第4章 吊死者之树

    利文德拉位于这片废墟之地（神弃之地）的边界，诅咒阴霾笼罩的大地之后，眼前的永远都是死寂的灰色。失去生机的灰土，不断向魔鬼沙丘的深处蔓延，在遥远天际与灰色天空连成一片，宛如地狱的荒野。

    城市的身后则是一片灰绿色的旷野草原，属于魔鬼沙丘与荆棘领的缓冲地带。如果有人从天空俯视地表，就会惊讶的现灰与绿两种绝然不同的色调，把大地划分成两半，同时勾勒出废墟之地的界限。

    隔天大清早，在莱纳法师催促声中，罗特斯爵士的队伍离开利文德拉，沿着西北的灰土小径深入魔鬼沙丘的内部。

    天空没有太阳，天气却异常闷热，清晨的凉意很快消失殆尽。娇身惯养的爵士一路上没有少抱怨贩卖战马的事情，最后在老法师瞪视中，乖乖地闭上了嘴巴。

    队两人并行在蜿蜒的小道上，形成了一条长蛇形态，爵士和几个重要的成员在队伍的前方，引路人的诺恩则走在队伍的最前方。他们脚下是灰土与碎石的主道，这里曾经是富饶的商道，足以容纳三辆马车并行。

    自从诅咒的阴霾笼罩这片大地，繁华的商道彻底消失，路边能看到的只有挂着腐尸的枯树，从主道通过的车队，容易受到暴徒与异教徒的袭击。

    诺恩带着队伍离开主道，绕过山丘从狭窄的小径继续向目的地前进。

    魔鬼沙丘的环境恶劣，对于体能的消耗很大，走了一段路程，不少士兵的脸色都露出疲惫之色。满头大汗地卡铎骑士征求爵士和法师的意见，指挥队伍原地喝水休息。

    休息的时候，诺恩告诉法师，在魔鬼沙丘水源很珍贵，只需要沾湿嘴唇就够了。虽说还有两车的补给，但僧多粥少，节约使用才是最明智的决定。

    老法师没多说，更多的确是沉默。

    诺恩也不生气，指着地图上标注河流的地方对法师说：“如果需要休息，前方有条河流，倒是不错的休息地方，你们可以在休息的时候确定建立骑士领的地点。”

    老法师扫了诺恩手里的地图一眼，询问道：“河流距离这里还有多远？”

    “如果加快度，正午的时候就能赶到了，我们可以在河边休息，顺便过夜休息，等明天一大早就出，那时候天气比较凉爽，可以多用一些时间赶路。”

    法师接受了这个提议，队伍休息片刻后继续赶路。

    爵士的队伍除了两辆补给车由士兵轮流拉，所有人都属于轻装上阵，除了带着数天着水袋、干粮和武器，并没有其他多余的东西。罗特斯爵士也脱掉沉重的铠甲换上皮甲，倒是卡铎还穿着铠甲，骑士训练的时候都穿着铠甲，他已经习惯了铠甲的重量。

    无聊的路途终于结束了，路上遇到几具骷髅，这些不死的亡者似乎刚苏醒不久，走起路来向学走路的小孩子般摇摇晃晃。

    骷髅亡者的出现，立即在队伍中引起了不小的骚动，在废墟之地以外的地方，人们很少有机会看见这些徘徊地骷髅。

    诺恩提着手上充当拐杖的木棍，朝着骷髅亡者的脑袋扫去，三两下把骷髅打散，然后回过头对解释向众人解释说：“这些骷髅干尸的生前可能是雇佣兵或者士兵，被杀害后暴尸荒野，在诅咒能量地影响重新复苏，它们现在还很脆弱，年幼的小孩只要拿着一根木棍都能够打败它们。”

    看着被打散的骨头架子，士兵们纷纷松了口气，他们重来没有过这种经历。

    骑士看向法师，后者点头赞同后，骑士带着几名士兵，眨眼间将附近的骨头架子清理干净了。

    完成扫荡工作，卡铎骑士把擦拭干净的长剑收回剑鞘，语气有些不屑地说：“这些东西可真是脆弱！”

    诺恩提醒说道：“在几个月，或者半年，这些骷髅地实力就能成长为相当成年男子的程度，到时候想要清扫它们就不是一件容易的事情。你可以想象，在废墟之地的深处徘徊着无数遭到岁月洗礼地不死者有多么地可怕。”

    卡铎骑士不由皱起眉头，显然认为诺恩在吓唬自己。

    “他没有说谎！”法师叹了口气，“魔鬼沙丘只不过是废墟之地的一小部分，这里的不死者通常比其他地方弱小。在这片禁地的深处，只有足够顽强的战斗种族才能幸存下来。”

    诺恩边走边提醒爵士说：“只有强盗或者异教徒才会做这种事情，如果遇到我建议立即干掉他们，别怜惜异教徒或者暴徒，否则倒霉的只会是自己。”

    一路上，除了先前的那波骷髅，队伍再也没有遇到其他的麻烦，毕竟这里只是魔鬼沙丘的外围，没有太多的风险。这和先前对魔鬼沙丘的描述完全不符合，士兵们的开始有些松懈。

    诺恩都看在眼里，忍不住皱起了眉头：这可不是什么好兆头。

    午后，他们来到了河边，低洼的小河清澈见底，河岸还幸存者几棵耐旱的植株，树底下是一个休息的好地方。

    “告诉士兵，不要在喝河里的水！”诺恩在第一时间找到法师，提醒道：“那些暴徒或者异教徒，喜欢在河里污染河水，这里的水有毒，不能喝。”

    老法师顺着诺恩手指的方... -->>
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