止住，不知何意。见他突放冷箭，方觉此举丢人，不料台下飞来一粒钢丸将箭打落，跟着纵上一个佩剑少女戟指大骂，恐杨老么负伤吃亏，正要抢前答话。台下佟元亮，见那少女生得美艳非常，身法又极轻灵，先前宾馆中未见此女，知是三个蒙面少年男女之一，不由色心大动，飞身上台。先朝杨老幺喝道：“二哥你忙什么？如不认输，少时再比暗器也是一样，快往台下扎伤去罢。”二贼党会意，扶了杨老么往台下纵去。少女正要发作，小贼已回身赔笑道：“女英雄贵姓？且至台下一谈如何？”少女见小贼嘻皮笑脸，不禁有气，娇叱道：“你姑娘东方霞，谁与你这小贼说话！这大一片地方，再添几个动手必不碍事，有本领只管施展出来，找死容易，少说废话！”

    佟无亮闻言大怒，同时姜、吴二人见来人不曾助战，二次动手，也分了胜负，仍是姜飞熊占了上风。本还有人上台，老贼佟越看出当日来客好些异样，又听说起人影不见、同党被人点穴之事，越发惊疑，恐激众怒，惹出混战不好收拾，意欲维持单打之局。再见少女纵上台去，小贼跟纵上台，深知贼子好色性情，少女身法得有高人传授，也想查看来历，为示大方，忙即传令，说：“胜败常事，方才有言在先，既然姜镖头占了上风，如愿扰我一顿薄酒，过了后日再行上路。否则适才已发传牌，命分寨送回原镖，去留任便。”姜飞熊巴不得早离贼巢，忙即下台称谢，交代了几句过场，自去起镖不提。

    台上男女二人也动了手。小贼淫凶刁狡，想占便宜，笑说：“双方无仇，想比拳脚。”东方霞怒喝：“似你这样恶贼，天下人都是你的仇敌，有本领只管施展出来！”说罢，宝剑已然出鞘。小贼闻言，将手一招，贼党早把小贼自用兵刃送将上去，乃是一对纯钢打就的仙人掌。佟元亮拿在手中，仍是笑嘻嘻问道：“东方姑娘，我久闻你大名。你我素无仇怨，何苦相拼？点到为止吧。”东方霞怒喝道：“你这小贼恶重如山，你姑娘今日特来会你那一掌七飞刀。有什本领只管施展，少说废话。”说完“仙鹤亮翅”抢向上风。小贼贪淫好色，哪知恶贯满盈，死期不远。因见东方霞貌既美艳，人又英武，早就心动，虽听对方辱骂，毫不为意，以为当地无异天罗地网，铜墙铁壁，自己又有一身好武功，不怕此女飞上天去，还恐刀枪无眼，万一受伤。正想此女英侠之名早听传说，想不到长得如此好看，如能到手，真乃三生之幸，只是如何打法才不致使其受伤？正寻思问，忽听台底一声呼叱，纵上一人，见面对东方霞拱手说道：“我与主人还有过节，须要领教。贤妹请先下台。我如不是对手，贤妹再上如何？”

    佟元亮见上台的是元-，想起方才闯关拜山双方较量之事，立时气往上撞。抢前一步正要发话，东方霞已向元-嗔道：“你怎不懂规矩？等我死在小贼手下，你再上前，不是彼此都好么？”佟元亮一听对方口气亲密，加以武功都好，年貌相当，料是情侣，不由生出醋意，越发怒火攻心，冷笑一声，将仙人掌朝元-一指，喝道：“我今日借家父寿辰，以武会友。因为天下高人固然甚多，一时不能遍请，如蒙光降，都是赏识。不过江湖上朋友第一讲究义气，第二礼数过节，似阁下这样狂妄无知之辈，我佟元亮生平尚是初见。我久闻东方姑娘今之女侠，蒙其光降，得见仙容，已是三生之幸。双方素无仇怨，方才苦苦相逼，必是受了小人蛊惑离问。我因她年轻女子成名不易，本来不愿动手，你既逞强出头，再好没有。等打过一场，我败不说，万一承让，东方姑娘定要赐教。我宁肯认输，决不还招，甘拜下风，以全江湖义气如何？”

    元-单手背剑，环抱一拱，刚说得一个“好”字。忽听一声清叱，一条人影带着金刀劈风之声，由斜刺里飞来，照准佟元亮迎头一剑，口喝：“我先斩你首级，看你还招不还？”佟元亮一面纵避，方喝：“且慢！”东方霞已气得粉面通红，跟踪赶到，举剑就刺。

    元-一则想破小贼气功，好使心上人明日手刃亲仇，没料到仇敌忽然变计。既在当晚提前比武，黑孩儿和心上人一个未来，不知能否当晚赶到？蒙面客是否心中所想三人？小贼武功来时已然试过，并非真强，自己固然能敌，不过又要破他气功，又还要将贼命留住，天下事哪有如此合适，恰到好处？东方霞的本领只由口气中听出，并在贼店中看到一点身法，轻功虽好，总是女流，既恐为贼所伤，又恐本领高将贼打死，端的胜也不好，败也不好，只不知她何事把小贼恨得这凶？情急无计，忙赶过去，仍想拦阻，将东方霞替下。身方往前一纵，口喝：“贤妹且慢！”举剑待将双方隔开。忽听台上大喝：“小狗男女，想两打一么？”跟着台下纵上一人。东方霞与佟元亮也动起手来，口喝：“姓徐的如再管我闲事，我就和你翻脸了。莫非就许你一人和贼有仇么？我打不过，你再上前不是一样？”

    元-目光到处，见来贼共是两人，好似孪生同胞，都生得又矮又胖，因天尚热，又各穿着一身蓝绸裤褂，足登快靴。一个手里拿着一对铜锤，比西瓜还大，少说有百余斤。一个左手一柄钩连拐，右手一支判官笔。神态甚是凶恶，生得那么矮胖，身法却极灵巧，纵跃如飞，一同由下纵上。只由拿锤的上前，口喝：“小狗通名受死！”元-见他无礼，也是有气，怒答：“我徐元。二贼通名，一齐上前纳命！”矮胖子狞笑道：“瞎眼小狗！你连太行双虎都不知道，也敢耀武扬威？太爷金毛虎赛元霸陶猛，那是我兄弟金头虎恶判官陶强。我弟兄照例同上，动手时却是一对一，凭你还禁得住我一锤不成？”随说，左手锤一晃，右手一锤便朝元-当胸打去。

    元-早看出对方锤沉力猛，身法甚快，知是劲敌，暗忖：“每人只打三场，已有两贼对敌，胜后再来一贼，便不能与仇敌交手，岂不误事？最好东方霞稍落下风时，自己恰巧将贼打倒，跟着接阵。”主意打定，一见锤到，立用师传七字心法中的卸字诀，一面抵御，就便给敌人看点颜色，微用剑背往前略挡，跟着一卸劲，往旁一闪避开来势“怪蟒翻身”由横里反手一剑，照准敌人肩头便刺。陶猛没想到对方身法比他还快，右半身往回一撤，左手锤猛推过去，满拟自己力大，敌人兵器只一撞上立时砸飞，不料元-剑已撤回，身子和转风车一般又回复了原位。陶猛一锤打空，暗道“不好”最厉害是敌人本应右半身连剑带人往后撤退，谁知竟会行此险招，刚巧避开来势。相距不过数寸，铜锤的劲恰被卸空，未容变招，剑又由上三路刺来，寒光己自耀眼。总算久经大敌，百忙中举锤一架，敌人剑又“织女穿梭”猛撤回去，往下三路刺来，赶忙闪避，已自无及，刺的一声，剑尖由左腿扫过，绸裤被刺破了一大口，虽因闪架得快未受重伤，左腿已被剑尖刺破了些，鲜血往外直流。

    陶氏兄弟在黄河两岸纵横多年，因和主人交厚，只听说元-武功颇好，不曾眼见，自恃本领，想代主人出气，竟遇劲敌，当众丢人，自是难堪，性又凶暴，当时激怒，两柄铜锤一齐舞动，把全副本领施展出来，恨不能一下把敌人打死。元-虽然志不在此，见敌人锤法甚高也颇惊奇，不敢大意，将猿公剑法施展出来，暂时打了个不分胜败。行家眼里看出元-剑法来路，最难的是打了这一阵，剑、锤始终不曾撞上，竟能应付自如，还不知道元-有意延挨，看到妙处，纷纷喝起采来。

    这其中最难受是老贼天王佟越，台上只十几招过去，便看出元-剑法来历，又听台上男女敌人那等口气，分明要和爱子拼命。自己虽也约有几个厉害能手，人多势众，但是东方霞身后师长亲友虽不好惹，凭自己和所约能手，来时还能与之一拼。这姓徐的来路极似那家规最严而又最护徒弟，素不肯吃人亏的天门三老门下。这三人久已不听说起，突有他的门人出现，决非无因而至。越想越觉事情可虑，心中叫不迭的苦，只得暗告同党，不可再和陶氏弟兄一样冒失上场，听命行事。正在盘算方才点穴人可疑，尚未露面，自己所料如中，想用方法应付。就这一会工夫，台上已见了胜负。

    元-本意宝剑锋利剑术精奇，制胜容易，心想多延时候往接东方霞的手，后见对方越杀越勇，铜锤又大，舞了一个风雨不透。本就难得还招，一面还得留意东方霞的胜败，一心二用渐觉吃力。又听旁立观战的陶强不时用黑话低言点醒乃兄，暗忖：“二贼同胞弟兄，不如先打发了一个，免得少时作梗。真非限制三人不可，等第三人上场，索性指名叫阵，仍要小贼动手，料他不能不算。”元-毕竟初次临敌，一心想破小贼气功，别的全未留意，只记得每人只斗三场的话，主意一定，立即还攻。本想用剑削断贼锤，制敌死命。

    也是陶家二贼该死，陶猛见元-一味闪避，认定对方怕他锤重，又恃天生力大，能持久战，手舞双锤，专找敌人的剑，老想一下将剑磕飞。元-后再停止进攻，陶猛心粗性暴，只管陶强在旁不住提醒，说：“敌人剑法神妙，防他猛下杀手。”终未在意，封闭便松了些。元-暗骂：“该死狗贼！我不杀你，你也残废回去。”表面仍假作闪避，只守不攻。恰好陶猛一锤打到，元-立施师传绝技，剑朝锤柄上微微一挡。陶猛见他举剑来架，心中大喜，右手锤往下一落，左手锤又朝胸捅去，方喝得一个“倒”字。元-手微一偏，就着锤头下压之势，连用师传粘，振二字诀，扁着剑背，滑向锤的右上方，猛用全力，单臂往外一振。

    陶猛急于取胜，势猛且急，用的全是直劲，不料双锤打下，人影一晃到了侧面，满拟和方才一样，至多打空，正待回手再打，猛觉一股横劲由右侧面贴着锤旁急振过来，当时右膀酸麻，虎口生疼，几乎立脚不定，身子一晃，暗道“不好”未及抽身还架，元-早反腕一剑“拨柳寻莺”朝右肩上刺来，本意想刺敌人右臂。陶猛偏是心慌，吃了人矮的亏，闪躲又快，百忙中瞥见剑到，脚底再一发飘，一时情急，连忙缩颈低头，一面纵身往侧退避。元-也是忙着取胜，深知敌人身法轻快，一见纵身想逃，索性一不做二不休“顺水推舟”手中剑朝前一送，嚓的一声，正刺中在陶猛的右耳，直透颈后，就势往前微微一纵，到了敌人身后。陶猛负伤情急，反手一锤扫来。元-已纵出圈去，剑锋过处，陶猛后脑齐耳根刺破了两寸深一条伤口，便铁人也禁受不住，一锤扫空，脱手飞去，震得台板山响，连人带锤跌倒地上，当时晕死，鲜血满地。

    台下贼党忙即抢上，将人搭下，同时陶强见兄长身受重伤，早悄没声纵将过来，左手钩连拐迎头先斫，厉声喝骂：“今日有你没我！”元-早防他要动手报仇，一见来势绝快，又是哑口，先打后说，一面闪避还攻，心中寻思：“此贼所用是轻兵器，索性不令宝剑显露锋芒，以便对付小贼佟元亮，免被看破。”一面偷觑东方霞，已然有点气力不加。

    原来佟元亮对她越看越爱，又看出对方性情刚烈，当众丢人定必不快，老想卖好，一味软斗，守多攻少，等东方霞有了破绽，故意让过，却用言语点破，好使知情。东方霞本是满腔幽怨，抱着气愤而来，不曾想小贼如此厉害，又见敌人神情诡诈，越发有气，棋差一着，气再一浮，越发吃亏。先还打个平手，后来陶猛一死，小贼瞥见台下众人交头接耳，对头一面更有讥笑神情，老贼又在怒目相视，猛想起此女刚烈，软做十九不成，自己心计已被众人看破，身是主人，易受指摘。陶氏弟兄又伤了一个，放着强敌对头尚未交手，再让下去，重色轻友被人见笑。莫如先将此女打倒，假作养伤避往内寨，事完强迫顺从，反倒痛快。心念一动，立以全力应战。东方霞几次想用暗器，心神略分，手法更散，哪禁得起这一来？但是天性刚烈，自觉败不如死，立意拼命，情急之下也不顾再取暗器，把平生之力全使出来，所用多是险招，虽幸佟元亮始终不舍下那毒手，但是破绽多了好些。

    眼看情势危急，元-恐有失闪，忙把手中剑一紧，专用剑背架隔遮拦，一面剑走中心，去刺敌人要害，一面觑准来势猛下杀手。几个照面过去，陶强看出敌人不用剑锋，剑光如虹，寒辉耀目，明是神物利器，便留了神，故意用拐上钢尖冷不防一撩剑锋，果然挨着便折了半寸来长一段，不禁大惊。自知有败无胜，刚想喝破，左手拐朝剑一挡，右手判官笔刚朝敌人胸前点去，为了胸有成见，惟恐宝剑锋利，一个挡不住，直斫下来，连拐带膀全被斫断。对方手法又快，架时微一疏神，猛听敌人一声大喝，忽然连手齐用，左手一隔判官笔，反腕一点右手脉门，竟被点中。当时右臂全麻，判官笔先被敌人空手人白刃，就势夺去，左手拐又被敌人拨转剑头“分波拨浪”反手向外一绷，虎口立被震裂，兵器脱手，大惊欲逃，已自无及。

    原来元-本心不想杀人，当夺笔以前，忽听台前棚顶上有人低语：“此贼万留不得。”心中一动，也未寻思，将笔夺过，随手一松丢下，就势运用内家劈空掌法往前一按。陶强正往后纵，没想到敌人未用剑刺，劈空一掌打来，因快纵出圈外，不曾防备，等到发觉，掌风已似干斤重力当胸压到，不由脏腑皆震，头昏眼花，口里一甜，两太阳直冒金星“嗳”的一声没喊出，翻身倒地，闭过气去。台下贼党立时大乱，纷纷喝骂，刚有三四人想抢上台来，忽听哗啦一声，棚顶席篷掀去一大片，碎屑尘沙纷飞中，猛又听棚上有人大喝：“且住！”声如巨雷。

    老贼佟越正在台下高座观看，首先听出来人口音，忙喝“众人且慢”时，全场人众已被那一声怒吼震住。紧跟着，棚顶横梁上面现出一个身材高大、白发银髯、面如重枣、长眉风目、手持一根长大铁拐的黄衣老人，手指佟越，哈哈笑道：“想不到你居然还做生日！老夫扰你三杯生日酒，就便看个热闹，与你们作个公断，少伤几条人命如何？”佟越先颇惊慌，闻言略一定神，抢出位去，双手朝上一拱道：“区区贱辰，本来不想举办，只为众亲友说老朽洗手多年，七十古稀，又想借此一会为江湖朋友释嫌修好，没想到惊动不少对头，势成骑虎。真人面前不说假话，老前辈今日光临实出意外，但有吩咐，无不遵命。请先人座，再说如何？”

    老人随即纵下，笑道：“我和你一别三十年，也许当我不在人间。你说事出意外，倒是一句真话。我已多年不管闲事，此来还是一半为你一半为人。我无什别的话说，也不能平白扰你，只为你们作个公断。好在你今日所定会规本与昔年差不多，只要互相遵守，不论有何难过，双方一对一上场分个高下存亡便无话说。天池弟也在上面，我本约他同来，他因方才有几个鼠贼说话欺人，看了有气，用两粒米豆点倒两人，方始上棚见我。你们不合出口无礼，有心计较，又觉不值动手，只在上面看热闹，作一公证，不愿扰你。除非有人讨厌或是指名领教不会下来，你也不必请他。”

    老人身既奇伟，声如洪钟，说时双目睁合之间精光四射，威风凛凛，望若天神。凶僧、恶道见主人起立迎客，已避一旁。一则连日夸下海口，自恃练就惊人武功和各种毒药迷香暗器，当时虽为老人神威所慑，因不知这两人的来历，几次想要开口，均被佟越止住。老人明明看见，故作不知，谈笑自若。说完，佟越以为事情还有转机，心神略定，心想此老最重情面，如若应付得宜，至少身家可以保住，全胜固然无望，当不致引起群殴凶杀之局。只棚顶那位怪侠不好说话，此老与他至交，既肯入座，也许无妨。一面暗令贼党切勿妄动，一面诺诺连声，口答：“后辈在屠老前辈指教之下，无不惟命。”老人微笑不语。佟越因这两人一来，心中惊疑，没顾得留意台上，等到话完再看，不禁暗中叫不迭的苦。

    原来老人到时，小贼佟元亮见陶氏弟兄全受重伤，凶多吉少，又急又怒，正赶东方霞用一险招，现出破绽。佟元亮怒火头上更不寻思，手中仙人掌往外一绷，宝剑立被磕飞。东方霞虎口震裂，鲜血直流。小贼素来手狠，只顾想和元-拼命，腰间飞刀也自出手，把先前怜香惜玉之念丢了一个干净，跟手又一飞刀将东方霞打伤。当佟元亮下毒手时，元-刚将陶氏弟兄打胜，本就想上前接应，因见台下群贼哗噪，内有四人似要一拥齐上。元-初经大敌，又是孤身虎穴，虽具有一身惊人武功，终觉敌强人多，秦瑛、黑孩儿兄妹人影未见，到底有些发慌，只顾准备应付后来之敌，稍停得一停，便见棚顶上有异人飞坠，将群贼镇住。正自惊奇，猛听-的一声，一眼瞥见东方霞宝剑脱手飞出，寒光闪闪，飞向台板之上，暗道“不好”忙即纵将过去。佟元亮飞刀，也自出手。一面东方霞早就气力不加，剑一脱手，得知不妙，仗着身法轻快，忙不迭一个“惊燕穿窗”之势，身子往侧就势斜纵出去。无如佟元亮连珠飞刀又准又快，本来非伤不可。总算命不该绝。

    元-纵身赶到，一见仇敌飞刀出手，因是救人情急，又恨小贼刺骨，哪还计及厉害？连剑带手一起用上，人还未到，左手先一劈交掌，呼的一声，掌风到处将飞刀劈空打歪，由东方霞肩侧斜射过去，直落台下，差点没将台下的人打伤，人也纵到，举剑待斫。佟元亮见是元-，不由急怒攻心，竟连东方霞也一齐恨上，一见剑到，也不还攻，怒喝一声，身子往侧一偏。元-素知他练就独门发暗器的手法，只当想逃，百忙中忽想起要留活的，与心上人去手刃亲仇，意欲用暗器破他气功，不特未追，反倒就势人往侧纵。佟元亮原想用“风卷落花”化为“怪蟒翻身”的解数发那连珠飞刀，初意敌人相隔这近，数刀连发万无生理，便东方霞也非死不可，做梦也未想到敌人会未进招，反往侧面纵退，心疑刀法被敌人看破，越发忿怒，心气不免浮躁了些。又见东方霞愧怒交加，玉容已气成了青色，正往台中心拔那宝剑，认定二敌人是情侣，心中更恨，妄想一齐下手，竟把腰间明插的一套飞刀，乘着转身回顾之际分朝二人飞去。

    说时迟，那时快！元-还不知自己无意之中脱去危机，自己一手三暗器也准备停当，一见刀到，正合心意，忙将九口月牙金钱镖觑准来刀打去——三声响过，佟元亮头三把飞刀全被打落，另一把本朝东方霞打去，元-百忙中早看出东方霞满脸悲愤，手上流血，人已气极，又见小贼刀法精奇，恐有失闪，一面还刀，一面纵身往侧掩去，扬手一剑正将头口飞刀磕飞，跟着又是三四口飞刀分头打来。元-看出小贼身带七口飞刀先后打完，手又伸向镖囊之内，料知还有别的暗器，便不等下手，将手中金钱刀停发，先把两枚金丸看准方向，照着小贼头上打去。

    佟元亮飞刀原有三套二十一把，因素狂傲，武功也实真好，从来对敌不曾用过三把以上，敌人不死必伤。当日还是为了来敌太强，将另两套也暗藏身上。这时见先后七刀全被敌人打落，也自惊急，手刚人囊，另两套飞刀还未取出，猛瞥见两点金星迎面打到，心中一慌，忙用右手仙人掌去打时，不曾想元-急于伤敌也乱了次序，并未按照师传一手三暗器的打法。这一临时变计，反倒如了本来愿望，否则佟元亮不必遇见仇人，早被元-当时打死。这一仙人掌虽将金九挡开，但觉金丸虽小击力奇大，震得虎口酸麻，几乎打歪，心中大惊，方道“不好”眼前一花，三四片酒杯大的寒光已迎头罩下，一面纵避，忙用仙人掌去挡架时。不料元-师传月牙金钱刀发时宛如穿花蝴蝶，忽左忽右，上下翻飞，只在刀光笼罩之下，敌人不论是挡是躲均无幸免。佟元亮如用兵器护住头面，暗用硬功劲力，拼着挨上两刀，或者尚无大害。因为元-飞刀已先用去，只将面部要害避开，气功不破，再遇秦瑛便不致死。那金钱刀乃天门三老独门暗器，来势疾如旋风，电旋星飞，逢硬便转，吃仙人掌一挡，立由两侧斜转而过。只听刺刺连响，沿着掌边急错过来，一刀刺中鼻孔，当时出血破气，另一刀竟钉在左眼角上，几乎连眼打瞎，只有一刀被仙人掌挡开，虽未受伤，仍将右臂外衣刺破一条半尺多长的裂口。

    佟元亮虽然受伤，因不甚重，还不知道敌人用意，众目之下自觉难堪，情急暴怒妄想拼命。恰好囊中飞刀也在百忙中取出，于是运用右手一摆仙人掌，左手将特制的刀套抖落，先是一套七把，用连珠手法朝元-打去，紧跟着第二套七刀同时井发，寒光闪闪，满台都是刀花。好个徐元-！本想杀死小贼，一见十四把飞刀雪片飞来，口喝得一个“好”字，人早飞身而起，连人带剑纵入刀雨之中。只见剑光如虹，在刀光影里连击动了几下，耳听一串叮叮——之声响过，飞刀全被打落，洒了一台，有的还被宝剑斫裂，台下也飞落了好几片，只未伤人。

    佟元亮到此方自胆怯，但又羞于败退，上来还想用仙人掌夹攻。因元-来势急如狂风之扫落叶，未等上前，便吃对方宝剑激撞回来的飞刀断片迎面打到，差一点没有打中要害，缓得一缓，飞刀全被打落。情知再打没有胜望，无如多年盛名，当着许多外来的江湖能手名人，初次登场便为一个无名后生所败，大已丢人。越想越气，心中恨毒，先前应敌匆忙，明知台下来了异人，既未看清，也未分出敌友，心还以为老贼佟越智勇双全，看出自己吃亏，定必命人接替，何况还有凶僧恶道在座，决不坐视。敌人本领虽高，怎么也能... -->>
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