第一百三十五章前奏之战五

    6月13日黄昏时分，美第88特混舰队中在第二警戒圈执行海上巡逻任务的“哥伦比亚”号轻巡洋舰的舰载雷达上，出现了船只移动的光斑。该舰舰长一边把情报上报舰队指挥官，一边通过盟军的无线电通讯系统向对方联络。经过核实这些向特混舰队驶来的船只，正是按原定计划从突尼斯港口出发，为特混舰队加油的油轮及英国护航舰队。蒙特遂下令准许英国舰队向己方舰队靠拢，并命令特混舰队的各艘战舰做好海上加油前的准备工作。

    蒙特站在“约克城”号的舰桥指挥室的舷窗前，用望远镜向正在驶近的英国舰队望去。两艘2。3万吨级的油轮，在英国伊丽莎白女王级战列舰“厌战”号，及攻击者级护航航空母舰（可以搭载18-24架飞机）“阔步者”号、“狩猎者”号和另外八艘各类型驱逐舰的护航下，缓缓地向美特混舰队减速靠拢过来。

    “立即配合油轮展开加油作业，争取在明天日出前加油完毕。”蒙特和英国护航舰队的指挥官进行了短暂的通讯后，便向传令官下达了全舰队连夜展开加油作业的命令。

    这时的大舰队在海上加油的技术已经相当成熟，蒙特在42年的太平洋战争中也经历了多次战舰海上加油。两艘大型油轮，一艘专门给小型的驱逐舰和部分轻巡洋舰加油，一艘则专门给航空母舰及重巡洋舰加油。

    为了便于海上加油，蒙特下达了改变舰队队型的命令。特混舰队由原来的环形密集防御队形转变成为便于加油的三列纵队队形。两艘大型油轮被夹在三列纵队的中间，相对保持5节的低航速，而特混舰队的战舰则以5节至10节的速度从油轮旁边驶过，轮流接受油轮的加油。一时间各战舰的甲板上***通明，水手和技术工程师们为牵引及接驳输油管而忙个不停。

    加油中的舰队是最容易遭到潜艇和飞机的袭击的，英国的护航舰队在这时充当了特混舰队的警戒编队，在外围执行反潜警戒任务。蒙特也下达了舰队侦察机对环绕特混舰队10-30海里的海域进行密切监视的命令。二战时30海里对于舰队来说是个极其敏感的距离，参战各国的战列舰主炮的最大射程通常都在28000米至32000米之间，而俯冲轰炸机在30海里的距离上就开始进入俯冲准备。（有的战列舰最大射程甚至达到35000米。）

    在加油期间，蒙特同他的参谋们就下一步的作战计划进行了详细的讨论，参谋们分成了两派，一派认为应继续在突尼斯海峡游戈，一派却认为应突袭西西里岛的机场及港口。最后主张进攻的一派还是占了多数，蒙特隧向阿尔及尔的盟军总部拍发了一封内容为“请求进行适当自由攻击，扩大战果。”的请战电报。一个小时后便得到了艾森豪威尔上将的批准电报“可根据战况选择有价值的目标进行攻击。”并临时把英国的战列舰护航舰队划归蒙特指挥。这样一来，蒙特手上的兵力就得到了加强，对于下一步的战斗蒙特充满了信心。

    经过一夜紧张而有序的作业，特混舰队的战舰都顺利地实施了加油作业。加油完毕后，蒙特随即下令特混舰队恢复环形密集防御队形，英国战列舰“厌战”号和两艘护航航空母舰加入到警戒序列中，而两艘油轮则在八艘驱逐舰的护航下返回突尼斯港口。

    天亮后，特混舰队沿着突尼斯海峡向东南方向快速机动。蒙特给整个特混舰队下达的命令十分清楚，必须在14日上午9时前驶出突尼斯海峡，到达位于西西里岛海岸中段的恩佩多克莱港以南60海里海域。这片海域正好处于潘泰莱里亚岛以东120海里处，西西里岛最南端的城镇伊斯皮卡以西130海里处，距离盟军的马耳他岛基地也恰好是120海里。这个海域坐标是弗朗西斯和他下属的作战参谋们，根据蒙特的作战意图，思考了一天后才选择出来的。在这处海域里，特混舰队的飞机能有效攻击西西里岛南部的三个重要军机场，并能拦截往返潘泰莱里亚岛参战的德国和意大利的飞机。同是也是驻扎在意大利本土南部塔兰托湾的意主力舰队南下支援的必经之地。（对地理不熟悉的读者可参考以下网址的军事地图）

    正所谓一日之计在于晨，早上7时半左右，盟军的大规模空袭又如期降临到潘泰莱里亚岛上的意守军头上。晚上小规模轰炸，白天大规模轰炸，一小时一次甚至半小时一次的疲劳轰炸，令岛上的意大利军伤亡惨重，两日来已经死亡超过1000人，剩下的1。2万人根本得不到睡眠的机会，军心和士气直线下降，只得冀望轴心国的战斗机能阻挠盟军的轰炸机。德国和意大利在西西里岛南端和西端的机场也如期派出了战斗机前来应战，希望能为岛上的已方守军提供些保障。

    上午九点左右，正是敌对双方第一波飞机交战完毕返航基地，第二波飞机快到达潘泰莱里亚岛上空交锋的时候。而蒙特率领的特混舰队也在这时以时速20节的速度，准时到达了预定作战海域。

    “立即命令战斗机群升空作战，前往拦截敌军返航战斗机。”庞大的美特混舰队刚到达作战海域，蒙特便毅然下达了战斗机群全体出动的命令。除了“埃塞克斯”号保留一个战斗机中队作为后备队外，特混舰队所属的六艘航空母舰的战斗机尽数起飞参战。早已在飞行甲板上列队的飞行员，迅速沿悬梯爬上f6f-3“泼妇”式战斗机，一架接一架在飞行甲板上起飞升空。这个战斗机群是由六艘航空母舰上的七个战斗机中队的飞机组成，共126架，由“约... -->>
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