八贝克街的侦探小队

    我问道：“现在怎么办呢？透比也失去了它百发百中的能力了。”

    福尔摩斯把透比从桶上抱下来，牵着它出了木场，说道："透比是根据它自己的见解行动的，如果你计算一下每天在伦敦市内木馏油的运输量，那你就可以明白为什么咱们走错了路。现在使用木馏油的地方很多，特别是用在木料的防腐上面，不应当怪罪透比。”

    我建议道：“咱们还是顺原路回到油味被混杂了的地方去吧。”

    “是啊，幸亏路途不远。透比在骑士街左边曾经犹豫不定，显然是油味的方向在那儿分歧了。咱们走上了错路，现在只有顺着另外一条路去找。”

    我们牵着透比回到了原来发生错误的地点。透比转了一个大圈，一点儿也没有费事，就向一个新的方向奔去了。

    我说道：“要当心透比，不要让它把咱们引到原来运出木馏油桶的地方去。”

    “这点我也想到啦。可是你看它在人行道上跑，运木桶的车应当在马路上走，所以这次咱们没有走错路。”

    经过贝尔芒特路和太子街，它奔向河滨，一直到了宽街河边的一个小的用木材修成的码头上。透比把我们引到紧靠水边的地方，站在那里看着河水，从鼻子里发出哼声。

    福尔摩斯道：“咱们的运岂不好，他们从这里上了船啦。”码头上系着几只小平底船和小艇。我们把透比引到各小船上，虽然它都很认真地闻了闻，可是没做出任何表示。

    靠近登船的地方，有一所小砖房，在第二个窗口上挂着一个木牌子，上面有几个大字写道：“茂迪凯斯密司"。下面有小字写着：“船只出租：按时按日计价均可。"在门上另外有一块牌子，上面说这里另备有小汽船。码头上堆积着许多焦炭，可以知道就是这个汽船的燃料。福尔摩斯慢慢地把四周看了一遍，脸上很不高兴。

    他道：“这件事看来有些麻烦。他们事先就准备把行踪隐蔽起来，他们的精明是出乎我意料的。”

    他向那个屋门走过去，恰巧从里面跑出一个卷发的小男孩，约摸六岁光景。后面追上来一个肥胖红脸的妇人，手里拿着一块海绵。

    她喊道：“杰克，回来洗澡！快回来，你这小鬼！你爸爸回来看见你这个样子，轻饶不了你！”

    福尔摩斯乘着这个机会说道：“小朋友！你的小脸红通通的，真是个好孩子！杰克，你要什么东西吗？”

    小孩想了一下，说道：“我要一个先令。”"你不想要比一个先令更好的吗？”

    那天真的小孩想了想，又说道：“最好给我两个先令。”

    “那末，好吧，接住了！斯密司太太，他真是个好孩子。”

    “先生，他就是这样的淘气，我老伴有时整天出去，我简直管不住他。”

    福尔摩斯装作失望，问道：“啊，他出去了？太不凑巧啦！我来找斯密司先生有事。”

    “先生，他从昨天早晨就出去了。说实话，他到现在还没有回来，我真有点着急。可是，先生，您如果要租船，也可以和我谈。”

    “我要租他的汽船。”

    “先生呀，他就是坐那汽船走的。可怪的是我知道船上的煤不够到伍尔维破来回烧的。

    他若是坐大片底船去，我就不会这样着急了，因为有时他还要到更远的葛雷夫赞德去呢。再说他如果有事，可能有些耽搁，可是汽船没有煤烧怎么走呢？”

    “或者他可以在中途买些煤。”

    “也说不定，可是他从来不这样做的，他常常说零袋煤价太贵。再说我不喜欢那装木腿的人，他那张丑脸和外国派头。他常跑到这儿来，也不知道他有什么事。”

    福尔摩斯惊讶地问道：“一个装木腿的人？”

    “是呀，先生！一个猴头猴脑的小子，来过不止一次，昨天晚上就是他把我老伴从床上叫起来的。还有，我老伴在事前就知道他要来，因为他已经把汽船升火等着了。先生，我老实告诉您，我实在是不放心。”

    福尔摩斯耸肩说道：“可是我亲爱的斯密司太太，您不用自己瞎着急。您怎么知道昨天晚上来的就是那个装木腿的人呢？我不明白怎么您就肯定是他呢？”

    “先生，听他那样粗重模糊的口音，我就知道了。他弹了几下窗户——那时大概是三点钟——说道：‘伙计，快起来，咱们该走了！"我老伴把吉姆——我的大儿子也叫醒了，没有跟我说一个字，他们爷俩就走了。我还听见那只木腿走在石头上的声音呢。”

    “来的就是那装木腿的一个人，没有同伴吗？""先生，我说不清，我没有听见还有别人。”

    “斯密司太太，太不巧啦，我想租一只汽船，因为我老早就听说过这只让我想想！

    这只船叫？”

    “先生，船名叫"曙光"。”

    “啊！是不是那只绿色的、船帮上画着宽宽的黄线的旧船？”

    “不，不是。是跟在河上常见的整洁的小船一样，新刷的油，黑色船身上画着两条红线。”

    “谢谢您，我希望斯密司先生不久就能回来了。我现在往下游去，如果碰到"曙光"号，我就告诉他您在惦记着他。您方才说，那只船的烟囱是黑的吗？”

    “不是，是有白线的黑烟囱。”

    “啊，对了，那船身是黑色的。斯密司太太，再见吧！华生，那儿有一只小舢板，叫他把咱们渡到河那边去。”

    坐到船上以后，福尔摩斯道：“和这种人讲话，最要紧的是不要叫他们知道他们所说的消息是与你有关的，否则他们马上就会绝口不言。假若你用话逗引着，你就会得到你所要知道的事了。”

    我道：“咱们应当采取的步骤已经很清楚了。”

    “你想应当采取什么步骤呢？”

    “雇一只汽船到下游去寻找"曙光"号。”

    “我的好伙计，你这个办法太费事啦。这只船可能靠在从这里到格林威治的两岸任何一个码头上。桥那边几十里内全是停泊的地方。如果你一个一个地去找，不知要用多少日子呢？”

    “那末请警察协助？”

    “不，在最后的紧要的关头我也许会把埃瑟尔尼琼斯叫来。他这个人还不错，我也不愿意影响他的职务。咱们已经侦察到这个地步，我很想自己单独干下去。”

    “咱们可不可以在报纸上登广告，以便从码头主人那里得到"曙光"号的消息呢？”

    “那更糟了！这样一来匪徒们就会知道咱们正在追寻他们，他们就要赶快离开英国了，就是现在他们也未尝不想离境远走呢。可是在他们还以为是安全的时候，他们就不急于快走。琼斯的行动对于咱们在这方面是有利的。因为他的意见在报纸上每天全可以看见，这些匪徒会认为大家都在向错误方向侦察，他们可以苟安一时呢。”

    当我们在密尔班克监狱门前下船时，我问道：“究竟咱们怎么办呢？”

    “现在咱们坐这部车子回去，吃些早餐，睡一个钟头，说不定今晚咱们还得跑路呢。车夫，请在电报局停一停。我们暂时留一留透比，以后或者还要用它。”

    我们在大彼得街邮电局停下，福尔摩斯发了一封电报。他上车后问我道：“你知道我给谁发电报？”

    “我不知道。”

    “你还记得在杰弗逊侯波一案里我们雇用的贝克街侦探小队吗？

    我笑道：“就是他们呀！”

    “在这个案子里，他们可能很有用处。他们若是失败了，我还有别的... -->>
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