第二十三章胁迫徐州

，也是侠义道颇负时誉的豪杰。

    这天日牌初，七匹健马向徐州急驰，即将接近柳条沟集。该集距州城仅二十里，快马可在一刻时局内到达州城，是州城外围最近的一座小市集，集期是一四七。

    距集口假里余，由于不是集或，平断集期日中为市，赶集的人在已牌之后必须赶到，今天路上却冷冷清清，旅客稀少。

    前面两侧的风水林突然奔出五个人，努面拦住去路，在路中一字排开，不但佩了兵刃，手中各有两支嫖枪，作势将枪掷出，有人发出震天的一声警啸。

    七匹健马慢了下来，七骑上已立即将刀剑改系在背上。刀枪系背，搏斗时输不会妨碍活动，这是预战的先兆，七骑士已有防变的准备。

    像枪是对付坐骑的利器，威力甚至比弓箭更佳，七骑上怎敢用马冲？乖乖缓下坐骑。

    七比五，七骑上胆气要壮些。

    远在三十步外便勒纪下马，牵着坐骑向前接近，虎目中流露极端警戒的眼神，似已看出凶兆。

    有如路劫，当然是凶兆。但徐州的治安良好，不可能有劫贼匪徒在州城的四乡活动。

    拦路的五个人举起的嫖枪放下了，镶枪是用来防止来人策马逃走的，骑士已经下马，用不着嫖抢了。

    中间排开的三个梳花白发久，而日阴沉的老人。甚至将缥抢丢至路旁，不屑用作兵刃。

    三老穿灰长衫，腰带上各插了兵刃；刀、剑、另一位手中有一根镇铁鸭舌枪。

    另两位中年人身材特别魁梧，佩的剑份量颇为沉重，狞猛的气势慑人，天生的强者材料。

    看清三老人的相貌，七骑土中，有四位脸色一变，惊疑的神情明显。毫无疑问，四骑士对这三位老人不陌生，见面便出现心虚胆怯神情。

    留了络腮胡的中年骑士，将坐骑的绳递给同伴，独自上前打交道，虎目中的戒意愈来愈浓。

    “诸位都是名震天下的名宿，不会沦落成为劫路的吧？”中年骑上盯着佩了狭锋刀的老人，口气有讽刺成份：“你们天下三怪居然走在一起，也确是异数。请教，拦路示威有何用意？咱们有过节吗？”

    “嘿嘿嘿”佩刀的老人阴笑，也独自上前：“你流星剑客赖家荣今天人多势众，说起话来也有骨有刺了。我毒怪上了年纪脾气好，不至于和你计较。诸位是萧县的豪霸，号称徐淮六杰，这次快马加鞭赶来徐州，不会是来徐州采办吧？”

    “晤！诸位恐怕与明雷豹毒娘子那些人有关。”流星剑客在江湖名头不小，老江湖见微知著，猜出对方拦路示威的用意了。

    “嘿嘿嘿他们只是燎原的火种，引飞蛾的灯火，由他们出面，你们这些人才会不将他们看成威胁。”

    “我明白了，他们是九州会的人。”

    “清对了。”

    “那怎么可能？九州冥魔怎会找二流人物做爪牙？找你们魔道名宿也不合情理，你们天下三妖的名头声威，比九州冥魔高出甚多”

    “废话少说！”毒怪沉喝。

    “你”

    “你们是笑益尝和多臂猿的朋友，闻讯赶来替他们助拳，两肋插刀，可敬。你们不会否认吧？”

    “道义在肩，在下不可能否认。”

    “很好，很好。”毒怪的手按上了刀把。“老夫指给你一条明路。”

    “我在听。”

    “与笑益尝多臂猿划清界限，替九州会尽力在徐州建山门。

    不然”

    “你在说梦话”

    一声暗号发出，路两侧躲在松林下的八个人首先冲出，天下三怪五个人，也狂笑着猛扑而上，老规矩先发射暗器，刀剑随后潮涌而进，发起三方猛烈突袭。

    流星剑客的剑还没拔出，两把飞刀已贯人胸腹。

    午后不久，几个蛇鼠把七个人的兵刃、百宝囊、皮护腰，丢在兴隆老店门口，一溜烟走了，没留下任何话。东主多臂猿立即将这些物品携至追园，让笑益尝过目。

    断绝外援，手段相当狠毒。

    徐州群雄人人自危，笑益尝震惊的程度可想而知，亲自出马至萧县道上勘查现场，从柳条沟集的村民日中，总算获得一些消息，凶手是何来路，毫无所知。

    阴雷豹十二名男女，一整天都在店中活动，表示与他们无关，当然不可能指称他们是凶手。这些人的动静，确在店东多臂猿的有效监视下，没发现他们有何异动，仅在城内城外进出。连他们结伴游云龙山的游踪，也一清二楚并不瞒人。

    开始发生血腥事故，笑益尝惊怒得失去应有的镇定。乱了方寸，临时决定赶快接应近期可能赶来助拳的朋友，以免受到伏击。

    那些朋友可望近期赶来，他心中有数。当然是住得最近的人来得最快，萧县相距最近，所以流星剑客七位朋友不幸遭了毒手。

    查不出凶手，也就无法策定应付的手段，唯一可做的事，是亲自前往接应赶来的人。

    次日一早，他带了八位随从，快马加鞭奔上城东南至眼宁的官道。至眼宁一百八十里，要一天半马程。如果不赶，则需时两天。

    情势紧急时离巢，可知他乱了方寸。

    官道沿黄河右岸向东南延伸。苏河在三十年前决堤夺泅河流向淮安，官道倍河伸展时分时合，旅客往来络绎于途，但罕见大队商旅。

    平时这条路治安良好，乡镇的丁勇团结为甚强。五十里外的吕梁山有兵垒，山东南十里有吕梁洪巡检司负责治安，不会有劫路的匪群，打门根背娘舅的小贼也不多。

    官道笔直、宽阔、平坦、行道树蔽天，视界可及四五里外，艳阳高照，正好赶路。

    所谓赶，仅比平常脚程快些而已。不论人或马，走长途是不能用奔跑飞驰赶路的。人可以奔跑十里，马二十里，之后便无以为继了，欲速则不达。

    他心中焦急，打算一天便赶到雅宁，阻止朋友毫无防备赶来徐州，远出十余里，健马逐渐加快。

    迎面来了十余名徒步的旅客，一个个惊恐万状，浑身大汗脸无人色，有几个连包裹都丢掉了，几个脚下发虚由同伴架着奔跑。

    他心中一动，松组缓下坐骑。

    “你们怎么啦？”他在十余步外大声问。

    “前面不能去。”跑得最快的大汉仍有精力，一面弄来一面叫：“前面有强盗打劫，快回头。”

    是南行的旅客，看风色不对回头逃命的。

    前面里余官道向南折，行道树挡住了视线。他发出一声信号，健马发蹄飞驰。

    身为侠义道名宿，碰上强盗打劫焉能不管？

    蹄声如雷，冲至官道弯曲部，便听到几声金鸡，看到里外有十余个人影缠斗，隐约可看到两旁树林有坐骑晃动，地面有人躺倒挣扎。

    九个人同时发出震天长啸，健马全速狂驰而进，快靴半踏橙，剑出鞘准备加入。

    远远地，他看清官道上三个人围攻一个村姑打扮的矮小身材使剑人，也看清村姑出剑的招式技巧，虽然看不清人影和面貌，但闪动的身法仍可分辨。

    “女儿，撑着点。”他感到血液沸腾，舌绽春雷大吼，健马飞跃，疯狂地前冲。

    两侧的树林内，也有人会死忘生很拚，也是三比一，看衣着便可分辨敌我。

    他和八随从立即投入，跃下马挥剑直上。

    村姑是碧瑶小姑娘，在对方三人围攻下，居然没落下风，仅精力耗损得差不多了。对方三个中年人也真力渐竭，有一个左肋有血迹。

    小姑娘的武功，比两位兄长要扎实些，剑术尤佳，除了内劲不如乃父浑厚之外，技巧甚至比乃父更诡奇些。在灵壁，四海牛郎就几乎挨了她一剑。

    一声怒吼，他扑向一个满脸横向的中年人“挣”一声震偏对方封出的一剑，取得中富无畏地突人，一剑贵人对方的右肩井，再一声大喝，挫马步双手握剑猛地一挑。

    一声厉叫，中年人倒飞摔出。

    他的右后侧，碧瑶也同时一剑刺倒了另一个中年人。

    八随从像疯虎，抛开侠义道人士公平搏斗的心态，扑向林中围攻的劲敌，形成五比二的优势，剑迸发满天雷电，手下绝情。

    他挑飞了敌手，剑脱手飞掷，沾了血的剑急剧旋转形成的淡红色的光圈，奇准地贯入第三名敌手的左胁，这个敌手正向剑尚未拨出的碧瑶攻击。

    “爹，留活日”碧瑶的叫声晚了一刹那传出。

    急怒时杀机极浓，不可能有留活口的念头，情势演变之快有如电光石火，招一出便成了定局，长剑穿体，存活的机会微乎其微。

    右面冲出一个浑身浴血，精疲力尽的人，手中剑有不少缺口，显然已成了废物。

    “世华兄，快找受伤的朋友抢救”这人叹声叫：“你幸好早来-

    步”

    “我来晚了”他痛心地说。

    碧瑶带口令人震惊的消息：振武社与九州会，要在徐州建山门。

    振武社以往并没公开建山门，说说而已，社主是四海牛郎凌云飞，江湖朋友将信将疑。

    一旦公然站出来正式打出旗号，便成为众所公认的实质组合了。

    这次亮出旗号，江湖朋友并没感到诧异，某些野心家如果暗中招兵买马，时机成熟，党羽的实力够份量，早晚会站出来亮旗号称雄道霸的，绝无例外。

    至于九州冥魔也组九州会亮旗号，就令人感到突兀不可思议了。

    众所周知，九州冥魔出道三年，独来独往，神秘如见首不见尾的神龙，怎么可能站出来突然亮出旗号建山门？与自诩侠义的四海牛郎联手，更不可思议，快与魔联手两个组合共存共荣，这算什么？

    碧瑶是从睑宁逃回的，在眼宁找到她爷爷的朋友五湖逸客西门彦。恰好五湖选客早一天，接到笑益尝求助的书馆，正等候两位朋友前来会合，一行七人十万火急昼夜兼程赶往徐州，在这里受到十余名埋伏歹徒的突袭，还不知埋伏的人是何来路呢！

    突袭的人共有十五名之多，五湖逸客的人死了三位，一位重伤。要不是笑益尝鬼使神差及时赶到，七个人肯定会全军覆没。

    碧瑶当然指出九州会的九州冥魔是冒充的，她将在灵壁的事故详加说出，真的九州冥魔救她，那是最有力的铁证。

    徐州的群雄，首次大团结，积极与州行的治安人员配合，城内的街坊与城厢的里甲，发出民壮紧急召集令，随时准备出动捉拿奸充，巡逻的丁勇人手增加三倍。夜间所有的街道栅门全部加销，夜察提前半个时辰实施。

    兴隆老店的店东多臂猿，公然检校由店伙组成的防贼小组，有意向毒娘子十余名旅客示威，展示他自卫的实力。以往捕快查店，三五天派一两个人走一趟，现在每天昼夜两巡，一来就是四位捕快，抓人的铁尺换成单刀，捆绳也从麻绳改为牛筋索。

    风雨欲来，暗潮激荡。

    地方官如果不怕事有决心，歹徒们是无处立足的。

    全城的十几个帮会小组合，受到严厉的警告，帮头会首进了监牢暂行羁押看管，混世星宿甚至被上铐囚禁。

    灵壁的治安首长定一刀，就是这样对付牛鬼蛇神的。

    毒娘子一群先遣人员，做梦也没料到笑益尝能丢下侠义英雄的身段，不做英雄而团结各方人士自保。

    英雄讲求铁肩担道义，水里火里恩怨一肩挑，寻仇报复是个人恩怨，单挑决斗三刀六眼解决，以保持英雄形象与江湖威望，不会向官府请求保护。

    碧瑶及时赶回，促成了徐州群雄大团结。毒娘子这群先遣人员，这几天的布局所收获的良好成果，一夕之间几乎全部崩溃，城狐社鼠不再成为她们的耳目，她们的活动也被有效地限制，甚至本身的安全也朝不保夕，随时皆可能受到致命的袭击或制裁。

    治安人员如果控制再收紧些，随时皆可能以她们的路引是伪品，公然扣押她们等候查证，弄至囚牢招待她们。

    次日傍晚时分，阴雷豹突然偕众人退房，十二个男女，快马加鞭南奔撤走。

    夜间快马加鞭撤走，追的人怎敢夜间穷追？

    第一场暴风雨过去了，为期相当短暂，随着阴雷豹与毒娘子一群牛鬼蛇神离境，本来紧绷的情势也随之归于平静松弛，由明转暗，进入黑暗的凶险暗斗期。

    城厢不能活动，乡野却有足够的活动空间。撤离的牛鬼蛇神并没远走，很可能藏匿在南乡某些偏僻处。在宿州大队爪牙赶到之前，藏匿的人不会冒险展开活动。

    暗斗，对采取防守的一方不利，很难掌握意外的变化，因此笑益尝感到忧心仲仲，不管他是否喜欢，已注定了挨打的不利局面，实力相去悬殊，他非采取守势不可，连派眼线侦查也诸多顾忌，眼线也不敢走得太远，走远些就有失陷的可能，说他已被封锁，确是实情。

    他不能举家迁人城内宅院，像逃兵祸一样躲在城内，所以他的项家庄和旭园，成了孤立的第一线，处境相当恶劣，严加守备是唯一的选择。

    可告慰的是，前来助拳的朋友，不再受到袭击，知交好友正陆续平安抵达。

    当三名扮成村民的陌生人，接近旭园外围侦察时，他知道第二被风雨即将光临，危机至矣！

    徐州是四通八达的大埠，每天有上万旅客进出，哪些人是一会一社的爪牙，只有天知道。

    即使知道，在对方采取行动之前，他不可能以防患于未然作袭目采取行动，他不是土豪恶霸为所欲为。

    两天三天，毫无动静。但他心中雪亮。情势外弛内张，表面上风平浪静，骨子里危机正步步逼近。

    仙g能估等。掉农临祸发。

    笑益尝不能整天在家里等，不时进城与各方人士协商研判情势，白天走动危险性不大，但他仍然带了两位子侄同行。

    进城必须经过山麓的一段三里左右的大官道，道上车马旅客往来不绝，大白天不会发生重大事故。

    这天午后不久，他惜同两位子侄，策马驰向南关，准备与多臂猿交换消息。

    车船店脚牙，算是站在明处的江湖人。多臂猿是兴隆老店的东主，消息比笑益尝更为灵通，认识的江湖高手名宿也多些，对中、下九流人士更为熟悉。

    炎阳似火，道上的旅客一个个汗流泱背，神色萎顿，健马小驰也显得无精打采。

    路旁高大的行道树下，突然跳出一名大汉；举手示意勒经，神色倒还和气。

    他不认识大汉，反正决不是本地人，惑然勒住坐骑，炯炯虎目用心地察言观色。

    “项大爷辛苦了。”大汉含笑抱拳行礼。

    “咱们认识吗？”他已看出有异，大汉流露在外的气势相当缥悍，不是等闲人物。

    “你不是认识了吗？在下姓罗。”大汉的话有玄机，不会是向朋友打招呼问候致意，却可感受出敌意与嘲弄的成份。

    “罗老兄有何指教？”他不下马，暗中戒备防范意外。

    “敝长上在林中候教。”大汉伸手向路右的树林示意：“有事洽商，保证好来好去。大爷如果认为敝长上诚意不足，可以拒绝。”

    “贵长上高姓大名？”

    “见面就明白了。在下再重申，不论洽商结果如何，保证好来好去，不伤和气。”

    “好，姑且相信贵长上的诚意。”他瞥了树林一眼，从容扳鞍下马，将缓绳递给一位年轻于侯。

    林内十余步，并肩站着三个衣着华丽，水湖绿长衫引人注目的中年人，身上没佩有兵刃。

    树林就在路旁，林下曾经整修，视界可以及远，不可能藏匿大群人手。

    “在下三阴手谢英。”右首那人客气地行礼自报名号，却不替同伴引见：“前风云帮帮主。”

    “久仰久仰。”他也客气地回礼。其实他对风云帮仅小有印象而已：“谢老兄似已在此久候多时，但不知有何见教？”

    “在下且先替项大爷引见敝长上。”三明手挥手打手式：“咱们抱着善意而来的，请放心。”

    不远处两株大树后，踱出俊伟的四海牛郎和一个戴了青蓝色鬼面具的人，大摇大摆接近。

    他脸色一变，看到四海牛郎左胁下的盛牛角挡特制革囊，心中一植，知道碰上什么人了。

    “九州会会主九州冥魔，与振武社社主四海牛郎凌云飞。”三明手抬手虚弓阶绍：“早些天在贵地停留，吸引项大爷注意的阴雷豹毒娘子那些人，是振武社的弟兄，他们的工作算是失败了。”

    “呵呵！在江湖闯道扬名立万，不可能一帆风顺，成功失败是常事，没有人命定只赢不输。”

    四海牛郎豪笑接口，抱拳施利：“项老兄不必把与天杀星的过节放在心上，那种小恩怨不值得计较。”

    “呵呵！在下必须承认，老弟台处事的手段策略高明。起初，在下确是误以为诸位是来替天杀显出头的。“他也笑，豪气飞扬毫无惧容：“有何赐教，何不开门见山表明诸位的来意？在下洗耳恭听。”

    “人活在世间，谈人生志向抱负零零总总，努力奋斗形形色色，夸夸大言人人以英雄豪杰自命，其实那是说给台蛋听的，真正的志向抱负其实只有两个：争名、夺利。有了名利，其他都有了”

    “你在向我传道说教？”他打断四海牛郎的话：“你找错了对象，阁下。”

    “好，不传道说教。”四海牛郎脸一沉：“阁下，你那种凭个人才华，凭本事单枪匹马建立高威名望的时代，已经一去不回了，以那种方式争来的英雄声誉也不时兴啦！人多势众，才能予取予求，所以组会结社争雄，是当代英雄人物所追求的目标。”

    “项某一定要听你胡说人道大放厥词吗？”他冷冷一笑：“你的看法做法，千余年前陈胜吴广就在做了。更早些，春秋四君子做得更是有声有色，益尝君门下食客三千，天下各诸侯谁敢动他，说些动听的，好吗？”

    “好，说些动听的。天下各路英雄并起，会社帮派多如牛毛，但真正有志气有远见与实力的并不多，在下要组合可以号令江湖的会社。我的人早些天在贵地的活动，你一清二楚，表面上看他们功败垂成，已经证明阁下笑孟尝的超人才华与实力，在下深感佩服。”

    “好说好说。其实贵属下并没失败，而且相当成功，至少已把敝地的虚实完全摸清了，所以项某目下只能坐困愁城；所以只能等候灾祸临头；所以会在这里聆听阁下商谈阔论日沫横飞说志向目标。阁下，你到底想说什么？说吧！反正你一定要说的，何不言简意赅说出来？”

    他已从爱女口中，了解对方要在徐州开山门的意图，却不想点破，让对方自暴狰狞面目。

    “好。”四海牛郎的口头样冲口而出，颇有干脆俐落的豪气：“你笑孟尝名满江湖半甲子，你的努力已获得崇高的成就与代价，应该提携后进，让有才华有雄心壮志的年轻人出头。振武社与九州会数载经营，人才济济，英雄豪杰望风景从，开山门亮旗号的时机已到。

    徐州人杰地灵，正是建山门主宰江湖霸业的好地方“你错了，好地方该是关中河南，东西可进可退。”他打断四海牛郎的话：“咱们的先世旷代英雄楚霸王，就不该选这里做都城，最后兵败灵壁东南的坟下，死在大江左岸的乌江。回河南去吧！阁下。”

    “我给你三天工夫。”四海牛郎虎目怒睁，杀气腾腾：“你必须出面说服贵地的群豪，帮助振武社九州会，在贵庄建山门。

    你，必须荣任总护法。”

    “你这是一厢情愿”

    “闭嘴！”四海牛郎沉叱，声如乍雷：“你如果拒绝，三天之后子夜时分开始，便是一社一会大举锄除贵地群豪的时候。我可以保证，一夕之间满城血腥。不要怀疑在下的实力，阁下。大屠杀表示一社一会不可能再在贯地立足，咧〔阿以转赴顺德府，在京师地面谋发展，而你们却不在人间，将失去一切去见阎王。你走吧！三天后再见。”

    不等他再有何表示，六个人转身昂然离去。自始至终，那个戴鬼面具的九州会会主九州冥魔，一直就冷眼旁观不言不动，象个冷漠的局外人。

    九州冥魔的声威，比四海牛郎高，现在九州冥魔似无发言权，已呈现明显的主从形象。

    口气中血腥杀气之浓，浓得化不开。这是最严重的可怕威胁，任何人也不敢忽视掉以轻心，不敢当成虚声恫吓，必须面对研要发生的严重后果。笑孟尝听得心底生寒，也感到热血沸腾咬牙切齿。

    所谓“地方群雄”涵盖面甚广，认定的标准也各有不同，有些豪强根本就不是江湖人，谁知道一社一会的认定标准？

    这些群雄，应付一些二三流江湖人绰绰有余，应付四海牛郎这种爪牙众多的超等强龙，可说毫无自保的实力，注定了被消灭的厄运。

    以南关的多臂猿来说，连三两个二流高手也应付不易。

    旅店是公众活动的地方，出了事那就一团糟，事先根本没有预防对方闹事的权限，所以连城狐社鼠也穷于应付。

    巾州摆目的飞枪将，更不可能在嫖路全线戒备。

    紧张的气氛，突然松弛下来。在这段时日里，主题外的冲突变化万干，份量时轻时重，情势时松时紧，高潮起伏令人莫测。

    局势总算突然明朗化，情势降至低潮，酝酿更凶猛的浪涛，即将爆发震世的杀戮事故。

    三天，决定性的时刻即将到来。生死存亡，决定权名义上操在笑益尝手中，其实并非如此，他根本没有选择权。

    一旦落入对方的控制，在他来说，简直在用一生的声誉作赌注，从名满江湖的侠义道英雄，贬入黑道组合的匪徒行列。

    如果他拒绝，就会冒全家沉沦血地炼狱的可怕绝境。

    除了放手一拼，他没有第二条路可走。聊可告慰的是，有过命交情的朋友，以及侠义道有担当的高手名宿，正陆续赶来共患难。

    多臂猿与飞枪将，也豁出去了，而且是主张全力反击的激进主战派。

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