第五十六章：理查德的回忆（新交）

    ……瓦伦汀娜?汤普森，出生年月不详，是联盟前夕波维顿雾雨城城防卫队的一名普通士官……

    ……因……与理查德结识……

    ……她的作战能力出众，曾在卡菈角战役中……

    ——摘自《英雄还是屠夫：理查德?洛克菲勒传》

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    若曼历1590年的琼尼威尔仍与波维顿处于和平之中，至少，明面上如此。与波维顿王国不同，琼尼威尔岛上不存在万人簇拥的国王，仅有松散的部落联合体，每年到岛西海岸的最大城市戈尔韦召开会议，商量包括公共设施建设、部落迁徙、领地分配等一系列事物，效率低下且很难有所作为。这正应和理查德的想法：凯尔特人全是群地精似的蛮子。

    这一观点并非他独自琢磨得出，而是受到了多方面的影响。其一在于雾雨城王庭长久以来的宣传，自打约翰三世即位后，波维顿与琼尼威尔的关系急剧恶化，在南部雪利茅斯等沿海富饶地区，凯尔特人的渔船和商队被赶回老家，部分财产遭到没收。约翰三世下达御旨，揭露凯尔特人的十三大罪状，史官以其发布的地点命名为「糜鲜诏书」。

    那一年，理查德刚刚启程前往波特港学习武艺。此前的他也听说过不少关于凯尔特人的传闻，几乎所有故事里海峡对岸的原住民们都担任了劫匪、海盗与狂徒的角色。长此以往，正和其他广大普普通通的波维顿人一样，理查德虽从未与任何土生土长的凯尔特人接触，但内心已有模糊的印象。

    成为雇佣兵团长后的他比以前更加成熟，清楚一件事最好靠自己判断的道理。但这期间整片波维顿郡基本上已见不到红头发的踪影，他没有机会用自己的双眼一探究竟。

    而洛克菲勒公爵派给他的任务就是个好机会。

    “你将带领你的人到卡菈之角，解决藏身山脉中的危险分子。”会面的那天深夜，公爵如此说道：“风行舰队会匀出船送你们抵达半岛西侧的海湾里，补给也会随之抵达，足够四十人一个月所用。”

    “酬劳。”

    “四千镑。另外，俘获的战利品中如果有金子，也悉数归你们。”

    理查德合拢手掌，自从茱莉亚死后，他尽量避免与公爵接触。虽然会面的地方在城一座塔楼里，但他还是能闻见波特城堡里飘来的悲伤气息。

    “我需要危险分子的信息，具体要求，以及时限等等。”

    “瓦伦汀娜会告诉你。”

    “瓦伦汀娜？”

    公爵抬臂做了个小手势，立马有枚人影从塔楼下方走上来。她大步上前，理查德惊讶于其自信的步伐和姿态，还有她的面孔。也许明阴不定的烛火光线增添了效果，但那仍然是他所见过最美丽的脸蛋之一。

    “士官瓦伦汀娜?汤普森，向公爵大人报道。”她的嗓音铿锵有力，却不失雌性特有的柔和。双眸燃烧烛光，深棕色长发在身后系成短辫，既适合战斗又保留了女子美感。可以说，第一次见面，理查德就被她深深迷住了。

    “这位是理查德?洛克菲勒，鹰眼雇佣兵团团长，这次行动的指挥官。”公爵道。

    瓦伦汀娜侧身面向理查德，拳置于胸，弯腰致敬。“久仰您的大名，今日初次相见，甚感荣幸。”

    由于和茱莉亚婚姻过程中与王族不大愉快的相处，理查德对文绉绉的客套话有些反感。但他还是礼貌地进行回应，并询问公爵这一安排的含义。

    “瓦伦汀娜将协助你进行本次行动。”

    理查德摆手。“我们雇佣兵团不需要额外的协助。”

    “恐怕你必须接受。”

    公爵的话即是法律——除了雾雨城的黑斯廷斯王庭的御旨。理查德深知茱莉亚之死后与波特港港主该采取怎样的接触态度，再者雇佣兵团并无禁止外人参与行动的规矩，他也就作罢。

    于是，瓦伦汀娜便成为那段时间理查德的副手，无论是装备保养购置抑或常规训练，她总是形影不离。一开始，好奇和警惕占据上风。女人参军在波维顿不是新奇事情，她们在王国初期开辟沼泽与森林时起到了重要作用，并由此获得权力，参与到各项军事行动中。

    尤其是近百年前与南方麦国的战争中，一支全由女性组成的斥候军团找到了盘龙山深处的秘密小径，并突袭敌军大营，牵制住敌人主力三天之久，为战争的胜利立下汗马功劳。从那以后，波维顿的陆军序列里便有她们的身影存在，渐为传统。

    不过，女兵的数量还是比较稀少的，尤其在雇佣兵团中，一百人里或许才能找到一人，还是天生体格强健善于习武，相貌平平无奇。像瓦伦汀娜这样脸蛋漂亮的可谓鲜能瞧见，理查德带她到到城外兵团驻扎地的第一天就吸引了近百人围观，连农闲跑来玩耍的小孩们也不例外。

    “长官，这是怎么回事？”一名士兵问：“您侄女吗？”

    “我没有侄女。”他站在校场中间，周围占满了放下训练来看热闹的战友，不把话说明白是没法离开了。“... -->>
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