第二八章斯人独憔悴

    但铁中棠却未死，幸好未死！

    他此刻正坐在海边山岩上，下面急流澎湃海浪汹涌，重列着千百块怪兽般的礁石，正是他落水处。

    海边山岩，亦是怪石嵯峨，峥嵘险恶。

    岩高不止百丈，铁中棠显然体力大是不支，未能一口气爬上去，是以坐在半岩略作歇息。

    他方才被一拳击落海中，云铮拳势虽重，但铁中棠是何等武功，身子随着拳势飞起，所受内伤虽不重，只是他身子落下后，险些一头撞上海水中礁石，幸好他应变奇迅，反手一掌拍在石上，衣衫虽被礁石尖齿扯下一角，身子却堪堪自礁石边滑了下去，而掌石相击，他身子又正在坠落之际，这一震之下，竟使他晕在海水中，衣衫又被海底礁石勾住，身子不能浮起。是以云铮与温黛黛在上面只能看到石上那一角飘扬的衣袂，却看不到他身子浮起，只当他已葬身海底、

    海水冰凉，过了半晌，铁中棠便已醒来。他体力全失，只有攀着海中礁石爬向岸边。

    这时云铮与温黛黛已又乘着阴素的渡船寻来，铁中棠一时不愿与他们相见，便隐身躲在礁石后。

    等到云铮、温黛黛苦寻不着，失望而返，铁中棠又费了不知多少气力，方自层层礁石间爬到岸边。

    此刻铁中棠胸膛不住起伏，喘息仍剧，目光动处，突见一艘船笔直向自己存身之处驶来。

    这渔船顺风破流，来势快得异乎寻常。

    铁中棠虽还猜不出这艘船来历，但他行事素来仔细，何况此刻体力如此不支，凡事更应谨慎小心。

    他见那渔船方向来势丝毫未变，身形一闪，寻了个石隙躲了进去，石隙前还有方怪石遮挡，正是天生绝妙的藏身之地。

    渔船驶到近前，竟在那星罗密布的礁石外缓缓打住，铁中棠又发现船上掌舵的竟是那与温黛黛同来寻找自己的白发婆婆，她年迈苍苍，一人操舟往来海上，已是十分令人惊奇之事，更令铁中棠奇怪的是这老婆婆竟然去而复返，却又不知是为的什么？

    她俯身抬起一团绳索，打了活结，脱手抛去，那绳团便不偏不倚套在一方礁石上。

    老婆子将长索另一端系在船上，紧紧拴住了渔船，身形突然横飞而起，掠上了礁石。

    她左右双手各都提着只青竹篮，身形飞掠在峰峙险恶滑不留足的礁石上，却是稳健迅急。

    礁石间恶浪汹涌澎湃，雪白的流花，飞激四溅。

    这老婆子身形兔起鹘落，看来直如自发龙婆凌波飞渡一般，竟是直扑铁中棠藏身之山岩。

    铁中棠又自吃了一惊：“莫非她已发现了我？”

    刹那之间，那老婆子便已掠上山岩，但她却未接连扑上，反而沿着岩麓走了几步，突然放下竹篮，伸出双手，抓住了一方尖锐的岩石，用力一扳。

    那方无论是谁看来都必定以为是在山岩上生了根的石笋，赫然竟在她双手一扳之下缓缓滑了开去。

    铁中棠自上面瞧将下去，恰巧瞧得清清楚楚。那滑开了的石笋下，乃是一块铁板，白发老婆子俯身掀开了铁板，便露出个两尺方圆的洞穴。洞里黝黯无光，深不见底。

    那老婆子俯在洞口，呼道：“饭来了。”

    呼声落处，突有一阵铁链曳地之声自洞穴传了出来，无底洞中响起铁链之声，令人不禁大生幽秘恐怖之感。

    铁中棠越瞧越是惊奇，他无心去窥破别人隐秘，当下更是屏息静气，不敢动弹。

    那老婆子听得铁链一响，立刻自竹篮中取出两只纸袋，轻叱道：“接住。”随手抛入洞穴之中。

    她似乎对洞中之人深怀畏惧之心，纸袋抛下，立刻将铁板紧紧盖起，翻转身子，推动岩石。

    洞穴中一个嘶哑的声音道：“回去告诉日后，她”但石笋已然阖起，语声也立被隔断。

    那老婆子松了口气，喃喃叹道：“可怜！可怜！一世英雄，竟自作自受今生无望了！”

    隐约听来，可猜出这老婆子似在为洞中之人惋惜。但她虽在惋惜这洞中人本是一世英雄，却又说他落到如此地位，全是自作自受，要想逃出来，更是今生无望了。

    铁中棠目送船影消失，暗忖道：“这老婆子定是常春岛上之人，是以洞中人才会提起日后两字。”

    他想到云铮与温黛黛也曾坐这艘船来寻找自己，便更断定这老婆子必是来自常春岛的。

    只因那黑衣圣女要温黛黛以哨声呼唤渡船之事，铁中棠也曾听在耳里，如此说来，则温黛黛与云铮必定已在常春岛上，再也不怕有人加害了，他们既脱离险境，铁中棠自也大是放心。

    但被囚在这神秘的洞穴中的，究竟是谁？

    此人竟敢直呼日后之名，那老婆子看来虽然对他那般怀有戒心，却仍称他乃是“一世英雄”他的身份来历，想必自是十分惊人！日后将她囚禁在如此阴黝潮湿的洞穴中，显见对他痛恨极深，却又为何不索性将他杀了？而能被日后怀疑之人，却也断然必非寻常之辈。

    铁中棠反来复去，左思右想，越想越觉此事诡秘已极，这洞中人的身世，必也充满了神秘的色彩。

    一念至此，他那好奇之心，实是再难遏止，接连几个纵身，掠到石笋前，推开石笋，掀起铁板。

    但他行事从不鲁莽，生怕洞中人乘机脱逃，此人若非恶徒倒也罢了，若是凶恶之徒，自己却又制他不住，岂非要闯大祸？是以他只是将铁板掀开了一线，万一情况不对，再将铁板关上也来得及。

    要知那石笋重逾于斤，只可向旁推动，却无法向上掀起，中间隔着块铁板，洞中人便休想将石笋移开。何况那铁板厚达七寸，份量亦是极为沉重，纵有绝高之掌力，亦是决计无法将之震裂。

    是以洞外之人虽可进去，洞中之人却万难出来。而山岩上千石万笋，若非眼见，又有谁会知道这石笋下藏有秘密？筑建这秘窟之人，端的是独具匠心，令人可佩。

    铁中棠自钢板空隙中瞧了下去，天光照射下，他这才瞧见山洞中乃是条曲折幽秘的地道。

    突听那铁链拖地之声又自地道中摇曳而来，一条人影随着铁链曳地声自阴影中缓缓现出，厉声道：“是什么人在外面又来扰人清梦？”

    铁中棠也瞧不清他形貌，只觉此人虽是铁链在身被人囚禁，但语气之间。竟仍隐隐带有帝王之威。

    纵是帝王，身在囚禁之中，也常会失去威严。

    此人自然万万不会真乃帝王之尊，但在如此情况下，仍有如此气概，一种豪雄威风，侵侵然直逼铁中棠眉睫。铁中棠心念一闪，口中未说话，却将铁板完全掀开。

    那人抬头望了一眼，怒道：“何方狂奴？怎不回话？”

    他发譬蓬乱，须长过胸，形状果然十分潦倒，但那种英雄落拓之气，却更是令人心醉。

    铁中棠紧抓铁板，心想只要他身形一动，立将铁板阖起，口中却道：“地穴已开，你为何还不乘机逃出？”

    那人再也未想到他会突然说出这句后来，也不禁一怔。

    但瞬息之间便自仰天狂笑道：“朱某一生几时逃走过，无知小辈，你竟将咱家瞧成了何等人物？”

    狂笑之声，震人耳鼓，正是神龙遭困浅滩，余威仍足惊人！铁中棠心念一动，大声道：“你可认得朱藻？”

    那人身子似乎一震，道：“朱朱藻？”

    铁中棠道：“不错，夜帝之子朱藻。”

    那人喃喃道：“朱藻朱藻”竞仍茫茫然有些痴了，过了半晌，突然大喝一声，道：“你认得他？”

    铁中棠道：“认得。”

    那人道：“他他在哪里？他此刻也也来了么？”语声竟已颤抖，显然心中大是激动。

    铁中棠暗暗叹息一声，已猜出此人是谁了。

    他无竟中遇着此人，心中虽是又惊又喜，但见到此人竟落得如此模样，却又不禁感慨丛生，泫然欲泪。

    那入却是满心焦急，厉声道：“快说，他可是来了？”

    铁中棠叹息一声，道：“他虽未来，却时时刻刻在想念着你老人家，只是只是不知道你老人家的去处。”

    那人身子又一震，道：“你你怎知他在想念着我？”

    铁中棠黯然一笑，突然掀开铁板，纵身跃了下去。

    那人厉声道：“你要作甚？”

    话犹未了，铁中棠竟已恭恭敬敬跪倒在他面前，垂首道：“小侄铁中棠，叩问你老人家福安。”

    那人双目圆睁，神情更是惊诧，厉声道：“你究竟是谁？你可知我又是谁？为何要向我跪拜？”

    铁中棠道：“小侄乃是朱藻大哥之结义兄弟，见了你老人家，自当跪拜。”突觉肩头一阵剧疼，已被那人一把抓住，铁中棠只觉这只手掌犹如钢铁一般，劲力之强，竟是自己生平未遇。

    何况武功练到铁中棠这种地步，对任何人之出手，已都有种本能之反应，无论是谁，都难将他抓住的。

    但此人却能无影无踪般伸出手来，直到抓住铁中棠后，铁中棠方始觉察，这出手之快，又是何等惊人！

    铁中棠虽然是铜筋铁骨，此刻竟似也有些受不了此人一抓之力，但他却仍咬牙忍住，绝不皱一皱眉头。

    那人手掌不放，目光的的凝注着铁中棠。

    铁中棠也抬起头来，回望着他。

    他身上一件宽袍，已是千缝百补，满头长发披散，双目虽仍灼灼有光，看来却仍是潦倒已极。

    尤其是那锁在他身上的一副巨大之铁链镣铐，更令铁中棠满心感慨，既是怜悯，又觉悲痛。

    那人缓缓道：“你已知道我是谁了？”

    铁中棠道：“小侄已知道你老人家是谁了。”

    那人喃喃道：“不错，不错，倒也可配作朱藻的兄弟。”

    突然松开手掌，竟自仰天大笑道：“你既已知道我老人家是谁，便该称我一声老伯才是！”铁中棠这才完全确定自己猜的果然不错，这人赫然满身镣铐，几乎连手足都难动弹的老人，上是名动天下，无人能与之抗衡之夜帝。刹时间，铁中棠更是惊喜交集，伏地再拜，恭声道：“老伯”

    夜帝哈哈笑道：“藻儿为人一向目中无人，能与他结为兄弟的，老天早已知道不会错了。”

    铁中棠道：“多谢老伯夸奖。”

    夜帝道：“你一时便能猜出我是谁来，倒也不奇，不想你竟能受得了我那一抓之力，面不改色，端的有几根硬骨头！”

    铁中棠见他落到此种地步，心胸仍如此开朗，若非人中之杰，焉能如此，心下不禁更是佩服。

    夜帝道：“想不到藻儿竟还记着我！他可好么？我那住处，如今想必已被他整治得更是宽敞了。”

    铁中棠心头一阵黯然，过了半晌，方自勉强忍住了悲痛，垂首问道：“不知老伯已有多久未曾回家了？”

    夜帝道：“谁耐烦去记那日子，只怕有十来年了吧！”

    铁中棠暗叹忖道：“别人若是过他这种日子，必定是度日如年，连多少天都记得清清楚楚，而他竟然连多少年都记不得了，这又是何等胸襟！”口中黯然道：“沧海桑田，这十余年来，世间变化已有不少。”

    夜帝笑道：“但我那住处远离红尘，想必不致有”

    铁中棠叹道：“那那地方已”

    他实是不忍将夜帝地方已被焚毁之事说出口来。

    夜帝变色道：“已怎样了？”

    铁中棠却也终是不敢隐瞒，垂首道：“已已被焚毁了。”

    他生怕这老人家听得这惊人之变故太过悲痛，竞是深垂着头，再也不敢仰首去望一眼。

    哪知夜帝又自仰天笑道：“烧了么烧了也好，远在十余年前，老夫便想将它烧了的。”

    铁中棠道：“为为何”

    夜帝道：“藻儿自小便喜欢享受，那地方若是烧了，他必定要设法再造一处，这也好激发他一些争强要好之心，免得他只知享受，却不知如何耕耘这孩子本来什么都好，就是有点太过懒了。”

    铁中棠叹道：“老伯见解，果非凡人能及。”

    夜帝笑道：“你既与朱家人结为兄弟，便该知道我朱家人无论在任何情况下，都要享受，却不能吃苦的。”

    铁中棠道：“是”

    夜帝道：“但无论任何享受，都定必要奋斗才能得来，你若喜欢比别人享受的好，你能力就必须比别人高些。”

    铁中棠肃然道：“此点小侄定必永记在心。”

    夜帝笑道：“我相信藻儿之能，无论环境多么恶劣，他也必能改造，是以我对他一向放心得很，只是”

    笑容突然消失，叹道：“只是不知她的娘如今怎样了？”

    铁中棠心头一颤，头垂得更低。

    夜帝叹道：“她委实太过好强，一心想要胜过我，但像她那样去练武功，却太苦了，不知她那痛苦已结束了么？”

    铁中棠不敢抬头，道：“她老人家痛苦已结束了”

    夜帝苦颜笑道：“好极好极，她也该享享福了。”

    铁中棠只觉心头一阵剧痛，更是不敢抬头。

    夜帝道：“里面有些好酒好菜，你既然来了，便该陪我谈谈，莫急着要走，知道么，快进去痛饮几杯。”

    铁中棠又惊又奇，几乎奇怪得说不出话来，呆了半晌，方自讷讷道：“老老伯还要进去么？”

    夜帝道：“自然要进去的。”

    铁中棠道：“小侄既已将秘门打开，老伯为何还不走？不如待小侄先将老伯身上的的东西弄去后”

    夜帝道：“原来你要救我出去。”

    铁中棠道：“小侄小侄是”

    夜帝又仰天大笑道：“我若是要走，早就走了，还用得着等你来么？孩子，你未免太小瞧了你朱老伯了。”

    铁中棠道：“老老伯为为何不走？”

    夜帝笑道：“这其中有道理，你慢慢会知道了。”拉起铁中棠，转身向那曲折的岩洞里走去。

    铁中棠又惊又叹，忖道：“这老人当真是姜桂之性，老而弥辣，到如此年纪，还是如此倔强，到如此地步，还是绝不肯接受任何人丝毫帮助，看来只有慢慢设法劝他，他才会走的了。”

    但他怎敢将这番话说出口来，只得相随而行。

    这山岩下的秘洞，竟是曲折深遂，有如诸葛武侯之八卦迷阵一般，幽秘繁复处尤有过之。

    两人走了半晌，铁中棠更是发觉自己若非有老人领路，便再也休想自这曲折的道路间走回原地。

    越是深入，越是阴湿黝黯，到后来竟已伸手难见五指。

    铁中棠想到自己结义兄弟之爹爹竟在这种地方度过了十余年的日子，更是决心要将老人说服，劝他出去。

    也不知转了多久，夜帝方自停下脚步。

    忽然间，铁中棠只听“叮”的一声轻响，火光一闪，眼前竟突然大放光明，原来秘道中竟已亮起了灯光。

    前面岩壁，已被凿成石灯的模佯，灯蕊竟有十余条之多，互相连结，夜帝火石一敲，刹那间灯蕊便一起燃着，有如魔法一般。

    铁中棠瞧得内心惊奇，目定口呆。

    他奇怪的倒不是这石灯制作之巧，只是再也想不出这灯中满贴的灯油究竟是哪里来的，但更令他奇怪的事，还在后面。

    秘道中一直是阴湿而黝黯，这里却是干燥宽畅，左面一张石床，右面一张石桌，几张石凳。

    石桌边竟还有个石盆，盆沿雕成双龙抢珠之势，一缕清泉，潺潺不绝，自龙口中流了出来，又自盆底流了出去，盆中却始终保持着满盆清水，在一旁的洗梳用具，也无一样不是干干净净。

    夜帝笑道：“这地方还好么？”

    铁中棠道：“此处虽好，却非久留之地。”

    夜帝哈哈笑道：“说的好说的好”一面大笑，一面已自将哪两只纸袋拆了开来。

    纸袋中食物倒也丰盛，铁中棠只道他要劝自己吃了，哪知夜帝提起纸袋，竟将袋中食物部倒入盆下水沟里。

    铁中棠大骇道：“老伯这这是作甚？”

    夜帝道：“你莫非当我要绝食自尽不成？”

    铁中棠道：“这这”夜帝大笑道：“你只管放心，老夫纵然要死，也要寻个舒服的法子，万万不会被生生饿死的。”

    铁中棠更是诧异，忍不往道：“但老伯为何要将吃食倒了？”

    夜帝笑道：“这些东西只配给马吃，老夫这里既无驴，亦无马，不将它倒了，留着它作甚？”

    铁中棠只听得呆呆的怔了半晌，还是忍不住问道：“不不知老伯平日是吃些什么？”

    夜帝且不作答，反而问道：“方才老大曾说，苦是要走，多年前便已走了，你可是有些不信？”

    铁中棠讷讷道：“小侄确是有些不信。”

    夜帝大笑道：“你倒老实得很好！你且忍半个时辰，这半个时辰中，你无论见着什么，都莫要说话。”

    铁中棠更是满腹狐疑，勉强道：“小侄遵命便是。”

    夜帝大笑道：“好！”笑声中双臂一震，身形暴长，满身铁链镣铐突然四散而开，哗啦啦，啷呛呛，落满了一地。

    铁中棠骇然道：“这”夜帝笑道：“莫忘了不准说话！”

    铁中棠只得将满心惊讶压了下去。

    夜帝转身走到水盆前，略为梳洗，脱下宽袍，里面竟是件柔丝所织轻柔华丽的花衫。

    等他转过身来，哪里还是方才那落拓潦倒的老人？哪里还有一丝一毫落拓潦倒的模样？

    只见他容光焕发，须发有如衣衫般轻柔，看来虽是潇洒飘逸，却又带着种不可抗拒之威严。

    这谦洒与威严之奇异混合，便混合成一种不可抗拒之男性魅力，令人顿时忘却了他的年纪。

    铁中棠又待惊呼，虽然忍住，但张开了的嘴，却再也合不拢来。

    夜帝微微一笑，缓步走到石床前，伸手一扳。

    那石床竟赫然应手而开了，露出了个洞穴，但洞穴之中却是光亮异常，洞中秘道，亦是异常平整光洁。

    夜帝道：“随我来。”

    铁中棠有如身在梦境，呆呆的跟着走了下去。

    他天赋机智，平日别人所行所为，他事先便可料中十之八九，但今日夜帝所做的每一件事，却无一不大出他意料之外。

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