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赌局

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的人已在落花中扬长而去,走着走着,忽然像一只黑色

    的蝙蝠般滑翔飞起。

    没有人阻拦他,大家心里都在问自己:

    ——死是什么味道?这里有什么人快要死了?

    第五章 食尸鹰

    天色已经暗了,一辆式样很保守的黑漆马车在一条荒凉的小路上缓缓前行。

    红袍老人眯着眼倚靠在车厢的一个角落里,两个脸圆圆的财神就好象两张贴在墙上的年

    画一样坐在对面看着他。

    其中终于有一个开口说话。

    “那个人对你老人家好象很无礼。”

    “不是很无礼,是非常无礼。”红袍老人居然没有生气的样子,只淡淡地说“那个人

    无论对谁都非常无礼,在他眼中,一个活人跟一个死人的分别并不大。”

    “他究竟是谁?”

    红袍老人沉吟着,过了很久,才慢慢地说“有一个人,十一岁的时候就用一把宰羊的

    刀杀了五条大汉,十三岁的时候削发出家入少林,不到两年就为了一个女人被逐出,还被戒

    律房的和尚用苔条捆得几乎烂死在山沟里。”

    “他没有死,据说是因为有十七八匹狼轮流用舌头舐他的伤,舐了七天七夜,才保住了

    他的命。”

    “他就跟这一窝狼在野山里过了两三年,十七岁的时候混进了镖局,先在马棚里洗马扫

    粪,后来干上趟子手,十八岁就当了镖师,十九岁就拖垮了那家镖局。”

    “后来的几年,他几乎什么事都干过,二十四五岁的时候跟着一艘商船出海,到了扶

    桑,三年后回来,居然已经变成了富可敌国的大亨。”

    红袍老人叹了口气:“你们说,这么样一个人有没有本事?”

    车厢里又没有人说话了。有过了很久,车马停下,停在一栋木房前,车窗外灯光摇曳,

    四个人抬着顶软轿,等在外面。

    老人慢吞吞地坐起来,慢吞吞地问“你们要我到无鹤山庄去看看,现在我是不是已经

    去看过了?”

    “是的。”

    “你们答应过送我的东西呢?”

    “三天之内,一定送到。”

    “好,很好。”老人慢吞吞的下车,喃喃自语“其实我也不懂,你们何必叫我去看

    呢?现在你们已经明知那个一身怪味的兔子要输了,又能怎么样?押进了赌局的赌注,你们

    难道还能收得回来?”

    灯光远去,轿子抬走,两个人面对面地对看,我看着你,你看着我,在黑暗中看来,已

    经不象是两个年画上的财神了,却有点象是两个死人,两个输死了的人。

    专吃死人的食尸鹰呢?

    第六章 财神的门道

    五十万两黄金的确是可以把人活活输死的,有时候甚至可以把一车一车的人都输的活活

    去上吊。

    五十万两黄金,就算是财神爷不大能输得起,幸好财神是很少输钱的。

    这一次呢?

    “那个红袍老鬼,真是个老鬼,可是这一次连老鬼都想不出咱们为什么要花好几百万两

    银子请他,咱们的银子又没有发霉。”

    说话的这位财神年纪比较大一点,大概有四十七八岁,看起来比木瓜还土,到有点象是

    个刚从泥巴里挖出来的番薯。他姓张,有人叫他张老五,有人叫他五老板、五掌柜、五大

    哥,也有人叫他五大郎。

    另外一个年纪比较小,比他更矮更肥,如果说他象番薯,这位仁兄就象是个砸扁了的番

    薯。他也姓张,排行第八。

    “其实那个老鬼也应该知道,财神做生意总是有点门道的,否则就不是财神,是豪鬼

    了。”

    两个人一起笑起来,两个番薯忽然变成了两条狐狸,圆园滚滚的胖狐狸。

    可是这一次他们能有什么门道呢?

    木屋里居然热闹得很,这栋前不沾村,后不搭店的木屋,原来是个赌场。场子里挤满了

    人,大多数是见不得人的人;至少也是不能让别人看见他们爱赌钱的人。

    后面还有间小房,摆着张紫檀木做的大榻,上面摆着两张矮茶几,几上不但有茶有酒,

    糖食蜜饯、干果、生果、熏鱼、酱肉、肥肠、小肚、油鸡、火腿、猪耳朵、猪头皮、花卷包

    子、烧饼馒头,各式各样的小吃零食也一应俱全。

    一个人正箕坐在榻上,吃个不停,不管什么东西,只要一进了他的嘴,转眼间就无影无

    踪,他脸上一张超极大嘴好象天生就是为了吃的。

    奇怪的是,这么能吃的一个人,却偏偏瘦得出奇,简直瘦得只剩下皮包骨头。

    张五和张八好不容易从人丛里挤过来,在旁边乖乖地站着。

    看见了这个人,两条狐狸又变成两个番薯。

    好不容易等着这个人吃得告一段落的时候,他们才恭恭敬敬地叫了声:“二哥。”

    这位二哥连看都没有看他们一眼,懒洋洋地往榻上一倒,懒洋洋地问:“两位大老板,

    我能不能请教你,这次把五十万两金子押在那个小怪物身上,究竟是谁的主意?”

    “是我。”张八抢着说“我看过柳轻侯出手,他实在很不错,而且,最少有三个剑法

    跟薛涤缨齐名的剑客,都已死在他的手下。我本来算准了这一注是有赢无输的,所以和三

    哥、五哥、六哥一商量,就下了注。”

    “有四位大老板同意,当然可以下注了。”二哥淡淡地说“可是你现在是不是还认定

    着一注押对了?”

    张八闭上了嘴,张五更不敢开口。

    二哥长长地叹了口气:“张八呀张八!我真不懂,你为什么要姓张?为什么不姓王

    呢?”

    他懒洋洋地坐起来:“你知不知道现在外面对这一战定的盘口是多少?”

    “大概是以三博一,赌薛胜,而且还有行无市,没有人赌柳轻侯。”

    张八说的居然还有条有理,心平气和,这些事好象跟他连一点关系都没有,他的二哥却

    跳了起来。

    “好,原来你也知道,想不到你居然也知道。”

    “我不但知道,而起还特地请李红袍去鉴定过,他也不赌柳轻侯。”

    “那个老王八蛋,虽然不是东西,这种事倒是决不会看错的。”二哥忽然又跳起来问,

    “那个老王八蛋又贪又馋,你怎么请得动他?”

    “我当然送了一点礼。”

    “一点礼是多少?”

    “六个十四岁的小丫头、六十张金叶子、六条吃人奶拌补药养大的白猪。”张八不等他

    二哥发火,又抢着说“可见这份礼送的并不冤,因为我一定要等他去鉴定过之后,才知道

    该走哪条路。”

    二哥忍住气问:“到现在你还有几条路可走?”

    “最少还有二条。”张八说“一条是赢钱,另一条是保本。”

    “到现在你还能赢钱?还能保本?”

    “就算不能赢钱,最少也可以保本。”张八说“李红袍若是鉴定这一战还是薛败柳

    胜,我就等着赢钱数金子,他若鉴定薛胜柳败,我就想法子保本。”

    “你怎么保?难道你还能把赌局里的钱收回来?”

    “我不能。”没有人能把押进赌局的钱收回来,张八道“但是我可以另外下注,赌薛

    涤缨,也赌五十万,那一注输了,这一注就赢了,因此,老本就可以保住,说不定还可以赚

    一点。”

    “这倒是个十拿九稳的好主意。”二哥点头“只不过还有一点小小的问题而已。”

    “什么问题?”

    “事到如今,还有谁肯跟你赌五十万两?”

    “总可以找到一些人的。”

    “一些什么人?”

    “一些又爱赌,又怕输的人。”张八说“这些人下注之前,一定要把自己押的那一门

    每件事都弄得清清楚楚。”

    “这种人肯跟你赌?”

    “本来不肯,现在只怕肯了。”

    “为什么?”

    “因为一位姓薛,外号叫薛菩萨的人,”张八说“现在他就在外面推牌九。”

    薛和,五十一岁,十岁不到就进了薛家,跟着薛大少爷当书童,大少爷升格为大先生,

    书童也当了总管,平时常年一件蓝布大褂,不吃、不嫖、不饮、不吹、不赌,连一点坏毛病

    都没有,所以外号人称薛菩萨。

    现在这位薛菩萨的穿着打扮却象是个暴发户,只不过已经输得满头大汗,两眼发红,看

    起来有点泄气了而已。

    他很快就被找进来了,张八立刻替他介绍:“这位薛总管尽两年来是这里的常客,几乎

    每天晚上都来,人也大方,赌得也痛快,可惜手气总是不太顺,多少送了一点,我已替他把

    这里的帐都结清了,当然也请薛总管帮了我们一点小忙。”

    薛和立刻赔笑:“那不过是举手之劳,小事一件。”

    很多聪明人都认为,小事里才有大门道,大事中的门道,每个人都看得出来了。

    第七章 谁是笨鸟

    张八要薛和做的,的确是小事一件。

    他给了薛和一个药方,要薛和一清早就到城里最大的药铺庆和堂去等着抓药,要抓好

    了,就躲在自己房里关上门煎药;煎好了药,就把药汁倒在马桶里,换一碗参汤端去给薛大

    先生起床时用,在把药渣倒进厨房后的阴沟,就算大功告成。

    薛和说:“我这样做了两天后,果然不出张八爷所料,果然一些人鬼鬼祟祟的混进来,

    偷偷的躲在我房里打转,又到阴沟里去捞药渣,又到庆和堂去打听我抓的是什么药。”

    “你抓的是什么药?”

    “也不过是牛黄、田七、蛇胆,那一类专治肝疾恶病的药材;价钱倒是满贵的。”

    “我明白了。”二哥问张八“你是不是要那些人认为薛老大的肝有病,而且病得不

    轻?”

    “是的。”

    “薛涤缨身经百战,少年时又纵情酒色,内外夹攻,若是伤及肝脾,那是无救的病。”

    “非但无救,而且最忌斗气使力,高手相争,斗的就是气力。”张八道“真气既动,

    若是震动肝腑,用不着对方出手,就已必死无疑。”

    “那些人打听到这消息,当然就要去买柳轻侯胜了;只怕是唯恐赌注下得太慢,走漏了

    玄机。”

    “那时我也就只好接下他们的赌注,让他们认为我是个活活的冤死鬼。”张八说道,

    “我们的赌本也可以就此保住,岂非皆大欢喜?”

    他又笑得象是只狐狸:“所以我又凑了五十万两,交给了赌局,替我代办这些事,现在

    很可能已经有了消息。”

    “你不知那些人是谁?”

    “左右也只不过是些贪财小气,爱赌怕输,鬼鬼祟祟的小人而已。”张八笑道“能够

    把他们的钱弄一点出来,谁也不会替他们难受的。”

    这时候二哥已经又干掉了一条熏肠、一个小肚、一方酱肉和四个芝麻酱烧饼。

    听见痛快的事,他总是要吃个痛快。

    “你着法子虽然有点卑鄙,还真是个好主意。”他又抓起一只油鸡“对付油鸡,只有

    把它吃光;对付那些人,只有让他们输死。”

    外面忽然有人大笑:“油鸡千万不可吃光,最少也得留下条鸡腿给我,吃独食会肚子痛

    的。”

    笑声中,一个穿宽袍,打赤足,穿草鞋,顶秃如鹰,眼也利如鹰的壮汉,从门外直闯了

    进来,想挡住他的人,也不知为了什么,只要往前一挡,立刻就远远飞了出去,有的撞上墙

    壁,有的飞橱窗字。

    二哥只看了他一眼,居然真的撕下条鸡腿抛过去:“拿去。”

    鸡腿带着风声,风声强劲,就好象用强弓射出来的一支铁箭,这位瘦骨支离,只剩下皮

    包骨头的病虫,手上竟似有几百斤力气。

    秃鹰好象根本不知道,这只鸡腿就好象是一位老太太用筷子挟过来给他的,他随随便便

    的一接下就开始啃,嘴里还在喃喃地说:“张八爷,你真有门道,平时看你总是在吃亏,谁

    知你是在扮猪吃老虎,这就难怪财神要谈生意时,总是派你出马了。”

    二哥冷笑:“只可惜偶尔他也有不姓张姓王的时候。”

    “你呢?”秃鹰问他“贵姓?”

    “关。”

    “关二?”秃鹰又问“关西关二?”

    “就是我。”

    秃鹰忽然大笑:“想不到关西关二也是个财神。”

    关二也大笑:“我关二少年为盗,纵横天下,天下人的钱财,俱是我囊中物,我不是财

    神,谁是财神?”

    他也问秃鹰:“你呢,贵姓?”

    “卜。”

    “卜?”关二动容“卜鹰?”

    “是的。”

    关二忽然箕坐而起,一双眼睛里精光暴射,刀锋般划过他的脸。

    “你久住关外,怎么来了?”

    “我要来就来,要去就去,谁管的着?”

    “这次你来干什么?”

    “来送喜讯的。”卜鹰又在微笑“你们押在赌局里的第二笔赌注五十万两,已经有人

    接了,现在的盘口是以三博一,薛涤缨若是不死,就算你们胜了,足足还有一百万的赚

    头。”

    张八喜动颜色,忍不住问:“是谁有这么大的手笔,肯接下这一注?”

    “我。”

    第八章 金剑黄鹤

    四月十五,子夜,有月,圆月。

    黄鹤楼下一片灯火辉煌,不但岸上挤满了人,江边也遍布船只,其中大部分当然都是江

    湖人。可是也有卖零食冷饮的小贩,和浓妆艳抹,扶着个头,故作贵妇状的“生意女人”

    这些人里有的下了注,不管赌得大小,只要有赌,就会显得特别紧张兴奋。有的来凑热

    闹,做生意,也有的是想来看看这两位名剑客轰动一时的决战。

    可惜黄鹤楼四面警卫森严,根本不容闲人走进。因为柳轻侯特别声明,他的剑不是给人

    看的,他的剑法也不是给人看的,他拔剑出手是为了决胜负,决生死。

    子时已过,柳轻侯居然还没有来。

    他一向有迟到的习惯,他从不等人,却总是喜欢要别人等他。

    一艘华丽的画舫终于靠上渡头,船舱中花香鬓影,丝竹管弦不绝。

    柳轻侯终于出现,一袭轻罗衫,一束黄金带,苍白的脸色在灯光下看来就如死人。他却

    引以为傲,这是贵族特有的肤色。

    一个需要劳苦奔波辛勤工作的人,怎么会有这么样一张苍白的脸?

    他身上香气浓烈,很多波斯胡贾,经常不断地为他送去各式价值昂贵的香精,他认为能

    够终年不洗澡,也是贵族的特权。

    岸上每个人的注意力都已集中在他身上,看到那柄巨大的金剑,没有人再注意到他那幼

    女般纤弱的身材。

    黄鹤楼上灯火通明,薛大先生无疑已经先来了,正在等着他,等人总难免焦躁,焦躁就

    难免心乱。

    在决斗之前,让对方等他半个时辰,也是他的战略之一。

    他对自己所有一切的安排都觉得很满意。

    人群中有人在大声叫嚷:“连西门吹雪和叶孤城昔日在紫禁城的那一战,都让人去看,

    你为什么不让人看?”

    “我不是西门吹雪,薛先生也不是叶孤城。”柳轻侯居然回答“他们的剑法变幻多

    端,他们那一战千变万化、奇妙难测,我们这一战只不过是决生死、赌胜负而已,也许只不

    过是刹那间的事。”

    “你有把握在一刹那间取胜?”

    柳轻侯考虑了一下,才淡淡地说:“生死胜负,本来就不是绝对的,有时虽胜犹败,有

    时得死犹生,有些人虽然活着,却跟死人一样。”

    他慢慢地接着说:“恐怕这地方就有很多这样的人。”

    柳轻侯终于上了黄鹤楼,面对薛涤缨。这是他们第一次相见,很有可能也是最后一次。

    两个人相互凝视了很久才开口,在这第一次也是最后一次的相见中,这两位当代的名剑

    客都只说了一个字:“请。”

    生死呼吸,间不容发,致命的一击已将出手,还有什么好说的?

    第九章 谁是赢家

    黄鹤楼下,万头仰视。在这一瞬间,每个人对楼上这两个人的生死胜负都似乎比对自己

    的生死更关心。

    黄鹤楼上,风声骤起,灯光也随之明灭闪动不定。

    忽然间,一阵劲风呼啸,一道金光破窗而出,宛如经天长虹,飞越江岸,远远的落入江

    心。

    水花四溅,大众悚然。

    “这是柳轻侯的金剑,一定是的。”

    现在金剑脱手,黄鹤般飞去,柳轻侯这一战莫非已败了?

    江心中的水花与涟漪很快就平息,黄鹤楼上的灯光也渐渐恢复明亮。

    江水楼头,一片安静,仿佛什么事都没有发生过。

    也不知过了多久“呀”的一声,一扇窗户开了,出现一条人影,纤弱的身子,苍白的

    脸,一双眼睛亮如寒星。

    ——金剑虽然已化作黄鹤飞去,人却仍在。

    薛涤缨呢?

    薛涤缨已倒下,掌中的刀仍在,脸色安详而平静,身上的衣衫也没有凌乱,只不过后颈

    上多了一只漆黑的指印。

    卜鹰、杜黄衫,一致的结论是:“薛大先生已经走了。”

    决战虽已结束,能上楼来的也只有寥寥几人,这句话当然是对关二说的。

    关二很干脆:“薛涤缨死,我们输了,那五十万已经是你的。”他还是忍不住要问,

    “那时你怎么敢赌他死?我本来以为你已输定了。”

    卜鹰没有直接回答,只慢慢地说:“死有一种特别的味道,只有兀鹰才嗅得出。”

    杜黄衫忽然说:“薛涤缨的死,只不过是借柳轻侯的剑来兵解而已。”

    “兵解”是道家语,也是一种成道的方法。

    “其实他早已有了不治的病。”杜黄衫说“使剑者死于剑,正如兵解,求仁得仁,所

    以他死得很平静,我也心安。”

    “不治的病?”关二问“病在哪里?”

    “在肝。”

    “他本来就已有了不治的肝疾?”

    “是的。”杜黄衫说“所以薛和并没有出卖他,所以薛和还活着。”

    关二慢慢转过身,瞪着张八。张八勉强在笑,虽然不敢开口,意思却很明显:“不管怎

    么样,那一注我们总算赢了。”

    薛涤缨死,柳轻侯胜,那一注财神当然赢了,奇怪的是,卜鹰却偏偏还要问柳轻侯:

    “这一战你是胜是败?”

    “你说的是哪一面?”

    “我说的是剑。”赌局和财神下的赌注,决胜的项目本来就是剑。

    柳轻侯的回答令人失色。

    “若是论剑,当然是我败了,我的金剑被绞出,脱手飞去时,论剑我就已败了。”他

    说“若论决生死,却是我胜。”

    他悠悠然地说:“你们赌的是剑,我赌的却是生死。薛涤缨是以人驳剑,以剑博胜,我

    却是用剑的变化震动来带动我的身法变化,我的人轻剑急,剑身一震,我已变招无数,我的

    剑脱手时,对方心神必有疏忽,背后气力也顾不到了,那时也正是我一击致命时。”

    最后他的结论是:“所以别人是以人驳剑,以剑制敌,我却是以剑驳人,以人杀人。”

    柳轻侯说“只要敌亡我存,剑的胜负都无妨,人在战阵,赌的本来就是生死。”

    “所以论剑,是你败了。”

    “是的。”

    圆月当空,柳轻侯的人也已穿窗而出,凌空转折,其变化的曼妙奇绝,的确就好象是名

    家手中剑的变化一样。

    人剑俱杳,管弦遂绝,夜更深了。

    黄鹤楼顶,忽然变得只剩下两个人,一个关二,一个卜鹰;一个赢家,一个输家。

    两个人六罐酒,月将落,酒已尽。关二眼色迷离,喃喃地说:“卜鹰,你记住,总有一

    天,我要赢你。”可是卜鹰已不见了,只听的云水苍茫的烟波远处,隐约有狂笑声传来:

    “生死胜负一弹指,谁是赢家,我也不是,天地间真正的赢家早已死光了。”
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