城又无亲无眷,眼看着一家人就要流落街头。
因为看上了季承邺长女的美貌,李大郎趁机大献殷勤,最后凭借二百两银子做聘礼,居然娶到了季承邺的长女为妻。
季承邺一家得了这二百两银子,回江南原籍去了。
见父亲、母亲、弟弟和妹妹一去千里,山高水远再难见面,而丈夫虽然不是读书人,却生得颇为英俊,花枝一般的季娘子只得死了心,安安生生和李大郎过起了日子,后来就生下了集合了父亲母亲优点的李栀栀——李栀栀自小继承了母亲柔弱美丽的外表,却拥有父亲健康强壮的身体,长到了四五岁,从来都没生过一次病。
谁知好日子没过几年,她那武艺高强性烈如火的二叔李二郎路见不平,把当街纵奴行凶的郑太尉衙内揍了个半死,然后一溜烟望风而逃不见踪迹,却把哥嫂一家三口留给了太尉府磋磨。
李大郎散尽家财四处求告,季娘子强挣着病弱的身体去求做了官太太的手帕交元氏,最后由元氏的丈夫尉氏县通判尚天恩出面百般斡旋,这才救回了李家三口的性命。
李家自此离开京城,来到了宛州,以卖花卉盆景为生。
刚到宛州一年,李大郎在人牙子何干娘家里瞧上了葛员外家刚撵出来的婢女宋彩莲,便以无子为由,吵着要买宋彩莲为做妾。柔弱的季三娘气得一病不起,没多久就活活气死了,那时李栀栀才六岁。
季娘子刚入土,李大郎就急慌慌把季娘子的首饰给当了,又把城外的苗圃给卖了,凑了五十两银子,从人牙子何干娘手中把宋彩莲给娶到了家里。
有了后娘,也就有了后爹,从此六岁的李栀栀就再也没睡过懒觉。
那时候李栀栀虽然小,可是在亲爹李大郎手扇脚踹的殴打和后娘宋彩莲手拧指甲掐的调教下,已经会摇摇晃晃地用铜盆端半盆热水送到楼上供宋彩莲使用了。
后来李栀栀大了一些,试着明里暗里的反抗,却大都被暴力镇压了,不过是多挨了亲爹后娘的几顿打而已,最后还是得起来干活——给亲爹和后娘烧洗脸水,给后娘宋彩莲洗衣服,到灶屋做一家三口的饭……
去年她爹李大郎不明不白死在了外面,李栀栀在人前西子捧心般默默流泪,回到自己没有窗子的小屋子里,她钻进破被子里无声地笑——李大郎这样的亲爹,还不如死了呢,起码她不用伺候两个人了。
可是笑着笑着,她的眼泪却再也止不住了……
从此以后,在这个世界上,她只有她自己了。
李大郎死了没多久,宋彩莲就和县里的姜大户好上了,李栀栀自然知道——每次姜大户过来,宋彩莲都让李栀栀在楼下灶屋烧水备用……
李栀栀浮想联翩了半日,细细品味了一下自由的感觉,不禁身心愉快,不过到了最后,物质需要还是战胜了精神享受——她饿得潜心贴后背了——不得不从床上爬了起来。
宋彩莲素来吝啬贪财小家子气,临嫁前把能带走的都带走,能卖的都卖掉,给李栀栀留下了一个空空荡荡的家。
李栀栀立在充作储物间的西屋,掀开面缸盖子,淡定地看了看空空的面缸,然后转身径直去了后院。
她家的房子是上下两层的临街房,房前是一个简陋的门楼,对着梧桐巷;房后有一个小小的院子,后院的东北角建了一个培育花卉盆景的暖房。
李栀栀进了暖房,弯着腰在摆放了无数瓷盆的角落里忙活了半日,终于搬开了四个描画着兰草的陶盆,寻出了她提前藏好的粗布袋子。
她笑眯眯看着自己手中装着大半袋面粉的粗布袋子,心中计划着自己的早饭——烙一张葱油千层饼,煮两碗鸡蛋面汤,再从酱罐里舀一勺五方豆豉用香油拌了,舒舒服服吃一顿早饭,然后再想怎么活下去吧!
李栀栀知道自己特别贪嘴,可是她天生就这个爱好,如今好不容易得到了自由,为何要抑制自己这唯一的爱好呢?
心中有了计划之后,李栀栀拎着面袋子开开心心出了暖房,在暖房外面,她又有条不紊地弯腰剔了四棵小葱,进灶屋忙碌去了。
大概是因为知道自己性情急躁的缘故吧,李栀栀做什么事都讲究有条有理妥妥帖帖,待炒菜锅里的葱油千层饼烙好,右边铁锅里的鸡蛋面汤也正好滚了,雾腾腾的热气中金黄的鸡蛋穗都浮了上来,小小的灶屋里弥漫着食物的香气。
楼下堂屋摆着的那个八仙桌作为宋彩莲的嫁妆之一,如今已经跻身姜府,所以如今李栀栀家堂屋里连个桌子都没有。
李栀栀一鼓作气,把储物间内她提前修好的破四方桌给搬了出来,擦拭得干干净净摆在了堂屋里,这才起身去了灶屋搬运早饭。
待一切妥当,李栀栀刚在小板凳上坐了下来,正要伸手去拿香气逼人令她垂涎欲滴的葱油饼,大门便在外面被人“咚咚咚”敲响了。
李栀栀想了想,没动,直接问道:“谁呀?”她知道自己生得美丽可爱,一个漂亮小姑娘孤身在家,怎么敢胡乱给人开门?
外面传来李栀栀熟悉的声音:“栀栀,是我啊,你何干娘!”
李栀栀松了一口气:原来是斜对面的人牙子何婆子啊!
她起身拔了门闩,开了大门,含笑道:“干娘,您有事?”这何婆子又奸又滑,她来做什么?
何婆子打量着李栀栀,见她梳着齐整的双丫髻,大冷的天却只穿着一件洗得发旧的玄色蕉布小薄袄,系着一条素白裙子,愈发显得身条纤细瘦弱,漂亮的小鹅蛋脸被冻得发红,便做出一脸的怜惜,伸手就去摸李栀栀的小脸:“我的栀栀啊,真是可怜见的,瞧这小脸冻得……”
李栀栀腼腆地抿着嘴笑了,微不可见地往后退了一步,闪到了一边,正好躲开了何婆子摸她脸的手:“干娘,进来坐吧!”
何婆子随着李栀栀穿过穿堂进了堂屋,这才发现冷得冰窖似的堂屋中间却放着一个四方桌子,桌子上摆了一盘切得整整齐齐的葱油饼、一碟五方豆豉和一碗鸡蛋面汤,看面汤上热气腾腾,怕是刚盛好的。
她笑了:“你这小姑娘还挺勤谨……只是……”
何婆子欲言又止。
李栀栀知道她想要自己问,却故意不问,笑微微引着何婆子坐下:“干娘,早饭用过没有?没有用的话,留下和我一起吃早饭吧!”
何婆子那双亮晶晶的小眼睛眯了起来:“不了,我吃过早饭了!”李栀栀的早饭卖相不错,只是她真的吃过早饭了。
“既然干娘吃过了,”李栀栀一脸的不好意思,“那我就不多让了。”
李栀栀也不和何婆子客气,谦让了两句便拿了一块葱油饼吃了起来。
她吃着饭,何婆子坐在对面打量她。