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初,阿桂去云南,缅甸遣使议入贡,械送京师下狱。至是诛索诺木母子头人,上命释缅使令观,译告以故,纵之归,冀以威武风动之。四十二年,署云贵总督图思德奏:“懵驳已死,子赘角牙立,输诚纳贡,原归中国人。请开关通市。”上以事重,当有重臣相度受成,命阿桂往莅。五月,授武英殿大学士,管理吏部,兼正红旗满洲都统。缅甸使不至,遣苏尔相等归,遂召阿桂还。未几,缅甸内乱。又十馀年,国王孟陨具表祝上八旬圣寿,定十年一贡。南徼始安。
四十四年,河决仪封、兰阳,奉命往按。阿桂令开郭家庄引河,筑拦黄坝;又于下流王家庄,筑顺黄坝:蓄水势,逼溜直入引河。四十五年三月,堤工蕆,还京。兼翰林院掌院学士。旋命勘浙江海塘,筑鱼鳞石塘、柴塘,及范公塘。四十六年,工成,命顺道勘清江陶庄河道高堰石工。
甘肃撒拉尔新教苏四十三与老教仇杀,戕官吏。总督勒尔谨捕教首马明心下狱,同教回民二千馀夜济洮河犯兰州,噪索明心。布政使王廷赞诛明心,贼愈炽。上命阿桂视师,时阿桂犹在工。命和珅往督战,失利。贼据龙虎、华林诸山,道险隘。阿桂至,设围绝其水道,进攻之,贼大溃。歼苏四十三,馀党奔华林寺,焚之,无一降者。甘肃冒赈事发,命按治,尽得大小官吏舞弊分赇状,谳定,疏请增设仓廒,广储粮石,以济民食。
秋,河决河南青龙冈,命自甘肃赴河南会河道总督李奉翰督塞河。故事,河决,当决处两端筑坝,渐近渐合,谓之“合龙”十二月,两坝将合,副将李荣吉谓水势盛,宜缓,阿桂督之急。既合,属吏入贺,荣吉独不至,召之,则对使者曰:“为荣吉谢相公,坝不可恃,不敢离也。”越二日,果复决,阿桂驰视。荣吉已堕水,悬千金赏救之起,解御赐黑狐端罩覆之。因上疏自劾,请别简大臣董其役,上诏答,略曰:“近年诸臣中能胜治河任者,舍阿桂岂复有人?惟当安心静镇,别求善策。”四十七年,奏请于下游疏引河,上游筑大堤,并于北岸建坝,迫溜南趋。四十八年,工始竟,诣热河行在,复命仍赴工次,审定章程。
浙江布政使盛住疏论总督陈辉祖籍王亶望家有所私,命阿桂如浙江按治。还,又命勘江南盐河水道,又命勘河南兰阳十二堡堤工,并于戴村建闸。四十九年,甘肃盐茶?回民张阿浑据石峰堡以叛。上遣福康安、海兰察等讨之,复命阿桂视师。两月馀,破堡,戮张阿浑等,加一等轻车都尉世职。又命督河南睢州堤工。五十年,举千叟宴,阿桂领班。又命勘河南睢州河工,并察洪泽湖、清口形势。五十一年,又命勘清口堤工,并如浙江按仓库亏缺,勘海塘;又命勘江南桃源、安东河决。再如浙江按治平阳知县黄梅重徵,论如律。
五十二年,又命督塞睢州十三堡河决。时台湾民林爽文叛,上命福康安讨之,谘阿桂军事。阿桂疏论师当扼要害,分道并进,先通诸罗道,廓清后路,自大甲溪进兵。谕曰:“所见与朕略同,已谕福康安奉方略。”睢州工竟,又命勘江南临湖砖石堤工。五十三年,又命按湖北荆州水灾。请疏窖金洲以导水,修万城堤以护城。五十四年,命再勘荆州堤工。嘉庆元年,高宗内禅,阿桂奉册宝。再举千叟宴,仍领班,于是阿桂年八十矣,疏辞领兵部。二年八月,卒,仁宗临其丧。赠太保,祀贤良祠,谥文成。
阿桂屡将大军,知人善任使。诸将有战绩,奖以数语,或赉酒食,其人辄感激效死终其身。临敌,夜对酒,深念得策,辄持酒以起,旦必有所号令。方温福败,受命代将。一日日欲暮,率十数骑升高阜觇贼砦。贼望见,獷骑数百环阜上。阿桂令从骑皆下马,解衣裂悬林木,乃令上马徐下阜。贼迫阜,从落日中睹旂帜,疑我师众,方遣骑出侦,阿桂已还军矣。师薄噶拉依,索诺木约以明日降,城栅尽毁。日暮,诸将谒阿桂,谓:“今日必生致索诺木,不然,虑有他。”阿桂不答,入帐卧。明旦,索诺木自缚诣帐下。阿桂谓诸将曰:“诸君昨日语,盖虑索诺木他窜,或且死。我已得险要,窜安之?且能死,岂至今日?故吾以为无虑。”诸将皆谢服。及执政,尤识大体。康熙中,诸行省提镇以次即有空名坐粮,雍正八年著为例。乾隆四十七年诏补实额,别给养廉。阿桂疏言:“国家经费骤加不觉其多,岁支则难为继。此新增之饷,岁近三百万,二十馀年即需七千万。请除边省外,无庸概增。”上不从。是时帑藏盈溢,其后渐至虚匮。此其一端也。乾隆末,和珅势渐张,阿桂遇之不稍假借。不与同直庐,朝夕入直,必离立数十武。和珅就与语,漫应之,终不移一步。阿桂内念位将相,受恩遇无与比,乃坐视其乱政,徒以高宗春秋高,不敢遽言,遂未竟其志。
高宗图功臣于紫光阁,前后凡四举,列于前者亲为之赞。
定伊犁回部五十人:大学士傅恆,将军兆惠、班第、纳木札尔,副将军策布登扎布、富德、萨拉尔,大学士总督黄廷桂,参赞大臣亲王色布腾巴尔珠尔,贝子扎拉丰阿,郡王罗卜藏多尔济、额敏和卓,尚书舒赫德、阿里衮,总督鄂容安,侍郎明瑞、阿桂、三泰、鄂实,领队大臣内大臣博尔奔察,提督豆斌、高天喜,副都统端济布,护军统领爱隆阿,前锋统领玛巘,副都统巴图济尔噶尔,散秩大臣齐凌扎布、噶布舒,郡王霍集斯,贝子鄂对,内大臣鄂齐尔,散秩大臣阿玉锡、达什策凌,副都统鄂博什、温布、由屯、三格,侍卫奇彻布、老格、达克、塔纳、萨穆坦、璊绰尔图、塔玛鼐、富锡尔、海兰察、富绍、扎奇图、阿尔丹察、五十保。
定金川五十人:将军阿桂,副将军丰升额、明亮,大学士舒赫德、于敏中,尚书福隆安,参赞大臣亲王色布腾巴尔珠尔,都统海兰察,护军统领额森特、舒常,领队大臣都统奎林、和隆武、福康安,副都统普尔普,荆州将军兴兆,参赞大臣提督哈国兴,领队大臣提督马彪、马全、书麟,副都统三保、乌什哈达、瑚尼尔图、珠尔格德、阿尔都、阿尔萨朗、舒亮、科玛、伊兰保、佛伦泰、富兴、德赫布、莽喀察,总兵海禄、敖成、官达色、成德、钦保、曹顺、保宁、特成额、乌尔纳,总兵敦柱,侍卫额尔特、托尔托保、泰斐英阿、柏凌、达兰泰、萨尔吉岱,佐领特尔惇澈,副将兴奎。
定台湾二十人:大学士阿桂、和珅、王杰,协办大学士福康安,领侍卫内大臣海兰察,尚书福长安、董诰,总督李侍尧、孙士毅,巡抚徐嗣曾,成都将军鄂辉,护军统领舒亮、普尔普,提督蔡攀龙、梁朝柱、许世亨,总兵穆克登阿、张芝元、普吉保,散秩大臣穆塔尔。
定廓尔喀十五人:大学士福康安、阿桂、和坤、王杰、孙士毅,领侍卫内大臣海兰察,尚书福长安、董诰、庆桂、和琳,总督惠龄,护军统领台斐英阿、额勒登保,副都统阿满泰、成德。
功稍次者列于后,儒臣为之赞,惟阿桂与海兰察四次皆前列。阿桂定金川元功,定台湾首辅,皆第一;定廓尔喀以爵复第一,让于福康安。道光三年二月,宣宗命配飨太庙。子阿迪斯、阿必达。
阿迪斯,初以三等侍卫坐阿桂征缅甸无功,夺职,发遣广西右江镇。逾年赦复官。累迁兵部侍郎,袭一等公。复累迁成都将军。以川西盗发,逮问,发遣伊犁。赦归。卒。
阿必达,初名阿弥达,高宗命更名。阿桂得罪,夺蓝翎侍卫,发遣广东雷琼镇。赦归,复官。擢二等侍卫,命赴西宁祭告河神,探黄河真源,上命辑入河源纪略。累迁工部侍郎。卒。阿必达子那彦宝,官至成都将军;那彦成,自有传。
论曰:将者国之辅,智信仁勇,合群策群力冶而用之,是之谓大将。由是道也,佐天子辨章国政,岂有二术哉?乾隆间,国军屡出,熊罴之士,因事而有功;然开诚布公,谋定而后动,负士民司命之重,固无如阿桂者。还领枢密,决疑定计,瞻言百里,非同时诸大臣所能及,岂不伟欤?