第二章

    “哦，那么，停一刻我看见他时，就叫他先来找你罢。”

    女子早已半面向左转，将一个侧背形对着胡国光；她这不耐烦的表示，使得朱民生也提起脚要走了。

    胡国光料到朱民生他们和陆慕游一定有约，说不定此去就是赴约，所以转达一层，倒很可靠；但他此时一转念间，又得了个新主意，他赶快挪上半步，低声说：

    “我听得明天的商民协会选举，党部已经指定了五个人叫大家通过；就恐怕陆慕游没知道，我所以要特地告诉他。”“是指定三个，选举两个，”朱民生“无所谓”地说“就是这点事么？我告诉他就是了。”

    胡国光的眼前突然亮起来。“选举两个！”还有希望。但也不无可虑，因为只有两个！朱民生和那女子走离十多步远，胡国光方才从半喜半忧的情绪中回复过来。他方才嗅到一股甜香。他很后悔，竟不曾招呼朱民生的女伴，请介绍；甚至连面貌服装也没有看清。

    他禁不住独自微笑了。究竟胡国光是自笑其张皇失措呢，抑是为了“还有希望”还不大清楚；总之，他确是挂着微笑，又走进了清风阁。

    一小时后，胡国光冒着尖针似的西北风，回家去了。他的脸色很愉快。坐茶馆的结果，他的统计上又增加了一票，一共是十八票了！十八票！说多是不多，说少也不少。可惜名额只有两个，不然他的委员简直是拿稳了。但是他不失望。他知道怎样去忍耐，怎样去韧干。在愉快的心情中，他想道：即使十八票还不当选，目前果然是失败了，但十八票不当选，也还是一种资格；从此可以出头，再找机会，再奋斗；只要肯干，耐烦地干，这世界上难道还少了机会么？

    胡国光是如此地高兴，回家后竟允许给金凤姐做一件新羊皮袄过年；并且因为前天金凤姐擅自拿了太太的一副鞋面缎去自己做了鞋子，又惹起一场争吵，便当着太太的面，命令金凤姐照样做一双偿还太太，却暗中给金凤姐两块钱，算是补贴。

    陆慕游是第二天一早才来。他已经有二十一票。他们又相约互投一票。

    “我已经打听明白，互选是不犯法的。”陆慕游很得意地说。

    下午，县商民协会第一届执行委员选举会就在县议会旧址的县党部里开幕了。县党部提出的三个人照例通过后，会员便投票。结果是：

    陆慕游二十一票，胡国光二十票：当选。

    陆慕游还只二十一票，大概是逃走了一票；胡国光多一票，是他临时弄来的。

    县党部代表林子冲正跨上讲台，要致训词，忽然会员中一个人站起来喊：

    “胡国光就是胡国辅，是本县劣绅！劣绅！取消他的委员。”

    胡国光脸色全变了，陆慕游也愕然。全场的眼光，团团地转了一圈以后，终于集注在胡国光的身上。

    全场七十多人的喁喁小语，顷刻积成了震耳的喧音。主席高叫“静些”似乎也没有效；直到这第一次的惊奇的交头接耳，自己用完了力量，渐渐软弱下去，于是方由林子冲最后一声的“静些”奠定了会场的秩序，然而已经五六分钟过去了。林委员皱着眉头，向台下找那位抗议者，却已经不见了。他更皱紧了眉头，高声喊道：

    “刚才是哪一位提出异议，请站起来！”

    没有回答，也没有人站起来。林子冲更高声地再喊第二声，仍旧没有影响。他诧异地睁大了眼。胡国光脸上回复了活气；他想：这正是自己说话的机会。但是林委员第三次变换句法又喊了。

    “刚才哪一位说胡国光是劣绅的，请快站起来呀！”

    这一句话是被懂得了，一个人站起来；胡国光认得就是绰号“油泥鳅”的南货店老板倪甫庭。

    “你说胡国光是劣绅，就请你当众宣布他的罪状。”

    “他，胡国辅，劣绅。全县人都知道。劣绅！”油泥鳅哆着嘴，只是这么说。

    林子冲笑起来了。胡国光见是自己的机会，毅然站起来声辩。

    “主席，众位同志。我就是胡国光，原名胡国辅。攻击我的倪甫庭，去年私卖日货，被我查出，扣留他三包糖，以此恨我，今天他假公济私，来捣乱来了。国光服务地方十多年，只知尽力革命，有何劣迹可言？县党部明察秋毫，如果我是劣绅，也不待今天倪甫庭来告发了。”

    油泥鳅被胡国光揭破了他的弱点，满面通红，更说不出话来。

    “去年抵制劣货的时候，你就假公济私，现有某某人证。

    你还不是劣绅么？”

    这个人声音很高，但并未站起来。

    胡国光心里一跳。抵制日货的时候，他确实做了许多手脚。幸而陆慕游很巧妙地帮了他一手。他冷冷地说：

    “请主席注意，刚才不起立的发言人就是黑板上的次多数，十八票的孙松如。”

    林子冲看了黑板一眼，微笑。而孙松如又代替了胡国光受会众的注目了。

    全场忽而意外地沉默起来。

    “请党部代表发表意见罢。”商民协会的指定委员赵伯通挽回了哑场。

    鼓掌声起来了。胡国光也在内。

    “兄弟是初到此间，不很明了地方情形，”林子冲慢慢地说“关于胡国光的资格问题，刚才有几位发表意见，都牵涉到从前的事，兄弟更属全无头绪。现在问我的意见，我是简单的两句话：此案请县党部解决，今天的会照旧开下去。”

    许多手举起来表示赞成。最后举起来的是胡国光。

    于是继续开会。但似乎刚才的紧张已经使大众疲倦，全场呈现异常的松懈和不耐。林子冲致了训话，会员没有演说，新选的执行委员竟连答词都忘了。

    胡国光神志很是颓丧。他觉得当场解决，做不成委员，倒也罢了；现在交县党部办，万一当真查起旧事来，则自己的弱点落在别人手里的，原亦不少，那时一齐发作，实在太危险了。想到这里，他打了个寒噤。

    “你不用担忧。到我家里坐坐，商量个好法子罢。”

    陆慕游虽然自己得意，却尚不忘了分朋友之忧。