八晓风残月桂花香

    公遐闻言喜谢，便由两少年壮士领路，陪同走下。山下诸人正将死狼聚在一起，方在谷口旁边溪岸上洗剥狼皮。只前见少年和一中年矮子一同迎上。另有一人走在前面，朝公遐微笑点头，看了一眼，如飞往谷中驰去。谷口山门业己大开，内有十几个少年男女和幼童欢呼而出，同往溪边跑去。谷口前段形如一座桶形深洞，约有三丈方圆，两壁还有好些大小洞穴，已被人辟作石室，打扫极为干净，灯光外映。洞壁上挂着几盏大油灯，并有松油制成的火炬，照得全洞通明。一群山羊刚被人赶往里面，地上还有十几只野兔、山鸡尚未拿走。另一面，长幼两位主人已迎将上来，见面笑说：“小弟娄公明，这是七弟秦真，请到里面再说罢。”公遐还未及答，秦真急道：“大哥怎不问方才的话？”公明笑道：“老三的脾气为人莫非你还不知？就有急事，也不在此一时。寇兄既能拿他铁指环来此，决不会如你所料为贼所困。必定义是我昨日所说，他为巴家贼人所述，暂时不愿回来也未可知。”秦真意似不快，方答：“三哥怎看得起巴家那无耻女子？

    他平日常说巴贼残杀土人，早晚除此一害。想是那日和大哥争论了几句，一时负气，不办出个样儿不愿回来。再不便是孤身犯险，被巴贼困住。虽不敢伤他，却无法脱身。我们早向寇兄问明来意，也好放一点心。”公遐闻言忙答：“秦七兄料得不错。娄三兄本被贼党困入石牢，现已遇救，被一蒙面骑虎的白衣侠女接走。此是事前有人托小弟拿着指环来此送信。彼时小弟还想在此寻访七兄，误人贼巢，也极危险。三兄遇救时小弟也曾在场，知要来此拜望，大约不久也回来了。”秦真惊喜道：“我说如何？寇兄果是黄龙山脚龙尾坝村中独杀三只大豹的么？蒙你不弃远道来访，由此我们又多一同道之交，真乃快事。既与我娄三哥见面，他的事想必知道了？”公明笑道：“寇兄深夜荒山冒险来此，到了里面落座再说不是一样，我料巴贼决不敢伤你三哥一根毫发，何况今已脱身，报仇除害不在此时，忙他作什！”

    公遐知道娄公明乃公亮之兄，见他比乃弟还要生得矮小精瘦。方才杀狼，不曾留意他的武功，乍看笑语从容，貌不惊人，说到未了两句，忽觉语声沉着，两目精芒外射，与常人迥不相同，笑答：“听说大兄、七兄所居在谷的中部，还有一段路。我们步月而行，且谈且走也是一样。”随将经过一一说出。秦真听说公亮与虎女并骑而去，似颇欢喜，公明由此一言未发，似在寻思神气。还未走出山洞，公遐便闻到桂花香味，越往前走，香味越浓。等话说完，秦真笑道：“大哥人最精细。方才要我弟兄到家再谈，一半为了寇兄远来劳乏，恐失敬礼；一半是为今夜杀狼，本山几个会武的十九出动，他们俱都胆勇义气，痛恨西山恶霸和手下贼党，得知此事，激于一时义愤，难免赶去，不到时机，生出事来。还有那位骑虎侠女最关重要，想不到竞和三哥投机，真个再好没有。我料寇兄今日来访，本备有薄酒粗肴，等了一日不见寻来。中间命人往探，又未寻见，巴贼终年压榨土人，西山两条出口均有专人防守，方才听说误入贼巢，又非贼党诱去，心还奇怪。后听寇兄一说，才知误走龙泉峡，巧遇每年必发的中秋山洪，于万分危险中越崖而过，恰由通往贼庄的山洞中穿出。那是巴贼藏酒的所在，因其两面出口均有专人防守，此外无路可通，洞口无什防守。没想到寇兄连经两处素无人迹的奇险，绕越到此，无意之中深入他的腹地。妙在助你脱险的青衣女子林蓉乃他爱妾林莺之妹。乃姊本是一个女飞贼，巴贼用了许多心机，请人做媒，才弄到手，宠爱非常。以前便以正室之礼相待，又爱又怕。此女从小便随乃姊，也会一点武功，初到巴家时才十来岁。三年前双方合力打狼，曾经见过她两面。虽在恶霸家中长大，但与乃姊性情大不相同，彼时年已十七，听说巴贼对她本极垂涎。为了此女还有志气，向姊哭诉，宁死不从，方得无事，居然至今未落贼手，能够自保，也算难得。她和小弟见第二面时，几次开口，欲言又止，我并不曾理会。新近三哥和她见面，曾听哭诉，想要逃走。万一逃不出去，便借打猎为名逃来东山，我们业已答应。共总不到十天，三哥便被恶霸所困。照寇兄所说，此女暗中颇为出力。最难得是她并没有私心，只是痛恨恶霸，性喜济困扶危，急于脱离虎口，不似恶霸之妹巴柔云还有别的用意。她从小孤苦无依，先寄养在一个友人家中。从八岁起便随乃姊在外流浪，受了不少惊险折磨，身世也极可怜。本来我们想要救她脱出火坑，今夜再听寇兄一说，更非救出不可了。”

    公遐闻言心动，对于林蓉越生好感，便把二女相遇情景，以及柔云不听分说与虎女拼斗之事详细说出。秦、娄二人听他口气偏向林蓉，代说了许多好话，互相对看了一眼，公明笑道：“照此说来此女果然不错。可惜她一孤身女子，这里无处安顿。寇兄好人须要做彻，将来为她设法，使有归属才好呢。”公遐脱口说道：“小弟蒙她相助才脱虎口，免去许多危险，将来定必惟力是视，此时却是力弱无能，非诸位兄台相助不可。”秦真笑答：“那个自然。”三人一路说笑，不觉到了谷的中部。前见黄衣人名叫秦萌，乃秦真堂侄，业己赶回，说酒菜业已备齐。主人便请公遐往前面竹林中走进。公遐因提起林蓉脱困之事心情甚乱，沿途风景也未细看，只觉桂花树甚多，到处繁花盛开，人如沉浸香海之中，清馨染衣，沁人心脾。主人所居在大片竹林里面，当地乃谷中最宽之处，约有千亩方圆一片平地。外观一片竹林，翠干捎云，行列疏整，斜月光中满地微阴。月影渐淡，疏星越明，知已离明不远。笑说：“小弟来时业已吃饱，七兄盛筵实不敢当。随便叨扰一些点心，明朝厚扰如何？”公明笑答：“我弟兄都爱饮几杯，今日又忙了一夜，本是杀完青狼回来大家欢宴，不料佳客光临，一见投契，我们还要畅谈。已命他们自在楼前花林中聚饮庆功，我们就在香远楼上对酌清谈罢。”公遐知道这类山中侠士世外高人，豪爽至诚，不作客套，也就不再推辞，便由竹林小径一同入内。

    初意主人所居必在这万竿修竹深处。及至顺着竹径石子小路，两三个转折过去，不禁暗中叫绝，心神为之一快；原来来路侧面虽是大片竹林遮蔽，由外走进，仿佛一面是那参天危崖，一面不是松竹，便是桂树，两下对列，合成一条宽大曲折的谷径。沿途花树林中虽有房舍田园隐现，因未临近，又和主人说笑分了心神，看不出它的好处。只觉一路桂花盛开，满地金粟，绵亘不断，香粟村果然名副其实，别的均未在意。等到穿过竹林，面前忽现出大片花田，内里开满千百种菊花，残月光中已极幽艳。前面又是一片微微隆起的高地，上面建着一幢又朴素又坚实的楼房，共只两层。头层上面有一、平台，约有三四丈方圆，所有栋梁均是整株树木建成，不加雕漆。楼侧并立着两株粗约两抱以上百年老桂，上面花已开满，另具一种清香，比来路所闻更香得多。这时残月已快西沉，将圆不圆，一大团白影恰似挂在左侧一株老树干上。枝梢三两仿佛映在月影之中，清幽如画。左侧松林森秀，秋芳满地。右侧大片田野，秋禾繁茂，合成大片清波，因风起伏。

    楼后又是大片平地，上面种着数十百株桂花杨柳，大都两三抱以上，疏密相间，甚是整齐。树下许多老少男女正在安排桌椅酒食。有的已就原有大石鼓围坐，旁边用松枝升起地火，好些人正将日里打来的肥鹿、山鸡等野味用铁架挂在火上，准备烤吃，不时闻到一阵阵的烤肉香味。再往前去便是数十亩方圆一片湖荡。小溪萦绕，流水潺潺，宛如银蛇蜿蜒而来，掩映丛林花树之间，与湖相通。水中时见残荷败梗挺出水面，想见夏日荷花盛开，杨柳风来，临流垂钓之乐。再往远望，这大片田亩肢塘的尽头，又是危峰刺天，峭壁排云。有的云气嗡翳，蒸腾欲起；有的白云如带，环绕峰巅。目光所及，无非美景，说不出那么雄丽清旷。最妙是无论何处都是那么干干净净，不见一点尘土污秽。到处长满了花草苍苔，无论田亩树木，房舍楼台，都是那么整洁鲜明，和用水洗过一般。瓜果之类又多，结实累累，触目皆是。

    隐闻楼那面男女笑语之声隐隐传来，仿佛兴高采烈，快乐已极。走近一看，方才那些打狼的壮士已有好些由外赶回，正在随同布置。后听主人一说，才知当地人数虽没有西山恶霸的多，但是大家分工合作，各尽所能。除听为首数人指挥而外，劳逸均沾，无论何事俱都一起下手，苦乐与共，有福同享。为了山狼乃当地大害，以前突然来犯，吃过它不少大亏。自从发现，便集合全村人等商计除此一害，已用了多日心计。除动手的人而外，全村的人都在等候好音。加以离明不远，这一顿庆功宴不过把早饭提前一个多时辰。当日又是村人行猎之期，打来不少野味，狼皮又可运往山外换来许多必需之物，所以大家兴高采烈，如此欢喜。村中虽以娄氏弟兄和秦真叔侄力首，但是出力相等，所得相同，饮食起居的享受也差不多。不过当初入山开垦甚是艰难，到处毒蛇猛兽，遍地荆棘，非有机警胆勇的人领头不可。直到现在也是如此，照例凭公推选村主，遇事聚众集议而行。事前无论何人，只要有理，均可出头主张，全以大众之意为定。可是一经商定，便须遵守，不许丝毫违背偷懒。村规虽是极严，但是全体一心，从无一人犯过。终年过着安乐岁月，又都富足。比起西山那面，简直一个天堂，一个地狱。

    中间娄公亮见西山土人痛苦不堪，恶霸势力大强，暂时还难除他，不到翻脸时候。

    有时激于义愤，便将对方全家救往东山，分地耕种。无奈这些苦难的人太多，一时之间不能全救。香粟村耕地有限，再多添人，自己便不够吃。最后同盟弟兄四人集众商计说：

    香粟村只是风景较好，地方比西山要小得多，地理也差得远。全仗全村男女老少同心合力，兴修开辟，才有今日。自己刚够吃的，将来人丁越多，还想往外开荒。西山这多土人，如何收容得下？反正双方势如冰炭。恶霸巴永富不说自己万恶，逼得土人走投无路，生死两难；只一有了逃亡，或是情急拼命，便当我们暗中和他为难，故意激诱土人寻他晦气。近来表面不说，心中恨毒，如非我们弟兄难惹，早下毒手。因听人说这里风景既好，出产又多，竟生贪心，打算强占过去，以为新纳爱妾藏娇之所，免得许多姬妾住在一起吃醋争风。已在暗中约请能手，准备吞并本村，杀人放火，一网打尽，早晚破脸成仇。那些受苦的土人也实可怜，使人目不忍睹。将来总须一拼，不如就此下手准备起来，只等他那有力死党回山，便即发难，一同除去，免得留一祸根，将来又是大害。主意打定，公亮便自告奋勇前往窥探虚实。起初公明因听敌人之妹巴柔云钟情公亮，知他常往西山打猎，也借打猎为由前往相会，恐其日久情深，不以为然。哪知公亮借此探敌，别有用心。在上半月弟兄争论，一时负气，说此去不办点眉目出来决不罢休。不料独居两山交界的铁汉罗三打抱不平，被恶霸擒去。因其不是对方佃户农奴，推说是东山的人，前往讨取。双方言语不和，动起手来。公亮本领虽高，敌人也非弱者，人数又多，竟中暗算，被人擒住。虽听公遐方才之言，不知详细，但已料出几分。

    说时，宾主四人业已走往楼上。楼那面也有一片平台，并有小亭一角，正对前面远山和那花林湖塘，眼界更宽，酒便设在亭里。刚一落座，便听远远铁笛之声，秦萌方说：

    “这等时候如何还有人来？待我看去。”公遐笑问：“可是三兄回转？”秦真笑答：

    “这是外人，三哥用不上这样费事。难道巴贼如此胆大，见三哥被人救走，他还不服，不等天亮便派贼党来下战书么？”公明哈哈笑道：“七弟你也看得他太狂了。”话未说完，铁笛之声又起，只长短不同，似是信号。隔不一会儿，秦萌忽引一人赶来。公遐一看，正是铁汉。见他方才被敌人打碎的一身破烂衣服，业已换掉，穿了一身补了好几片，洗涤却极干净的旧土布短装，下面赤脚，穿一双新草鞋，裤管用草绳绑住。肩上挂着一个包袱、一柄板斧，手提一柄长大沉重的铁锹。头上伤痕还有血迹，手腕上被铁环勒破的伤痕隐约可见。只管在贼巢中被恶奴钉在木桩上面毒打虐待，依然英气勃勃，看去强健多力。除满面短须不曾剃掉，刺猖也似根根见肉，人又生得高大，和画上虬髯公相似，显得粗野而外，头发也经梳洗，通体干净整齐，另具一种威猛之概，仿佛全亭均被他一个人的盛气笼罩，把方才清谈细酌悠闲之景全都变过，一点不像连经多日苦难，受尽毒打，饥疲交加的囚人。这一对面，比方才月下所见越发精神，人更天真热诚，自然流露。

    铁汉刚一走进，便对公遐喜笑道：“想不到你也来到这里，比我走得更快。”随朝娄、秦二人... -->>
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