第23章 二十三

    自那日江上遇难一事后，庄明媛回家后很是病了一场，一段时日调养下来，近日来才慢慢得以恢复。今日是娘的寿辰，作为娘唯一的闺女，她自要出来招待一众年龄相当的姑娘家。至于一众奶奶太太，便是娘与大嫂的事了。

    此刻宾客大半到场，十多位姑娘围坐于花厅里，四面侍立着青衣侍女，正中的八仙圆桌上摆满了点心瓜果与香茶。众人大多相熟，且又都是在家里拘久了的，很难得出门做趟客，自是话不间断，显得十分热闹。

    陶姨母姗姗来迟。

    钟家不仅是县上富户，更是为县上做下不少的善举人家，平日里庄夫人便得自家老爷提点，让她多与钟家太太亲近。故此，庄夫人便待她较之旁人要略显亲近二分。庄明媛自然与她娘站成一线，对待钟葭亦要熟络两分。

    陶姨母让庄夫人招待着去到一旁，与县上众位奶奶太太打招呼去了。姜小娥与钟葭则由庄明媛引着，往姑娘家聚集的花厅行去。

    姜小娥初来知县府上，难免有些紧张忐忑。她手上紧紧攥住阿葭的手，眼睛则略垂一些，模样显得小心而谨慎。

    方才见礼时，经介绍，庄明媛便得知这是钟葭的表亲。她自认要比她二人长上几岁，且今日又为东，见此，自然就道：“姜姑娘万不要拘束，到此就跟到自个家里一样。”

    姜小娥抬头，便见她笑容温婉，心下的紧张便也缓解一些，亦对她笑一下：“谢庄小姐。”

    庄明媛这时才发觉她容貌出众得惊人，不免就多看了两眼，待瞧见她白皙耳垂上轻轻晃动的耳坠子时，足下便是微微一滞。

    钟葭见她慢下来，自不敢越过她走在前边儿，因此便示意小表姐停住。

    琼珠亦很不解，连忙问她：“小姐，怎地了？”

    紧攥的五指慢慢松开，庄明媛压制住微乱的心跳，笑着摇一摇头：“无事，咱们走罢。”

    待庄明媛重新迈步，钟葭便趁她没注意时，一下凑近小表姐耳边低声道：“阿嫃，庄小姐许是看上你这副耳坠子了，一会子到了没人的地方，你便送给她。”

    姜小娥吃惊地瞪大双眼，十分的不解：“为何？这是哥哥给我买的……”她说着，竟还生出一点委屈，不明白为何要将自己喜欢的东西拱手送人。

    “你傻啊，她是知县千金。”钟葭气地翻白眼儿，忍不住暗暗掐一把她的腰，只觉她蠢笨，“人家会缺这个？我不过是为了你好，能跟知县千金处好关系，日后逢人都要高看你两分，你不想？”

    闻言，姜小娥便抬手碰了碰耳坠子，仍是一脸的不愿与不舍。

    钟葭见此，便又往她腰间软.肉处掐一把，咬牙切齿：“随你，人家是知县千金，看上你的东西是瞧得起你，你竟还不识抬举，回头得罪了人知县千金我看你能如何！”

    姜小娥微微白了脸，一下扒下她的手，腰间疼得她就快哭出来。她用力眨着眼睛，好半晌才将泪意逼回去，此刻对知县府上的新鲜感也没了，只想快些回去，心中极后悔来此。

    钟葭见她眼睛红红，一时也觉自己下手重了，忙又赔罪：“罢，方才的话你也别当真，咱们就当不知，左右你是生人，想庄小姐也不会怪罪你的。”

    她不说这话还好，一说这话姜小娥便心生忧虑。她想了好久，才极为勉强地点了头，小声道：“我送她就是。”

    钟葭这才满意，又见她满脸写着不甘愿，少不得又要安慰：“旧的不去新的不来，回头到家了我再送你一副。”

    姜小娥摇头，表示自个不要。

    见此，钟葭也就没再多言。

    庄明媛便走在二人两步前，她本是要回头招待二人的，只身后一直传来细碎的嘀咕声，她想一想，也就没有回头。这时见停下来了，方含笑回头：“便在前边儿，马上就到。”

    姐妹二人自是笑应。

    待庄小姐又笑着转过头去，姜小娥方暗暗咬住了唇。她并不是为着日后得人高看，而是想着知县是官，她自个家里只是个普普通通的小老百姓之家，唯恐因此得罪了知县千金，届时要招惹上麻烦。

    今日初见庄小姐，她给自个的印象十分好，长得婉约秀丽，说话行事大方又得体，待她这个生人也是极可亲的。想她这样的，便是林先生口里常说的大家闺秀模样。

    虽是如此，但有句俗语叫作“知人知面不知心”。自个毕竟与她相识不深，尚不能摸准她的秉性，谁知这副温和的表相下藏了甚么？会不会因此得罪她而不待见自己？故此，便再不舍，也只有听话决定送她。

    庄明媛领着二人尚未入花厅，厅里先到的姑娘们便都站起来迎她，她众人与钟葭亦是相熟，难免亦要相互见礼。这时，钟葭还未来得及开口介绍，庄明媛便已经将人拉过来，对着众人笑说：“这是钟妹妹家的表姐，姓姜。”

    众人便都道：“姜姑娘好。”话落，便一齐打量起她来。

    姜小娥略显紧张，亦对着众人屈了屈膝，唇角抿着笑意：“各位也好。”

    庄明媛便又领着她挨个认起众人来，待一圈儿人认下来后，众人便回到桌前坐下。对这突然来个生人，一众姑娘都觉着稀罕，在位上坐下后，一双双眼睛都还是时不时地往她身上扫。

    姜小娥叫众人盯得心里极其不适，但好在面上还能维持着平静。钟葭自是晓得小表姐是个怯生的性子，与人说话时还不忘回头照顾她，不时夹几块点心放进她碟中，见杯里快空了便又及时替她满上。

    姜小娥迟一下，才拿起一块糕点轻轻.咬下一口，正静静吃着，怎料忽地有人喊她。她循声望去，便见着一个脸盘圆润，眉眼细小，身着紫衫红裙，神情显得傲慢的一个年约十三四岁的姑娘。

    不知她唤自个有何事，姜小娥心下正是微惊，便听见对方语带挑衅地问：“姜姑娘家系何处？往常怎地从未见过你？家中都从事的什么经营？”

    姜小娥就要答，钟葭就已经抢先开了口：“我表姐出身于书香世族，不似你我都是商贾之女，平日里出门的少，周姐姐自然没见过她。”

    在场的人都知道，周家二姑娘自来与钟姑娘不对付，回回碰面都得杠上，今见此，并不为奇。

    周二姑娘人长得一般，性子却不是一般的傲慢无礼。

    她闻言，先是心惊，后便在脑中快速搜索县上哪一户书香世族是姓姜的。待她翻来覆去思索一通，发觉自己不曾听说过这书香世族姜家，只当是那钟葭在诓人，当即便讽刺地笑起来：“既如此，怎地没有听闻过？按说既是书香世族，不该这般低调无闻才对。”

    钟葭气地嘴唇一抖：“祖上是京中大官，后因告老还乡，这才低调起来。”

    “那便是家道中落，早已衰败下来。”周二姑娘笑，毫不留情地拆穿她，“顶多算得上是书香后裔罢了，且还是败落下来的子孙后裔。”

    姜小娥早已搁下筷子，她二人在打嘴仗时，她便捧起茶盏抿下两口，这时糕点尽数下肚了，她才得空道：“有兴便有衰，只要子孙后代出息，必会有重整门楣之日。”

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