第一章 一骑扬名

    芳草萋萋连天，丹枫萧萧落木。

    皇室马场位于京城东郊。一路石板铺地，两侧梧桐相隔。马场空旷辽阔，追云马蹄踏至，发出清脆响声，让人心旷神怡。马场四周设有一圈看台。三层而建，由下至上按等级分座，顶层隔成各式包厢。其中视角最宽阔位置最适合之处，为皇帝龙幡宝座。

    赛马场中心跑道，十位皇家子弟，宗室宗亲，公侯伯爵，齐整骑马列队等候。只听裁判一声令下，哨声绝响，群马奔腾。骑手们挥甩马鞭，初始尚齐头并进，整圈下来渐分层次。

    忽见通体白马，风驰电掣纵横天地。骑手红纱蒙面，身穿精简丝缎骑装，腰系殷红穗带，策马飞奔，发出咧咧声响。她手执奇特短鞭，赤红细长，每每挥甩，如灵蛇狂舞，曲折妖娆。

    余位骑手不愿拱手让人，皆快马加鞭，大有争个你死我活之势。有青衣骑手悄然靠近红纱白马，飞脚踹马臀，致马儿受惊，扬蹄嘶鸣。

    白马骑手寸步不乱，上身紧压马鬃，双股夹住马背，身形曲线玲珑有致。红鞭飞甩，控制马儿行动。阵风吹过，红纱飘落，露出盛世美颜。

    长辫垂肩，肤若春梅绽雪，神似秋蕙兰心。双颊融融，透射桃花粉嫩。微汗涔涔，更显圣洁晶莹。

    观众惊为天人，感叹玄女下凡。有那公子王孙正呷食婢女手喂的葡萄，当下馋得口水横流，恨不得立刻一亲芳泽。

    白马骑手策马扬鞭，呼啸追赶，很快挤至前列，独领风骚。她靠近青衣骑手，如法炮制，以牙还牙，一鞭抽在马股，马儿吃痛，调头向起点跑去，急得青衣骑士吁声连连，亦无济于事。白马骑手一举冲至终点，倾身右手拾起木槌，飞手掷向铜锣，哐当一声，宣告比赛结束。

    少女纵身跳下马儿，云辫后甩，柳黛弯眉，两汪秋水，朱唇皓齿。右手收回细鞭，倾身答谢观众，举止优雅大方。宾客纷纷涌上前来祝贺，有那纨绔世子欲趁机轻薄，被她玉手捏住脉门，痛哭嚎叫。少女不肯罢休，回手抽出红鞭，噼啪作响，不顾众人目光，狠命抽打登徒子，只打得他满地打滚，抱首求饶。

    “珞儿住手，不得无理。”

    忠勇侯尹相儒假意训斥，拉着女儿尹珞尘去面见皇帝。侍女紫芙碎步跟随。

    “爹爹，你看那群脓包，本事不大，一肚子坏水。我该抽得他们皮开肉绽，方是解恨。”

    忠勇侯充满慈爱地笑笑。女儿得他夫妇宠溺，性格骄纵，嚣张跋扈。他怎舍得打骂，任由她胡闹，也不生气。

    珞尘踮着脚尖，如精灵舞动，俏皮活泼。她刚赢得比赛，心情大好，丝毫没有意识到，一桩祸事已悄然降临。

    千年佛老贼中国，祸福依凭群党恶。

    拔根掘窟期必尽，有勇无前力何荦。

    大熹王朝第十任皇帝乾封在位数年，国泰民安，风调雨顺。并不是这位皇帝开明大度，善理朝政。相反，皇帝常常在政事上拿不定主意，左右全靠大臣辅佐。朝中分为两大派系：以护国公为首的保守派，主张以守为攻，保江山为重；以镇国公为首的激进派，主张对外扩张，攻他国领土。两派明争暗斗，不相上下，常常争得不可开交。但都以江山社稷为己任，乃良性斗争。

    然而好景不常，镇国公不幸病逝。两极平衡向一方倾斜。护国公一家独大，专权倾护，朝野上下，唯余马首是瞻。皇帝懦弱无主见，事事讨好护国公，每每拉拢人心。镇国公之子袁焕年轻气盛，不满护国公专权，伺机弹劾。

    风雨飘摇之际，皇帝惧怕护国公功高盖主，夜半同枕边人私语，商议如何拉拢国公。皇后提出将忠勇侯之女指婚国公，成人之美亦是善事一桩。皇帝沉默不语，原来赛马会上得见此女美若天仙，皇帝有填充后宫非分之想。皇后亦看穿皇帝心思，为防后宫祸乱，趁机提出指婚建议。皇帝虽不情愿，无奈惧内胆怯，不得不忍痛割爱，次日降下圣旨。

    “奉天承运，皇帝诏曰。护国公袁廷烨精忠报国，丹心可鉴，枭勇一生，辛苦劳累。忠勇侯之女才貌兼备，温婉娴淑。朕欲牵绳两家结为连理，以成秦晋之好。”

    圣旨到。忠勇侯尹府炸开锅。尹相儒官拜翰林院大学士兼国史编修，乃祖上承袭的爵位，家中人丁单薄，只娶得一位正妻。尹相儒年过五十，方得一女，取名珞尘。夫妻俩视为掌上明珠，百般呵护。珞尘正值二八年华，生得娇俏可爱，国色天香，美貌冠绝京城。赛马会上惊鸿一瞥，飒爽英姿，撩拨多少公子春心萌动，说亲的媒人踏破门槛。

    如今皇上要给珞尘赐婚，嫁给护国公那个糟老头子。尹爹爹摇头叹气，捶胸顿足。他一界文官清流，整日与花鸟书画为伴，不谙官场世故，更别提舞刀弄棒，哪里比得上护国公戎马一生，沙场老将。按理说这是个荣耀门楣的好机会，护国公功勋卓著，老妻早年病逝，也未再娶。但珞尘是二老心尖宝贝，哪里舍得嫁给老头子。尹夫人垂泪呜咽，气侯爷无用，叹爱女命苦。

    珞尘大发脾气，把闺房里的瓶罐砸得稀碎，又将床帏扯得精烂。还不解气，命令众家丁跪地一字排开，横鞭出手，抽得家丁俯首求饶，鬼哭狼嚎。

    “皇帝老儿欺负爹爹老实敦厚，欺我尹家无权无势！”

    珞尘左思右想，越想越气愤，随便抓了几件东西，收拾个包袱，跑出门外。紫芙急忙跟随其后。

    “小姐，我们去哪里？”

    “本小姐心情差，外出吃酒。”