“我需不需要他的担心是我的事。说吧,你想要什么?”
“我想要的是,”方晋刻意放缓了语气,郑重说道,“我想要王爷的信任,跟洛慕权平起平坐的信任。”
“……”周棠愣了,“跟他一样的信任?你还真是狮子大开口。”
“这一点,在下是绝对不会让步的。”
周棠轻点着桌面,思忖良久道:“好,我给你。”
“若是我与慕权兄的意见相左,王爷能做到不偏袒他么?”
“公事上我不会偏袒你们中的任何一方,我会用自己的判断来下决定,这也是小夫子一直在教我的东西。”
“既如此,在下愿为王爷效力,绝不叛离。”
方晋那一揖起来之时,讶然发现周棠为他斟了一杯新茶,并躬身双手奉上。
如此大礼,吓了他一跳:“王爷这是……”
“小夫子要我拜你为师,我向来很听他的话。”周棠道,“我在宫中只学了一点武功皮毛,难登大雅之堂。要清匪患、要争皇位,我必须有可以杀敌自保的能力。方先生,请你传授我武艺,我愿尊你为师长。”
方晋苦笑道:“师父要是知道我收了个王爷做徒弟,肯定要把我的皮给扒了。不过……这个徒弟我还是要收的。”接过茶盏,他饮了一口,“那么从今往后,你就是我烛山门下的弟子了。”
“多谢方先生。”
“王爷,我还有最后一个问题。”
“请说。”
“听闻你发了招勇榜,如今正是求才若渴的时候,可你只因为慕权兄病了就闭门谢客,我瞧慕权兄的病症也不是很重,你不觉得这样有些小题大作了吗。我有疑虑,若是今后遇上需要你取舍的大事,你最优先考虑的还会是他吗?”
“是。”
“即使我向你谏言放弃他吗?”
“是。”
“王爷,你答应过我,不会偏袒任何一方。”
“那是说公事,这是我和他之间的私事,轮不到外人来插手。”
“……”方晋皱眉,“王爷,我对这个答案不满意。欲为君者,不可被私情所绊。”
“我知道。”周棠说,“我知道这是错误的答案,但是对我而言,这世上没有比他更重要的事了,一件也没有。”
方晋不由叹息。世上总没有完人,洛平不是,越王不是,他自己亦不是。
落花铺满了那只药碗的碗底,浸着残留的药液,苦涩又柔软。
这便是后来的一代名臣与承宣帝之间的首次会面,史书中记载为“亭中对”。当然,流传于世的版本与当时真正的内容完全不同,但有一点算是说对了。
洛丞相和方太尉之间的嫌隙就是从这次的对答开始埋下了根源。
两人政见相悖,时常对薄于朝堂,而宣帝从不劝阻,也从不偏袒任何一方。
他们争执了那么多年,争出了大承的太平盛世,直到那一年的大雪之后。
那时的满朝文武看见方太尉手执酒盏,在真央殿前敬雪三杯。
他说,他这一生最痛快的事,便是在城郊的一家酒肆中赊了老板那么多酒钱。
这一赊,就赊了大半辈子。
有友如斯,此生足矣。
————
越王以师礼相待,方晋落宿了王府。
是夜,洛平披衣来到方晋房前,叩响房门。
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