完又轻轻叹道:“十年折磨,把游湘芙剑客磨成了病书生,玉霜也实在太倔强了,苦了别人,苦了自己。”
华无双刚好走了过来,道:“你们两人悄悄地咬半天耳朵,到底是在谈些什么见不得人的事?”
龙千里道:“楚兄弟在夸你贤慧无双。”
华无双温贤惠笑了一笑道:“是吗?你在八月中秋之少八骏园时,我就跟你大哥说起你的人口武功,当世无双,我有个幼妹,今年才二十二岁,性情品貌武功都比我强上!分,觉得配你很适合的,可是现在知道你是如意坊主人时,就不敢高攀了。”
龙千里道:“这是什么话,楚兄弟不会是那种人吧?”
华无双道:“可是无琴生性恬淡,最讨厌有钱人家的子弟,我给她提了几个人家,比起如意切楚家还不到十分之一的财富,她都摇着拒绝厂,理由就是太有钱。”
楚平一笑道:“这个那天有机会我倒想见见,小弟有个好处就是脸皮厚,不怕碰钉子,等令妹当面再给我一个钉子碰碰我才死心。他们追上来了,各位先进舱去。”
两茶梭舟终于追到大船的三四丈近处,船头一名中年汉子手抱双钩,大声叫道:“落帆!停船!
大船置之不理,前行如故,楚平一个人负手站在船头上,好像在远眺风景,那汉子又吼着:“那前面的船只,本老爷叫你们落帆停船,你们听见没有?”
因为他听出来人似乎是官中身份的人,谭信久走水面,自然也知道眉高服低,乃将舵交给了副手,起立朝后道:“你们叫什么?也不张开眼睛看看这是那一家的船。”
抱钩的大汉叫道:“老爷也不瞎,知道你们是如意坊楚家的,所以本老爷才叫你们停船。”
谭信冷笑道:“原来是官府里的,光报上职称。看看够不够资格。”
“两湖水师总督衙门的。”
谭信冷冷地道:“那就趁早给我滚回去,就是你们的总督袁大人亲至,也得光上帖子,看看我们东家见不见呢。”
抱钩的汉子微微一怔道:“阁下好大的口气!”
谭信道:“你若真是水师总督衙门,自然知道如意坊的身份,够不够说这个话。”
抱钩的汉子道:“咱们是克里来的,够资格吗?”年谭信笑道:“那也得瞧瞧,克里的衙门太多了,大至丞相,小到京兆尹,准知道阁下是那一个窝儿的。”
抱钩的汉子道:“东厂张公公麾下大档头,丧门钩吴钧,本老爷把官家踉江湖上的身份都报过了,现在呢?”
谭信朝楚个望望,楚平微一点头,谭信才回道:“失敬!失敬,阁下怎么不早说呢,请上来吧,这儿是江水,无处落锚,停船是不对能的。”
正要吩咐人放下绳梯,吴钧冷笑道:“不必,这一点距离还难不倒老爷们,老爷们自己上得米。”
纵身一跃,已经落在船上,跟着梭舟上的汉子一个个都跳了上来,总计是七人之多,谭信说道:“吴大人,上来这么多,可不太方便吧,如意坊是做珠宝生意的,船上装载的都是价值连城的珠宝,要是有了闪失”
关钧冷笑道:“你放心,这都是本座属下的番子。”
。瑚代自成祖通宫,以靖难之名,驱走了乃侄惠帝而自登基之后,得力于宦官很多,而且也很欣赏宦官的忠心,乃以宦官出使外国或造至各路监工利八年设东厂以内监领之,专任刺探外事,不经司法而可以迁臣而加并杀,权倾天下,目后东厂一直是太监任掌,那等于是一个暗杀密探的组织,其所用人员,都是征聘自江湖的好手,领队的就叫大档头,其卜还有二档头,再下则名之比‘番子”
不过自惠宗即位后,宠信万贵妃,与另一部份太监合作,以王振为首,另设西厂,权怕任务与东厂相同,所领的部属,则名之为缓骑,倍于东厂,两厂并重,自然就不免因争权而倾轧,不过对外,他们还是见官大~级,目中无人已惯。
吴均表明了身份,大刺刺地就要往舱内行去,楚平忽然一伸手道:“且慢,阁下还没有问问我是谁?”
吴均冷笑道:“不用问。我知道你是如意坊楚东家!
楚平微微一笑,道:“你认识就好,我也问问,你自称是东厂大档头,总该有个身份证明吧!”
吴均道:“那还能冒充得了吗?”
他举步直向舱门走去,谭信忽而伸手相格,吴均双钩入一下一削,谭信的手一翻,袖底突出一枝匕首毫光照眼,一望而知是支宝刀,左右轻晃,钻钻两声,双钩落在刀锋上,应声而折,他跟着往上挑,匕首的尖端已画过另均的前胸,划开一条血槽抵在吴均的咽喉上:
“吴大人,在如意坊楚家的船上,可没有你发横的地方。”
吴均脸色一变,那些番子欲待拥兵向前,船的两列走出一给青衣汉子,个个手抱长剑,拦住了他们。
谭信喝道:“各位老实点,如意坊自从开业以来,没有一个人动歪主意,那可不是凭着招牌,是我们以实力打下来的基础。”
这付威势锁住了那批番子,吴均脸现愤色,抛去断掉的双钩,在腰间拘一块铜牌,上面雕接着花边,也刻着吴均的姓名职称,亮了一亮道:“这可不是假的,你们现在发横好了,回头就有着你们好看的。”
谭信掠了一眼,向楚子一躬身道:“东家,腰牌倒是不假,请示该如何接待?”
楚平微微一笑:“叫小亮出来跟他说话。”
谭信向内舱招呼了一声,出来了四个女孩子,两个捧着.香案,一个捧着口黄缎锦盒,另一个女孩子则捧着一个盘子,里面放了三个锦囊,出来后谭信就道:“吴姑娘,打开第一封锦囊,让他瞧瞧就行了。”
那个女孩子拆开锦盒,抽出一张信柬,低声吟道:“太后八十怫诞在即,兹特如如意坊楚家代办百珍为寿,专程来京,仰照各地官府有司,不得干扰!刘。”
吟完后反字柬在吴钧面前亮了一亮,让他看清司礼监“刘”的画押反才收起来,谭信道:“这是司利监刘公公的私函,另外两封是圣上的御旨跟大后老祖宗的亲谕,对本坊另有所命,但阁下的身份不够,看这一封就行了”
吴均的脸色大变,连忙退后两步拱手,道:“在下不知道贵上是刘公公的私使,请恕打扰之罪”
谭信笑道:“现在知道了吗?”
吴均连连拱手,谭信道:“你知道了就好,那匣子里装的就是太后的寿礼你要不要过目一下?”
吴均连忙道:“这个在下怎么敢。”
谭信脸色一沉道:“谅你也不敢,吴大人,我们替你备了香案,你既是东厂的,就该知道这是干什么用的。”
吴均连忙朝香茶跪下,那些部下也跟着跪下来,行过护三跪九叩大礼后,正待率众下船。可是那两条梭舟已经划开了,他连声召唤,可是操舟的人理都不理”
谭信笑道:“吴大人,不必叫了,那是本坊随行访船的快舟,不会听你指挥的。”
吴均不禁一怔,谭信又道:“假如不是本坊的属舟,谁敢来追如意坊的大防,他们得到指示送吴大人来,却没有指示要接吴大人回去。”
谭信又望望楚平,他笑笑道:“校喉养不起大菩萨,请他们下去吧。只是让他们空跑一趟太不好意思了,每人凑五百,见印为度,要干脆一点。”
吴均忙道:“楚公子,不蒙见罪已是万幸,不敢受赐。”
谭信笑道:“吴大人,这个赏赐你还非领不可,去吧。”
反手一掌,捆住他的脸上,打得吴均一个踉跄,脸上现出五条红痕,半边脸肿起老高,谭信笑笑道:“吴大人,这就是见印为度,干脆响亮的五百赏赐,你如果不够,兄弟可以请求东家加贸。”
吴均满脸怒色,却不敢反抗,连忙自己跳下水里去了,他的水性不怎么样,一面拚命不浮起,一面叫道:“你们还不快下来。”
那些番子正想下水,谭信喝道:“没领赏以前准敢走了?”
一声历喝,吓得他们又跪地不动,谭信这才一个个每人赏了一巴掌,这次用力更重,不等他们自己跳下去了,掌落人飞,鸣鸣声中都掉了下去。
楚平笑道:“谭信,你的排云掌更见火候了,好像是每个人都掉了两颗大牙。”
谭信一笑道:“东家见笑了,属下不敢大用力,原本想叫那个姓吴的多掉两颗的,不想他的功力还不弱”
楚乎笑了一笑,回到舱里,但见龙千里,华无双与裴玉霜等三个人都巴解毒,直盯盯地望着他。
楚平道:“大哥,小弟处置的方法还能使你满意吗?”
龙千里欲育又止,裴五霜道:“兄弟,我们管不正到如意坊的事,但你怎么会踉刘锡那种人来往的。”
楚平笑了一笑、首先打开那个黄缎锦盒,里面是空的,然后又忡手抽出刘述的那张宇柬摊在桌上,用手油厂点水,双画了一个押,居然完全相同,然后道:“我根本不认识刘堪,我们就是这样来往的。”
龙千里一怔:“什么,这是你假造的。”
楚个微笑道:“如意切的楚家各种人都得接触,这个东家自然也要什么都会一点。”
龙千里想想,说道:“可是刚才那一份东西不是临时才写的吧,难道你早就算好他们会来吗?”
楚平摇摇人道:“不!我这儿什么样的公交私函都有,都是本坊找到那些政委员的笔迹摹仿的,这四个女孩儿就是专司其事,她们知道看来人的身份,提出怎么样的东西,无须提示,绝对错不了。”
龙千里一叹道:“如意坊能有如此成就,并非偶然,兄弟,你一个人就可以大展长才,加入八骏友太委屈了。”
楚平叹道:“司掌如意切是我的责任,参加八骏友是我的兴趣,我也不能光是尽责,总要找点感兴趣的事做做
华无双想想道:“楚兄弟,你那封密函既是假的,万一折穿了怎么辨?”
楚个笑道:“不会的,刘理权倾内宫,自己又密设内厂,本厂西厂也在他的监视之中,东厂一定是不得志,才踉朱袁呼宁作连系,退让还惟恐不及,还敢去问吗?”
楚平又说道:“大哥是否有意接受的延聘呢?”
龙千里道:“这是什么话!来表呼在南昌宁揽死士,暗蓄兵马,大事苛索,已至天怒人怨,正是吾辈下手要除去的对象,我怎么会去跟他同流合污。”
楚平道:“他们为图聘八骏友不果,暗算了欧阳师兄,已经跟我们给上怨,成了不迫不休的局面,扯上了刘控,或许还能使他稍存顾忌,最多利用江湖人来跟我们暗斗或用官方的力量明着来对付我们,事情还更难办呢。”
裴玉霜冷笑道:“她们的本事倒不小。”
楚平笑笑道:“这不足为奇,襄樊本就是她们的天下。立即离开在江上转一圈,就是为了争取时间,使大家解毒。我在五风堡的花厅中用内劲脱身,我知道她们这早追来的。”
龙千里道:“酒中置毒,其他人似乎不知道。”
楚平道:“不错!暗算师兄的事,王金凤也不知道,所以她一听司空湛直承认后,还立刻怪责他,五凤堡并不想开罪我们,只是她作不了主,这五姊妹似乎是倒过来排了,直正掌权的恐怕是王丹凤。”
华无双问道:“兄弟,你怎么知道五风追来了。”
楚平道:“岸上有人监视着,以螺角通知的,他们是骑着马,在岸上追下来,再往前就是夏口了,裴大姊,你去看看其余四位的毒解了没有?”
裴玉霜忙到后舱去了,一会儿过来道:“都解了,只有胜哥儿岔了气,张果老在为他推顺气。”
楚平笑笑道:“那就再等一会儿,在夏口跟他们接触好,到时候大家都装着无精打彩的样子,光骄其气,然后尽量少出手,力求突袭。”裴玉霜道:“为什么呢,我们又不是拚不过。”
“让他们以为我们中了毒,对我们有利无害,我们真正的故人不是五风而是在南昌的震慑,擒贼须擒王,目前我们不知道手王究竟有多大的势力,还是在暗中个别击破的好”
龙千里道:“这话对,八骏士一直就采取这种方式,来诛戮那些武林败类江湖恶豪,计年来,所以能一帆风顺,在于
不着痕迹,否则以我们八个人的力量,去兴武林中的恶势力相抗是不够的。”
裴玉霜这才不说话了,船到夏日,靠岸后,八骏次第登一聘,楚平把瘦龙牵上岸后,吩咐大船立刻解旋下放江南。龙济里道:“今上正德天子,慕江南文采,有微服游江南之说.假如是真的话,宁王一定不会放过这个机会,可能会派遣刺客,到江南去谋刺是上。”
裴玉霜愤然道:“哦们管他那些闲事干吗?反正是他们来家的人杀来杀去,谁杀了谁都不关我们的事。”
楚平笑笑道:“大姐,本来是不关核们的事,可是宁王找上了我们,如果他当了权,我们的处境就更苦了,势将与天下作对而无容身,为了自己安危,少不得也只好为这位正德天子尽点心。”
龙千里道:“玉娘,人君为社稷所系,牵一发而动天下,战起凶危,遭殃的是老百姓,我们既已济危扶视为己任,自然不能坐视这种事发生,何况说起来,这个皇帝总还算不错,他微服出巡也许在求民隐。”
裴玉霜道:“他是嘉江南美女而去的,我也略有所闻,这家伙本就是好色之徒。”
楚千一笑道:“三代以下,不好色者机稀,这可不是大罪,而且也是人之常情,但说他是心慕佳丽而下江南,则太过份了,因为皇宫大内本身就是个美人窝,宫院之内,妃嫔妮检,无一非人间绝色,何须他求。”
说得裴玉霜也笑了道:“你到过皇宫,也见过那些宫女嫔妃厂,怎么知道她们是美是丑?”
楚平道:“这个倒无须亲临,朝中征选宫女的时候,一些人家把自己的女儿不异惜重酬贿赂参选的宫监以期入选,为的就是想能有朝一日得蒙君王宠幸而平步富贵,那些人家至少也有个自知之明,如果女儿太丑,就要本不可能有被宠幸的希望,花了大笔的银子把女儿送去受罪,大概还没有这么傻的父母吧。”
裴玉霜道:“那么民间传说怎么回事呢?”
楚平想想道:“这恐怕是两藩传出来的,除了江西宁王震境外,还有化安王实也是野心勃勃,四下派人扬说当朝昏庸好色,以为他们异口夺权的藉口,当今正德天子除了对太监刘理稍稍纵容一点,此外尚无大噎,而且人很聪明,微服巡江南,大概是探访民隐的可能较多。”
裴玉霜道:“江南是天下最富庶的地方,有什么民隐可访,他真了解民间疾苦,就该到那些荒旱的地方去。”
楚平一笑道:“荒旱之地本就穷,老百姓穷,做官的苦,问题并不严重,江南为鱼米这乡,应该人人丰衣足食才对,假如还响民不聊生之况,就是有水尽牧民之责,或是大豪暴家虐民而造成,本足之地,贪官也较多,要整饬政风,自然以这些地方着手较宜。”
龙千里道:“上娘,不必多问了,这些事情,你不会比八弟清楚,如意切接触的都是富贵中人,对天下大局他比我们看得透澈,我们应该相信他的判断!”
马匹转入一条便道,约里许,就响~片山林阴路,响个砍柴的樵夫,提了一挑干柴,口中哼着山歌,摇摇晃晃地漫步而出,看见他们后,歇肩停在一边,让他们的马通过去,楚个驻马问樵夫道:“访问这路还出多远?”
“没多深,过去两里有落风波,就是一半了。”
楚平拱手道谢,上马人林,走出里许时,低声道:“再前已为对方视力所及,人家装得弱了点?”
慢慢义走出里许,果然是一件小小的出评,八骑士才到坡前,司空湛与上丹凤已经出现在坡上,同时两边树林中人影来往截断了他们的归途,楚个故作讶然地道:“王小姐,你怎么会在这个地力?”
王丹风笑笑道:“我是负责押着司空湛赴各位的约会的,现在已经超过两个时辰,我只好押他来赴约。”
楚平顿了一顿才道:“关于那个约会,因为我们临时发生了一些事故,故而无法前往,王小姐如此尽心,我们十分感激,请大姑帮个忙,另外改期行吗!”
王丹凤笑笑道:“当然行,对欧阳大决之死,我跟各位一样的关心,不知道各位发生了什么事?”
楚平道:“对五小姐,我们不妨实说,离开了五风堡后,我们发现都中了鹤顶红的毒!”
王丹凤哦了一声:“是准这大胆,敢对八骏友下毒,又是唯有那么大的本事,能使名震天下的八骏骑士中毒。”
楚平笑笑,裴玉霜却忍不住了道:“是一个阴险狠毒的女人,用眼泪鼻涕骗得了我们的信任,只要她落到我们手里总她受的
王丹凤毫不在乎,好像听不懂她的话似的,而且还顺着她的话说道:“对!这个女人太可恶厂,我也要问问她,只是鹤顶灯是一种权为剧烈的毒药,一滴穿肠,各位中了毒,怎么还能骑马呢?”
楚平道:“那人下毒的份量很轻,发作较迟,而且龙大嫂颇懂一点医道,立刻用生鸡蛋镇住厂毒性,现在就是赶往黄破去求一位医隐天机老人解毒。”
王丹凤道:“那位天机老解得鹤顶红的毒吗?”
楚平道:“这位医隐歧黄之术权精,是龙大嫂的父执辈,因此我们前往求医,请五小姐帮个忙,将约会暂缓。”
王丹凤道:“这个我当然义不容辞,此去黄破路途尚远,各位又中了毒,我让送各位前去好了。”
华无双立刻道:“谢谢王小姐的好意,这倒不敢当了。天机老人性情古怪,独隐黄破,从不与外人来往这次我们是没办法才去求他,如果有了个外人,他很可能避而不见,连我们都不管了!”
王丹凤淡然道:“龙夫人,我负责叫司空湛来赴各位之约,当然也要对他负责促使各位赴约才见得公平,各位如此一走,我对他又如何交代呢?”
龙千里沉声道:“八骏友岂是轻诺夫信的人。”
司空湛哈哈一笑道:“敝人知道八骏骑士都是重义信话之士,所以才专程来赴约,各位要延缓约期,至少也得问问敝人同不同意才行。”
楚平道:“阁下看来是不同意了?”
司空湛一笑道:“鹤顶红只能致命,对功力却没有影响,各位既能行动,应该有一战之力,何必又拖下去呢?”
楚平道:“目前我们是以内力压住毒性,如果动手相搏,动用真力,势必加速死亡,阁下是否趁人之危呢?”
司空湛道:“各位如果觉得生死重于信诺,只要强自活下来,敝人绝不坚持。”
这家伙不但厉害,而且还够阴险,用话打得八使无以为辞,宝元霸秦汉跳下了黑天虬,怨声道:“大丈夫有死而且,岂能弱了八骏名头,老子拼了命也要会会你。”
但是楚手动作更快,飞身掠下瘦龙说道:“秦兄,这次各位中毒,都是小弟轻易听信人言之咎,要拼命也应该由小弟来。司空湛,我们这就开始!”
日中说著话,长剑已然出鞘,往前紧逼两步,司空湛见势太凶,连忙退了两步,道:
“慢来!慢来!话充说好,是你一个人呢,还是八位都有份。”
龙千里道:“八骏友八人一心目是人人有份。”
司空湛笑道:“那敝人找几个帮手各位不反对吧。”
楚平沉声道:“司空湛,你杀害了我师兄欧阳善,就得拿性命来抵偿,何苦又要拖来送死。”
司空湛淡淡地一笑,道:“敝人是奉命行事,身不由已,各位如果要找人偿命,就该找上去,你们徒具侠名,不敢得罪王爷,拿我来作成你们的义气,算什么英雄。”
楚平道:“这不能光凭这一句话,等我们查明了确是宁哪授意,少不得要代展濠算账去,只是目前却放不过你。”
司空湛微微一笑道:“我现在就证明是宁邪的意思,因为我邀来助拳的都是宁邸的武师,他们跟我没有过命的交情,只是受命跟我一一起行动,虽然知道八快服高技精,万万不足与敌,但是为厂受命在身,不得不硬着皮,逞命一搏,你们都出来吧。”
两边的林子里跳出卜几名劲装汉子,每个人都是面目黎黑,凹眼隆界,不类中原人氏,都执著一口亮晃晃的大刀,有两个人耳轮下还带会金光灿灿的耳环。
龙千里微微一怔道:“他们是苗人?”