转机或危机4

    “好像是……中国人的文字？”

    “能读懂吗？”优素福充满希望地看向伊莎贝尔。

    她无奈地摇头：“我不会。太难了。”

    “所以我专门邀请了你们队伍里的中国女孩。”米松船长得意地捻捻胡子，似乎一切尽在掌握中，“她应该能为我们解读。”

    “清是日本人。”

    优素福和伊莎贝尔对视一眼，同声向米松船长泼冷水。

    房间内陷入尴尬的沉默。

    “我能看懂。”清忽然说，“虽然说不同的语言，但我们有很多书籍也是用中国人的文字来写。父亲教过我汉文。”

    米松船长大大松了口气。

    接下来先由清将海图上的汉字标注翻译为葡萄牙语，再交给伊莎贝尔转译为阿拉伯文。

    把两张残卷的信息拼合在一起，几乎可以肯定它们就是出自同一张航海图。

    从陆地的形状和标注来看，描绘的正是东非海岸线。

    “可是一张海图为什么要用两种不同的语言来写？”伊莎贝尔有点难以理解，但随即惊讶地睁大了眼睛，“难道真是——三宝太监的航海图！？”

    这说得通。三宝太监下西洋时航海队里有许多精通阿拉伯语的人，况且很多船员本身就是虔诚的安拉信徒。

    他们在印度洋上与各个国家进行贸易，阿拉伯语是商人和水手间基本的通用语言。为了方便与其他国家的人交流，他们有时也会使用阿拉伯语文书。

    “如果我是他们，一定会做两份。”威廉思忖道，“其中一份是另一份的拓本。”

    米松船长持赞同意见：“两百年多年前，中国人突然大张旗鼓地闯入印度洋。他们持续探索了三十年，却又忽然退出，终止一切航海行动。”他把停顿拿捏得恰到好处，以勾起听众们的求知欲，“有人想过这是为什么吗？”

    “他们一定发现了什么。”威廉接口道，他的思维一向转得很快，“但究竟是什么？让他们宁可放弃海洋霸权，退回陆地。”

    短时间内得不到这个问题的答案。除非他们能读出这张海图背后隐藏的秘密。

    “中国皇帝的宝藏……”伊莎贝尔低声喃喃。她想起了壁虎蒙克曾经说过的话，还有他的警告。

    她猛地转向米松船长：“这半张海图哪来的？”

    米松船长叹了口气：“它原本在独腿老乔手上。”

    “原本？”优素福读出他的话外之意，“发生了什么？”

    “这就是我提前找你们来的另一个原因。”他转向自己的副手，“医生，你来说吧。”

    听见船长的指令，图库医生开口道：“老乔死了。就半个月前的事。”他环视周围听众的神色，“他被送来的时候就快不行了。巴尔·门图斯干的，他要这半张航海图。”

    “巴尔·门图斯？”优素福皱了皱眉头，这是一个陌生的名字。“也是海盗？”

    “对。”米松船长极少露出现在这种凝重的神情，“巴尔·门图斯、航行在海上的死神，他还有另一个更出名的外号——送葬者哈利。”

    这个名字仿佛一柄重锤，狠狠击打在伊莎贝尔的心口上。

    按壁虎蒙克的说法，是他杀了她的海盗父亲。她脱口而出：“那个恶棍——”

    “不折不扣的恶棍。他不单劫掠商船、攻击军舰，还是个狂热的海盗猎手。他会杀死战败在手下的全船海盗。”米松船长说，“他多来年一直航行在加勒比海上，主要在大西洋地区活动。你们这样的年轻人不熟悉他很正常。”

    威廉察觉到异样：“那老乔是怎么回事？他可不会去大西洋。”

    “老乔不会去大西洋。是他们来了。”米松船长的语气和他的脸色一样阴沉，“送葬者哈利和他的绞刑架号已经闯进印度洋，如今正在某处海域上对我们虎视眈眈！”

    “所以你才会发出鹦鹉信召集我们来这里。”优素福也感受到米松船长言语中传来的压力，“印度洋的海盗们到了需要同心合力对付大麻烦的时候。”

    “他就为这半张航海图千里迢迢跑过来？”

    不祥的预感笼罩在伊莎贝尔心头，可她还不能确定究竟是什么让她如此紧张。

    “还有你们。”

    米松船长把目光投向优素福和他的两位队伍成员。

    “果阿总督下了重金雇佣送葬者哈利，要他追猎崇高信仰号，取下你们的项上人头！”