第01章

    彤云四合，朔风怒吼！是岁末，保定城出奇的冷，连城外那一道护城河，都结了层厚厚的冰，厚得你甚至可以毫不费事地赶着大车从上面驶过去。

    雪停了，但是暮色却为大地带来了更大的寒冷，天上当然没有星，更不会有月了。

    是以，大地显得格外地黑暗，就连雪，你看上去都是迷蒙的灰黑色。

    保定城里，行人也还不如往常地多，除了达官贵人的豪华大轿外，谁肯冒着这么大的寒冷在街上走，就是有几辆大车，车上的帘布也是放得严严的，只剩下赶车的车把式，缩着头颤抖在凛冽的西北风里，喃喃地抱怨着天气的寒冷。

    但是通往南城的南大街上，此时突然骑来一匹全黑色的健马，马上是个嘴上微微留着些短髭的中年汉子，头上戴着顶关外常见，此地却是罕见的皮帽，连耳朵都盖住了。

    因此，你根本无法在这种光线下看出他的面容，只觉得他在这么冷的天气里，坐在马上的身躯仍是挺得直直的，仿佛对这种刺骨寒冷，并不大介意。

    街旁有家并不太大的酒铺，此刻却是高朋满座。有个短小精悍的汉子，突然从里面走了出来，被门外的凤一吹，机伶伶打了寒战，抱怨着说："好冷！"退了两步将身子留在门里，伸头在外面，"呸"地一声，吐了回浓浓的痰。

    一抬头，却正好望见马上的奇怪汉子，眉毛微微一皱，暗自低语道："奇怪，他怎地会在这里？"头一缩，又钻回门里。

    马上的汉子缓缓放着马，仿佛没有看到这个人，手一按，将戴着的皮帽按得更低了些。

    酒伪香气，从厚重的棉门帘里透了出来，马上的人闻见了这种气味，嘴一抿，像是极力地压制住想进去喝两杯的欲望。

    马蹄敲在已经结冰块的雪上，发出一种非常悦耳的铮铮之声，像是金器相击时所发出的那种特别的声音。

    马也是匹骏马，这一对马和人，让人看起来，都有一种雄壮的感觉。

    终于，带着那种悦耳的铮铮之声，这一对马和人逐渐远去。

    绕过文庙，就是南门。守门的卒子倚着红缨枪站在城内避风的阴影里，也看到这一人一马缓缓骑出城去，看着马上的骑士的英姿，不禁低头赞美道："这小子可真棒！"马出了城，就走得稍微快了些，但是仍不是一个在这种天气里赶路的人应有的速度，沿着正定的大路上走了一段，马竟停了下来，在一株枯了的老杨树下微微踢着脚。

    马上的骑士，似乎若有所待，面上的神色，阴沉得很。

    在他来说，时间仿佛过得特别慢，阴沉的脸上，也露出了些焦急，他轻轻用马鞭的后柄击着手掌，自语道："怎地还不来？"又过了片刻，他等得不耐烦，又想往前走，四顾一眼，看到他立马所在地，四周渺无人迹，想了想，又勒住马缰，打消了要往前走的念头。

    夜静得怕人，只有风刮着枯树枝，不时地发出那种"刷刷"的声音，是这个无星无月的寒夜里唯一让人们听得见的声音。

    马上的骑士神情越发不耐，跳下马，伏在地上，用耳朵贴着满是冰雪的地面听了半晌，突然脸上露出喜色，跃了起来，冰雪沾得他一脸都是，他也不在乎，随手抹去了，也不觉得冷。

    他掏出了一个极大的手帕，手帕是白色的，和他身上的衣服极不相称，但是他却将这块手帕蒙在脸上，只有一双炯炯发着亮的眼睛。

    在皮帽和手中之间的空隙里，全神凝视着远方。

    没有多久，大路上果然传来一阵急遽的蹄声，老江湖从这种蹄声里，立刻可以判断得出，这一定是有人因着急事在路上以最快的速度赶路，而且赶路的人还不止一个。

    蹄声越宋越近，这个以手帕蒙昔脸的汉子立刻以最敏捷的身法又跳下马，将络微微向左一带，是以马身便恰好横在路上。

    路的那边，飞快地弛来两匹健马，这么冷的天，头上还不断冒着热气，马上的人一色青布短袄，外面罩着一件风氅，这是当时赶路的旅人最常见的打扮，原本一点也引不起别人家的注意，只是马上的这两人俱是一脸的精明之色，两双眼睛也都是炯炯有神，让人见了，有一种不凡的感觉罢了。

    这两匹飞奔着的马上的骑士，远远也看到有一匹马横在路上，其中有一人颔下已有微须，年龄仿佛甚大，见状皱眉道："前面的像就是那活儿？"语音中河南味极重。

    另一人道："我们将马放慢一些吧。"但是为了爱惜马，这两人都不肯太用力地去勒疆绳，让马又跑了一段。

    这样，这两匹马停的时候，距离那蒙面的骑士，已经没有多远了。

    年长的汉子见了这蒙着脸的骑士，脸上神情猛变，心头也在砰然打鼓，但是他闯荡江湖多年，在刀口上翻滚的次数，也不知有多少，此时虽然有些惊异，但还是从容他说道："老哥借光，让个道给我们走。"话说得客气得很。

    蒙面骑士的眼睛瞬也不瞬地瞪着他，一瞬间，空气像是凝结了。

    那两匹马上的骑士，莫测高深，又心怀畏惧，愕然望着他。

    蒙面骑士的笑声又是那么突然地顿住了，换了一种毫无笑意的声音，冷然说道："两位敢情就是两河闻名的'枪剑无故'裴氏双杰吧？"说话的态度里，满是挑衅的意味。

    那较为年长的一个考虑了半晌，方想答话，那年轻的一个已说道："朋友好厉害的眼光，不错，在下就是弧形剑裴元，这就是家兄钩镰枪裴扬。"他冷笑数声，又道，"朋友深夜在此相候，莫非对我兄弟有什么指教吗？"蒙面骑士朗声笑道："我听说裴二侠性情豪爽，如今一见，果然是快人快语。"他笑声一住，随即又是一副冷冷的神情，你虽然看不透在他手帕后脸上肌肉的变化，但是从他的目光里，你仍可以发现他的这种慑人的寒意。

    他接着道："既然如此，我在明人面前，也不必说暗话，今日来此，我也没有什么别的用意，只不过是想向两位讨一样东西罢了。""要向我兄弟要东西，还不简单得很。""弧形剑"裴元冷笑道，"只要朋友也该亮个万儿，要知道，我兄弟的东西，不是随便要得的呢。"他话可说得极为不客气，像是早已知道这蒙面骑士对自己非但绝无好意，而且还有着极坏的图谋。

    可是他这种不客气的态度，并没有引起蒙面骑士的暴怒。

    他反而笑道："我要的不是别的。"他用手将面上的面帕更向上提了提，说："就是贵兄弟头上的脑袋，和两位怀中的玩意。'"弧形剑"裴元怒极而笑，笑声高亢人云，显见得内功不但已有火候，而且已可算是登堂人室了。那蒙面人的眼睛瞬也不瞬地盯在他脸上，冷冷说道："裴二侠为着什么事这样好笑？""弧形剑"裴元笑声顿住，道："我裴家兄弟出来闯荡江湖十余年，还没有人敢在我哥儿俩面前说过难听的话。朋友，你凭着些什么，就敢在我哥儿俩面前这样卖狂，你敢情也是活得不耐烦了吧？"钩镰枪裴扬虽是涵养功深，此时也不觉微微有些怒火了，厉喝道："朋友！咱们废话少说，还是手底下见个真章吧。"那蒙面人仰天而笑，道："好，好，裴氏双杰果然都是好汉，兄弟今天若不成全你们，从此武林中就是没有兄弟这号人物。""弧形剑"裴元重重哼了一声，冷笑道："就像阁下这号藏头露尾的鼠辈之能称得上是'人物'的话，那武林中的人物，也未免太多了些吧！"言下大有你根本不是人物，还说什么以后不以后呢！

    那蒙面人的眼睛倏然射出凶光，一语未发，双腿微夹马身，那马便缓缓走到路边的荒地上。

    然后他回转身，冷然道："两位请过来吧，这里清清静静，用来做两位的葬身之地，那是再好也没有了。"他这种语气，就是根本将这两河闻名的。枪剑双绝、看得一文不值，认为他们简直没有一丝能胜得了自己的希望。

    裴氏双杰久走江湖，此时虽是怒火高涨，但见了这人这种超人的自信，心里也不禁微微打鼓，知道此人决非善与之辈，但事情已发展到这种地步，自己又怎能说出了不算？

    于是他们对望了一眼，心里都提高了警觉，双双一带马，也相继走到那片荒地之上。

    四野苍茫，他们彼此都不能看到对方的脸色，寒气侵人，三匹马冻得有些不耐，不安地踢着腿，发着低低的嘶鸣。

    那豪面人刷地翻身落了马，这份轻灵和敏捷，使得裴氏双杰也不禁暗赞一声："好身手！"因为你甚至无法看清他从马上下来时所用的是哪一种身法，只觉得他本是坐在马上的身躯，霎眼之间，已站在地上了。

    "钩镰枪"突然发话道："朋友端的好身手，我姓裴的走遍大江南北，可是像朋友这样的身手，我姓裴的倒真还少见，想必朋友也是武林中成名立万的好汉，我姓裴的这次保的镖，朋友既然知道了，也该知道未路，我姓裴的万万担不起这个责任，朋友若看得起我姓裴的，亮个万儿，高高手，青山不改，绿水长流，日后我姓裴的总有报答朋友之处！"他语气中已有明显地露出怯敌之意，这倒不是说他是个懦人，世上的人，又有谁不明不自地以生命作赌注来和人家比试，而武林中的规矩，双方在交手之前，无论如何也该亮个万儿。

    但是那蒙面人却像是完全不懂这一套，两条腿不丁不八，气定神凝地站在雪地上，像是谁也无法来撼动他似的。

    他这种骄做的神态，使得本来性情就较暴躁的"弧形剑"裴元再也忍不住了，他暴喝道："大哥，和这种鼠辈废话干什么？"双腿离鞍，也飘身下了马，随手一挥，那马就徐徐踱了开去，远远地停下了，显见这马是受过训练的良驹。

    "钩镰枪"裴扬暗暗叹息了一声，知道自己的身家性命，全在此一斗，自己若是胜了，连对方的姓名都不知道：自己若然败了，那么自己兄弟的两条命就算全葬送在这保定道上了。

    这是全然不公平的，但是他也知道别无选择的余地，以裴氏双杰的身份，势不能一逃了之，何况也未必能逃得掉呢？

    于是他也只得下了马，凝神站在地上，这时三人所立的地位，成了一个三角之势，三人全都凝神戒备着，谁也不敢有一丝疏忽。

    裴扬行走江湖，一生谨慎，此刻绝不先发难，而且他兄弟两人己有默契，此时此地，他们也顾不得什么江湖道义，准备只要对方一发动，自己就联手而攻，绝不单打独斗。

    那蒙面人眼珠一转，冷声说道："贵兄弟还是一起上吧，省得我一个个地动手费事。""弧形剑"裴元也冷笑说道："当然，我兄弟和鼠辈动手，从来不讲武林规矩，因为你不配。"蒙面人狂笑道："好，好，我不配！"笑声未住，身形倏然而动，飒然袭向"弧形剑"裴元。

    "弧形剑"裴元猛然旋身错步，哪知蒙面人突然一转折，改变了方向，身形闪电般击向裴扬。

    这种身法和速度果然是惊人的，到了这时候，各人功夫的深浅立刻就可以判断得出来了。

    "钩镰枪"裴扬不愧为北方武林健者，"倒踩七星步"，身形如行云流水般溜了开去，手腕一翻，已将一条晶光问烁的钩镰枪撤在手上。

    就在这同一刹那，"弧形剑"裴元也自撤出兵刃，寒光一问，"立劈华岳"，划向蒙面人的后背。

    蒙面人双掌一错，的溜溜地一转身，裴元的弧形剑刚好递空，右手一截，左指如剑，一：招两式，疾如闪电，端地惊人。

    "钩镰枪"裴扬干腕一抖，掌中钩镰枪竟当做大枪使带起碗大的枪花，竟施展出"岳家枪法"里的煞手，刺向蒙面人腰下的"笑腰穴"。

    蒙面人暗自点头，暗忖这"枪剑无敌"裴氏双杰武功的确不弱，须知钩镰枪远比大枪短，在裴扬手上竟能抖起碗大的枪花，功力之深，那蒙面人焉有不识货的道理。

    当下他也不敢太过轻敌，轻啸一声，运掌如凤，忽又化掌为拳，化拳为爪，竟将"少林"的"罗汉拳"，"武当"的"七十二式擒拿手"，"空手入白刃"以及"峨帽"的"神鹤掌"运用在一处了。

    这几路招式本是江湖习见的，但能将这几路招式融而为一体，江湖中却绝无仅有，甚至连听都浚有听过。

    这蒙面人不但能将这几路招式溶而为一，配合佳妙，更是妙到毫颠。裴氏双杰称雄两河多年，掌中的两件外门兵刃所用的，又都是武林罕见的招式，但在这蒙面人的一双空手之下，非但没有占到半分便宜，而且应付得很吃力。

    蒙面人掌风虎虎，每出一招，都是向致人死命之处下手，黑暗之中认穴之准，时间拿捏之稳，临敌经验之丰，实在都骇人听闻。裴扬暗忖："武林中，哪里出来这么个好手？"须知裴扬在江湖中交游颇广，武林中的高手，他也大都有个认识，是以他兄弟"兄弟镖局"走镖十余年，从来未曾失风。

    但是这蒙面人的来路，饶是裴扬极力思索，可也猜想不透。

    依这蒙而人的口音，该是河北一带的人物，看这蒙而人的身法，却又像身兼中原武林几大宗派之长。

    裴氏双杰成名于两河，两河武林中的高手，他兄弟可说是了如指掌，可是他们却也无法揣测得到这蒙面人究竟是谁。

    他两人心中虽然极力揣测，手下可不敢有半丝疏忽，以他两人的武功，合力尚且不行，那蒙面人武功之高，可以想见，而以这蒙面人的年龄和武功，在武林本该久负盛名，但裴氏双杰却无法猜破人家的来历，岂非有些奇怪了吗？

    夜更深，风雪又起，雪花纷飞，那三匹马冻得发抖，可是却并未跑远。

    雪花飘到三人动手之处，被三人所发出的真力一激，远远飘了开去，"弧形剑"裴元掌中兵刃长不及三尺，全是进手招数，正是兵经所说的："一寸短，一寸险。""弧形画"裴元心中愤怒，招招欺身直入，简直有些像是在拼命了。

    蒙面人虽然已占上风，但一时半刻之间，却也无法伤得对方，像是有些不耐，倏然一声清啸，身形飘然而起。

    裴氏双杰方自一惊，那蒙面人在空中竟变了身形，微一转折间，头上脚下，双掌带着凌厉而惊人的风声，劈向弧形剑的头顶。

    他这种身法一使出，裴氏双杰不禁大惊，脱口而呼："是你！""弧形剑"裴元掌中兵刃由下而上，"霸王举鼎"，身形斜转。

    哪知蒙面人突然在空中一挫腰，上身猛然升起尺许，左腿却横扫而出，着着实实踹在钩镰枪裴扬背上。

    这一招的奇诡变化，直是匪夷所思，这一脚的力道何止千斤，裴扬惨呼一声，胸口一甜，鲜迎尚未及喷出，已然气绝了。

    蒙面人身形也飘落下来，曼妙已极，孤形剑裴元双目赤红，厉呼道："我兄弟和你有什么仇怨？你竟下了如此辣手！"身形形如疯虎，朝蒙面人扑了上去。

    蒙面人微微冷笑，裴氏双杰已去其一，他更是胜算在握，裴元虽然不要命地猛攻，但他技高一着从容化解开了。

    "弧形剑"裴元这种拼命的招式，最是耗费真力，何消十数个照面，他已经气喘咻咻了。

    蒙面人气定神闲，突然双手翼张，胸前空门大张，"弧形剑"裴元可没想到人家为什么突然在身法上有这么大的破绽。

    这也许是当局者迷，裴元欺身直进，弧形剑直刺蒙面人的胸腹。

    蒙面人长笑间，猛一吸气，胸膛倏然缩后尺许，竟是内家登峰造极的功夫，"弧形剑"裴元掌中兵刃，刚好够不上部位。

    他久经大敌，此招落空，便知要糟，身形猛往后撤，但蒙面人此时再也不给他喘气的机会，左右双掌齐出，形同问电，一起切在裴元的肩头上，这两掌是何等功力，裴元双肩俱碎，狂叫一声，两条腿被这一击之下，竟陷下雪地几达半尺，哪里还有活命的希望。

    依然在下着雪，大地苍然"枪剑无敌"裴氏兄弟的尸体，安静地躺在雪地上，他兄弟的那两匹马，似乎懂得人意，又似乎是不耐寒冷，昂首一声长嘶，竞跑走了。

    蒙面人凝立未动，眼中神采更见夺人，走到裴扬的尸首旁，缓缓弯下腰去，在裴扬的尸体上搜索了半天，并无所得，又走到裴元尸畔搜索了一会，眼中流露喜色，自裴元怀中取出一物，极谨慎地收了起来。

    然后他略微拂了拂身上的雪花，朝四周再一打量，四野仍然无人，缓缓踱到马旁，从容上马，扬鞭而去。

    这荒地上脚步的印痕零乱，裴氏双杰的尸身，就躺在这零乱的脚印上。

    裴氏双杰死了，他们所得的异宝碧玉蟾蜍也失了踪，这消息瞬即传遍武林，但杀死裴氏双杰的凶手是谁？江湖上谁也不知。

    但是大家心中都惴惴不安，因此他们知道此人既能以一人之力杀了两河武林中有名的高手裴氏双杰，那么此人的功力，岂非不可思议了吗？

    于是两河的每一间镖局部开始警戒了，但是因为此时镖局间竞争非常激烈，谁也不肯将自己警戒的力量去和别的镖局结合。

    于是这更给了那神秘的蒙面人以后许多次机会。

    不出三个月，两河的十六家镖局的十六位总镖头，竟被这神秘的蒙面人击毙了十三个。

    这十三个武林好手，有的是走镖在路上，被蒙面人击毙；有的根本是在家里，被这蒙面人诱出宅外，甲重手法击毙。

    这蒙面人永远是单人独骑，既没有帮手，也不带兵刃，但是却从没有任何一个人能在他手下逃出活命的。

    于是不但两河武林大为震恐，就连整个中原武林，也为这事掀起巨波，武林中人纷纷猜测着这蒙面人的来路，但活在这世上的人，竟没有一个看到神秘的蒙面人的真实面目。

    总镖头一死，镖局群龙元首，同时再也没有人肯出来担当这事，镖局自然关了门，剩下的四个镖局中的河北"鸿远镖局"，河南的"银鞭镖局"里的两位总镖头八卦刀李标，银鞭司徒明，年事已高，武功也弱，在这种情况下，吓得赶紧洗手，再也不干这刀头舔血的勾当，隐居起来了。

    于是偌大的两河地方，就只剩下了河南的"雄风镖局"，和河北京城里的"飞龙镖局"了。

    原来两河地方最大的两家镖局，就是这"雄风镖局"和"飞龙镖局"。

    "雄风镖局"的总镖头，中州一剑欧阳平之已经快七十岁了，但姜是越老越辣，掌中剑得有点苍心法，他浸淫于此数十年，功力更见惊人。此刻两河武林虽然风声鹤唳，但这个老头子禀性倔强，声言要以掌中剑来和这蒙面人周旋周旋。

    "飞龙镖局"的总镖头却更是大大有名，"龙形八掌"檀明初出江湖时，才二十余岁，便以一双肉掌遍会群雄。

    他武功虽高，却也从不给人家难堪，交手时点到为止，无论对方武功高下，永远是战个平手。

    武林中人眼睛雪亮，腹中也有数，对这年轻好手不仅更为钦佩，十年来"龙形八掌"檀明在两河武林中人望之佳，更是无出其右者。

    而且武林中人谁也不知道他武功究竟如何，就连中州一剑那种从不服人的个性，说及檀明时，也会暗暗伸起大拇指来。

    此次两河镖局十三家被毁，"龙形八掌"更做了件大大的义举，那就是他将这十四个总镖头的遗孤，全收养了下来。

    须知这些武林好汉，大多是一掷千金，无怪吝的慷慨汉子，平日得来的钱财，到手即散，哪里会留下什么积蓄。

    于是他们的遗孤，生活自然就会生出问题，尤其是有的年龄还小，更是可怜，"龙形八掌"此一义举，直可称得上是功德无量，两河武林中提起"龙形八掌"来，更是佩服得五体投地了。

    但"龙形八掌"却绝无骄矜之色，这三个月来他时常患病，也不大出来走镖，对于那神秘的蒙面人，也不作任何评论，有人在他面前提及此人，他也只是微微含笑，却也不发一言。

    于是大家对他的武功起了更大的信念，都希望他能为武林除去这蒙面人，这就是沉默的好处，你不说话有时往往比说话能收到更大的效果。

    严冬已过，春日已临，北京城里又恢复了生气，前门楼子的茶馆里，突然来了两人。

    这两人一走迸茶馆，喝茶的人十个倒有九个站了起来，躬身招呼着，显见对这两人甚是尊敬。

    这两人一个年纪较长，已有七十上下了，但精神却仍极为健朗，手里握着两个铁胆，当当作响，大踏步走了进来，一点也未显老态。

    年轻的一个只有三十多岁，双目炯炯，鹰鼻阔口，神态极为威猛，茶馆里喝茶的人们恭敬招呼的对象，也是此人。

    不认识他的人也有，暗自奇怪："这人是谁？"但见了这等气派，心里也在暗地赞佩。

    那老者选了张桌子坐了下来，朝那威猛的汉子说道："北京城里果然是人杰地灵，今天我老头子总算开了眼啦。"说话时声若洪钟，一口道地的川黔口音。那汉子微微一笑，道："欧阳前辈稍为歇息一下，等会儿晚辈再陪您到别处逛逛。"那老者哈哈一笑，道："檀老弟快别这样称呼，可把我老头折煞了。"口中虽然这么说，心中对他的恭敬高兴得很。

    那汉子微微一笑，说道："老前辈远来，晚辈真惭愧得很，本来晚辈早该去拜访您的"那老音一摆手，阻止了他的话，道："这有啥子关系，我也是顺便到北京城来耍子的，那小子这儿个月虽然搞得天翻地覆，可也还不值得我老头子巴巴地从河南跑来。"茶馆里的人却竖起耳朵来听着，有的熟悉武林中事的，便已猜出这老头大概就是河南雄风镖局的中州一剑欧阳平之。

    "但是他是河南豪杰，怎他说话却是这种口音呢？"有些人在奇怪："也许不是他吧？"但这老者却正是"中州一剑"欧阳平之，他自幼生长在云南，又在点苍学剑，壮年才移到河南的，说话自然是川黔一带的口音了。

    另一个中年汉子，不言可知就是威震河朔的"龙形八掌"檀明了。

    原来中州一剑欧阳平之竟为着那神秘的蒙面人赶来北京和龙形八掌商讨应付的方法，只是他禀性刚强，嘴里不肯承认，硬说他是来北京城逛逛的。

    他两人神交已久，见了面相谈亦欢，于是"龙形八掌"便尽地主之谊，陪着老当益壮的"中州一剑"欧阳平之逛起北京城来了。

    "中州一剑"欧阳平之兴致颇高，连逛了两天，还意犹未尽。

    但是第二天晚上，那神秘的蒙面人却已光临到飞龙镖局里来了。

    欧阳平之到底是上了年纪的人，日来逛累了，也睡得熟些，但这个几十年的老江湖，仍然不是常人可以比拟，他睡梦中蓦然惊醒了，听到屋顶上有夜行人零乱的脚步声。

    他极为迅速地穿好了衣裳，几十年的训练，使得他在一段常人无法思议的极炔时间里结束好了一切，悄然推开窗户。

    他心里有些奇怪，谁有这么大的胆子跑到飞龙镖局里来生事，但是他习性使然，遇上这种事，他绝不会袖手不管的。

    于是他纵一纵身，狸猫般地掠出了窗户，四顾之下，果然发现屋顶上有一条人影。

    他撤下了剑，这就是他的谨慎之处，能在江湖中享有如许多年盛名的人物，自然是行动谨慎的。

    然后他一长身，嗖然窜上了房顶，却听到那夜行人微微一声冷笑，极快地向屋后掠去。

    于是他也毫不迟疑地追了下去，一面暗笑檀明："这小子到底是年轻了些，居然睡得那么死，连有人光顾他，他都不知道。"院子里又恢复寂静，许久，一个十多岁的男孩跑出院子，站在墙角撒尿，忽然看到人影一晃，吓得一哆嚏，尿都差点撒在裤子上了。

    但是他胆子像是比别的孩子大，一声不响，躲在墙角里，看到一条人影以极快的速度闪入屋中。

    这孩子虽然不大，头脑却极灵敏，自幼也学了些武功，只苦于未得明师而已，此刻那人影虽然只是一闪即没，但他已看出这人影像是檀明，不禁奇怪着："檀大叔怎地这么晚才回来？"但那人影却又极快地闪身而出，一窜而至屋顶，速度更是惊人，令人根本无法看清他是谁。

    这孩子对自己方才的判断，又觉得不大确定了，暗忖："这大概不是檀大叔，怎会刚回来马上就出去？"他午夜梦回，头脑可是昏昏地，也不去多思索了，又走回房里。

    第二天北京城里可沸腾起来了。

    原来自河南赶来的名镖头"中州一剑"欧阳平之竟在荒郊毙命，胸肋间中了对方一掌，连胸骨都完全碎了。

    但是这位老镖头毕竟超人一等，临死前还为武林除去一害，原来他的对手也被他一拳击中面门，将脑袋打得稀烂，而他的对手，却就是武林中人人欲得而诛之的神秘蒙面容。

    那是从他的装束、身材，以及虽然已被击烂，但仍看得出的那块蒙在面上的面中推断而出他就是那蒙面的人。

    至于他的面目，却已完全无法辨认了。

    蒙面人虽死，但他的身份、来路，仍被江湖中人不断猜测着，至于那蒙面人究竟是谁，却似乎永远没有人知道了。

    "中州一剑"这一死，龙形八掌竟引为自咎，不断地谴责着自己，为中州一剑安排了极隆重的葬礼，北京城里来参加这葬礼，就有几千人，再加上远方赶来的武林豪杰，人数更为惊人了。

    "中州一剑"一生叱咤江湖，死后亦备极哀荣，他虽然没有儿孙，但两河武林道的魁首"龙形八掌"竟当着天下豪杰，为他披麻戴孝，做起孝子来了。

    "中州一剑"虽死，他的声名反而比生前更响，而"龙形八掌"这种风度，也搏得江湖中人一致的称赞。

    于是"龙形八掌"在武林中的地位，也就更崇高了，他"飞龙镖局"所保的镖，由南到北，只要"飞龙镖旗"一到，再也不会有人敢望半眼，就连武林中其他的纠纷，见了"飞龙镖旗"，也是立时便解决了。

    两河武林中，竟有十四个高手丧在这蒙面人手里，这蒙面人像是和镖局结了什么仇恨，因为除了镖局中人之外，任何他人却一个也未曾遭他的毒手。

    这些身故的镖头的后人，男女不同，年龄亦有差别，"龙形八掌"却将他们全收留在身畔，还悉心教他们的武功，武林中人交口赞誉，都说龙形八掌仁义为先，是个了不得的好汉。

    时日匆匆，又是许多年了。

    人们对几年前所发生的事，都已渐渐淡忘，昔年江湖侧目，搞得武林惶惶不安的神秘蒙面容，此时尸骨已寒，已经很少有人再提及他。

    就连昔日声名显赫的"中州一剑"，也已不再存留在人们心中了。

    只有"龙形八掌"，他在武林中的地位，却随着时日的变迁、而日益升高，"飞龙镖局"不但在两河首屈一指，远至江南，塞外，都设有分号，江湖上自有镖局以来，从没有任何一家镖局享名如此盛的。

    "龙形八掌"檀明本人也很少出去走镖了，因为这根本不需要他亲自出马，是以他终日无事，就安闲地在家里纳福。

    当年被蒙面人所杀的那些镖客的后人，现在全部长大，最小的也有十三岁了，"龙形八掌"无事时，也教教他们武功。

    "龙形八掌"自己的独生女儿，此时也有十五岁了，"龙形八掌"已是中年人，对江湖上的勾当，似乎已不太感兴趣，但武林中若遇到了些什么化解不开的纠纷，还是不远千里而来求他相助。

    武林中第二代，也兴起了不少高手，但无论武功，声望，却没有一个比得上"龙形八掌"檀明的，那些镖客的后人，不知是否天资太差，连"龙形八掌"十成功夫里的一成都未曾学去。

    又是春天，这已是"中州一剑"死后的第六个春天了。

    晓色方开，"飞龙镖局"里练武场里，已有人在练拳了，那是个也只有十五六岁的少年，眉长而秀，两只眼睛神采明朗，身躯虽不高，但发展得极为匀称，一眼望去，可称得上是"美男子"。

    这少年沉腰坐马，伸拳踢腿，力量用得恰到好处，拳法也一丝不乱，可惜的只是这套拳法仅是武林中极为普遍的"大洪拳"而已。这"大洪拳"招式呆板，只能强身，却不能防身的，更谈不上攻敌了，然而这少年却全神贯注，一丝不苟地练了下去，一趟拳打完，额面上已微微见汗了，显见内功也毫无根基。

    他深深呼吸了几次，沿着围墙缓缓踱着，脸上虽是满脸聪明伶俐的样子，但神色却显得十分忧郁。

    这少年就是当年"枪剑双绝"中'钩镰枪"裴扬的独子裴珏，这几年来他刻苦自励，勤练着武功，但练了这么久，他仍是毫无进展，连镖局里寻常的一个趟子手都打不过，他不禁很灰心，暗恨自己为什么这么笨，每逢"龙形八掌"亲自教武功的时候，他更留心去学，但学未学去，却仍是那几套功夫，檀明平常说他们太笨，这样练法一辈子也无法练好。于是他开始有些怀疑"龙形八掌"不肯教他们真功力，但"龙形八掌"对他们并不坏，他也不敢对这位自己的大恩人有什么怀疑。但奇怪的是别的镖师在练武时，"龙形八掌"也不准他们去看，说是怕乱了他们的心思，裴珏天性极强，人家不愿意他做的事，他就决不做，但武功对他的诱惑又极大，是以他终日心情忧郁，将他原来的聪明活泼都消磨殆尽了。每天早上天还未亮的时候，他就悄然爬起来练拳，本来跟他在一起的，一共有丸个人，都是镖局的后人，但是"龙形八掌"却将他们分开了，有的被送到河南，有的被送到江南，说是让他们出去历练，只留下裴珏和另一个最小的女孩子在北京城里的镖局里。那个小女孩子叫袁沪珍，是断魂镖袁一梁的后人，年纪虽小，人却聪明得很，两只大眼睛一转一转的，像是看出你的心事。裴珏很喜欢她，常常携着她的手到镖局外面去散步，他心情不好的时候，也常常拉着她聊天，其实他们都还小，忧郁还嫌太早了些。"钩镰枪"裴扬的妻子在生下裴珏后就去世了，裴珏自幼父母双亡，现在又奇人篱下，他心高气做，时刻想自谋出路。但是他身无一技之长，根本不知道该怎样去谋生，何况龙形八掌也时常安慰他，叫他好好耽在家里。还有一点是他心中的秘密，这秘密关系着龙形八掌的独生女儿檀文瑛，不过他将这秘密深深埋藏在心底，并且时常压制着自己不要去想它，但人类的心理却又那么奇怪，你越是压制的事，往往却更容易爆发的。他沿着墙角转了一圈，天已大亮了，他停住了脚，望着东边初到的朝霞，愣了许久，心里不知在想着些什么。蓦地，一粒石子飞来，击中他的头，他一惊，回过头去，却看到一个穿着紫缎挟袄的少女，正倚着放兵器的架子在冲他憨笑。石子发出的力道虽然不重，但还是击得他脑袋隐隐发痛。他下意识地摸了摸头，那少女娇笑道："怪不得我爹爹说你笨，你瞧你，练了这么久的功夫，有人在后面暗算你，你都不知道，这幸好是石头，要不，你脑袋不开花才怪。"这少女正是"龙形八掌"檀明的掌上明珠，娇笑如花，吐语如珠，笑起来两边颊上露出两个深深的酒涡，令人有百合初放的感觉。

    裴珏一笑，平日间这种话他也听多了，也就慢慢地习惯，这飞龙镖局里面的人个个说他笨，他自己也开始觉得自己是笨的，平日尽量的少说话，因为他知道说多了话他就更笨了。

    檀文琪姗姗走了过来，两只大眼睛一眨一眨地，说道："你拳练完了没有？"裴珏点点头。

    檀文琪一跺脚，娇嗔道："你呀！真气死人，人家跟你说话，你总像哑吧似的。"裴珏仍然不作声，檀文琪气得小嘴嘟起老高，道："我知道，我们不配跟你说话，只有你的袁妹妹才配跟你说话是不是？好！"她又一跺脚，转过身去，一面说道："以后你不要理我好了。"裴珏脸上神色奇怪得很，像是极力在控制着自己的情感，檀文琪走了两步，回过头悄俏来望他，他心里一动，道："琪妹"下面的话却再也说不出来，只觉心里甜甜的。

    檀文琪一笑停住了脚步，得意地娇笑着说："真讨厌，谁教你理我的？"回过头来，连两只大眼睛里都充满了笑意。

    裴珏暗暗叹了口气，心中暗忖："我该怎生是好？她年纪还轻，对男女之情，只模模糊糊有个概念，知道得并不清楚，见不着檀文琪时，我时时刻刻想看见她，可是若真正见了她，又想马上走开，因为我仿佛觉得自己配不上她。"他心中的这些矛盾，檀文琪可不知道，她娇憨已惯，嘴里虽在骂着他笨，心里可没有这种想法，只觉得和他在一起，就高兴得很，可是他脾气像是有些阴阳怪气的，她也不知道是什么原因。

    她看到他和袁沪珍在一起时就有说有笑的，心里就生气，下次见了他时，就故意逗他生气，可是他若真的生气了，她心里又后悔。

    裴珏呆呆地站着，动也不动，阳光升起，照得他脸上红红的。

    檀文琪在他面前走来走去，忽然自怀中掏出一样东西，上上下下地抛着，阳光照得那东西闪闪发光，原来是一只鸡毛做成的毽子。

    裴珏的眼光随着那毽子一上一落，心里叫苦："又来了。"檀文琪侧着脸望着他娇笑，说道："谁要和我踢毽子？"裴珏不敢答腔，檀文瑛嘴一嘟，拿着毽子跑过来，站在他面前，娇嗔道："你跟不跟我踢毽子？"一个俏生生的面孔，几乎贴到裴珏脸上。

    裴珏鼻内，满是少女的幽香，微微向后退了一步，连声道："踢！踢！"檀文琪一笑拍了拍他肩膀，道："这才乖。"裴珏心里跳得更厉害，望着她的酒涡，竟愣住了。

    檀文琪拿起毽子向上一抛，那毽子疾地落下来，她脚一招，毽子竟平平稳稳在她脚面上。

    她又得意地朝裴珏一笑，脚再一抬，毽子飞了上去。

    那毽子一上一落，她踢了十几个，突然微微一侧身，跳了起来，右脚从左脚后面穿出，却踢那毽子，一面道："喂，你怎么不帮我数呀？"婀娜而娇小的身躯，像是一只穿花的蝴蝶。

    裴珏嘴里数着："十、十一"眼里随着她打转。

    檀文琪越踢越高兴，眼角一瞬，望见裴珏呆呆地望着自己，嘴角一抿，忍不住笑了起来。

    哪知她心神一分，那毽子远远被踢走了，她身躯一扭，像是飞翔着的燕子，跟了过去，身法的轻灵美妙，是难以形容的。

    裴珏心里暗暗难受，忖道："我若有她那样的身法该有多好？可惜，唉！我难道真的那么笨。"檀文琪秀发飘飘，衣袂微扬，望之直如凌波仙子，突地轻巧地一转身，双腿连环踢出，将毽子踢得高高地，手一扬，接在手里。

    她这几个动作，完全是一气呵成，没有丝毫勉强，也没有丝毫做作，曼妙地停住了身形。

    她微微有些娇喘，但那更添了她的妩媚。

    "两百个踢完了，该轮到你啦！"她走到裴珏身旁，将毽子递给他，说道："要是你踢不到两百个，看我今天可饶你。"裴珏脸上突然掠起一丝奇怪的笑容，道："假如我踢到了呢？"檀文琪"噗嗤"一笑，脑海中泛起了上一次他踢毽子那种笨拙的样子，连十个都没有踢到。

    于是她笑着说："唷，敢情你还能踢两百个呀！"她面手叉着腰，面孔红红的，又道："好，你踢到两百个随便怎样都行。""随便怎样都行？"裴珏随口问道。

    擅文琪脸一红，娇骂道："你坏死了！"心中却奇怪地泛出一种难以形容，无法描述的感觉。

    裴珏瞬即也了解了她为什么在骂自己，脸红得比檀文琪更厉害，低着头，接过了毽子，也在地上开始踢了起来。

    檀文瑛兴高采烈地数着："一、二、三"但是她数的声音越来越小，到后来，像是连数的力气都没有了。

    原来裴珏身法虽然没有她轻灵，姿势更不及她曼妙，但是毽子却像生了眼睛似的，直上直下，绝不往别的地方跑。

    是以裴珏只要一抬脚，那毽子便正好落在他脚上，又飞了上去。

    晃眼之间，裴珏又踢了一百多个了。

    檀文琪心里既奇怪，又着急，奇怪的是他怎么突然踢得这么好？

    着急的是，他眼看已踢到两百个，自己就要输了。

    她哪里知道裴珏禀性倔强，上次踢毽子时，被檀文琪笑得一塌糊涂，心里不舒服，偷偷去做了个毽子，每天晚上连觉都不睡，跑到院子里去踢毽子，发誓一定要踢得比她好。

    熟能生巧，踢毽子一道，本也没有什么技巧可言，何况他本极聪明，只是从小被抑制，自己心里有了自卑之感而已。

    练了没多久，他踢起毽子来已能得心应手了，他也不说，只闷在心里，暗忖道："等到你找我踢毽子时，我要好好让你吃一惊。"现在她果然惊奇了，在旁边嚷道："好，你真坏，偷偷地去学了是不是？也不告诉我，让我上当。"裴珏也不理她，脸上却难免得意地笑了起来，口里一面大声叫道："一九三，一九四"檀文琪突然跳了过去，一把抢过毽子，娇声不依道："你坏，你坏！"裴珏大笑："你输了，还赖。"数年来他心情从未如此好过，他好胜之心最强，但却处处被人压制，平日自然是郁郁寡欢了。

    檀文琪一个身子已几乎倚在他怀里，娇笑道："好，我输了，你要怎样？"裴珏心中一荡。

    此刻阳光初升，正是少年人情恋最盛之际，初升的阳光照得檀文琪脸上的毫毛，变成了一种梦般的金黄色。

    她娇喘依依，却吐在裴珏脸上，裴珏心跳加速，再难把握，忍不住低下头去，轻轻地在她面颊上吻了一下。

    当他的嘴唇接触到檀文琪面颊上的那一刹那，两个人都宛如触电，全身都麻木了，此时纵然天崩地裂，他们也全不在意了，两人但觉天地万物，都不过是为他两人这一吻而生的罢了。

    蓦地，有人重重地咳嗽了一声他两人大惊，立刻分了开来，一望之下，更是吓得魂不附体，原来在他们俩身侧站着的，正是面如寒冰的龙形八掌。

    檀文琪纵然平时撒娇放刁，此时却是心头鹿撞，吓得面孔红一阵，白一阵，低着头再也不敢抬起来。

    裴珏更是手足失措，面孔红得像茄子一样，不安地扭动着双手，生像这两只手不知该如何放法才好。

    "龙形八掌"目光如冰，瞪在他们脸上，突然一转头，厉声道："琪儿，回房去。"大踏步走了。

    檀文琪委委屈屈地跟在他身后，走了两步，又忍不住回头去望他一眼，此时她一颗少女芳心，已不自觉地放在他身上了。

    裴珏愕在那里，檀文琪的回头一顾，令他终身难忘，尤其是她眼中满盈着泪水，更使他难忍，心中宛如刀割。

    他暗忖："都是我不好，害得她受罪。"转念又想："檀大叔一定认为我太笨，不配他的女儿，所以生大气，唉！谁叫我自己这么不成材，要是我能聪明些，那不是太好了吗？"他又愕了许久，低下头凝视着地上，却看到一只蚂蚁，在笨拙地搬运着一块体积比它还大的昆虫的尸体，辛苦而蹒跚地在爬行着。

    他凝视着这蚂蚁，心中油然而生出一种他从未想到的感觉。

    "我虽然笨些，但我也该有我自己的前途呀，终日困在别人的家里吃闲饭，我还算个什么男子汉，这样下去，我又怎对得住我死去的双亲，怎对得住琪妹，又怎对得住我自己呢？"他握紧拳头，意气突然豪发，暗忖："我要出去闯闯，去碰碰运气，假如我成功了，我就可以光彩地回到这里来，那时候檀大叔也不会再认为我没出息，也许就肯让琪妹和我在一起了。"一念至此，他猛然觉得浑身活泼泼地充满了生气，生像一刻也无法在此地耽下去，至于他孤身外闯，举目无亲，将要受到怎么样的痛苦，却非这年轻气盛的裴珏此时所想得到的了。

    "可是小妹知道我走了，一定会难过死了。"他又想起了袁沪珍，但他瞬即转念忖道："可是我以后光彩地回来，她岂非要更高兴十倍？"他性格极为倔强，心中决定的事，也从不更改。

    他不再考虑一切，以后任何失败，任何挫折，他都没有放在心上。

    因为一种更强烈的希望，此刻正充沛在他心里，他不愿意他的计划受到任何阻碍，他微微抬起头，望着那围墙。

    他知道围墙外面就不属于飞龙镖局了。

    于是他跑到墙边，努力地向上一纵身，想自墙头跃出去。

    但是他力量不够，轻功根本毫无根基，哪里跃得上这丈许高的围墙，砰地一响，重重摔在地上，跌得屁股隐隐发痛。
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