第一卷 第五章

    临近年关，街道上的红白事会几个人专门来到布店，将挨家搜户捐来的饷银交与洪老板，要求洪老板给缝制在正月间耍龙灯闹元宵的行头，不够的则由洪老板添补，算作洪氏布店的捐赠，因这是古城的老规矩，洪老板知道不能拒绝，只得答应下来。而这时节又正是家家户户赶着缝制新衣过年的当口，每天大人小孩都涌到店里来挑布料量尺寸，因此灵芝和桂花格外繁忙，每天回家后，还继续挑灯缝制直到深夜，方民看着很是心疼。

    “灵芝，活再多也得早点睡，别累坏了。”方民推门进来说道。

    “叔叔，没事的，我不累。”灵芝边说边做。

    “闹元宵的行头做得过来吗？”方民问道。

    “叔叔，那倒是容易，你瞧，龙身就是两条布缝合在一起就行，现在有缝纫机，缝起来快多了，彩龙船和蚌壳精稍费劲一点，但都不太讲究尺寸大小，只要能套上就成。反倒是这些过年的大人小孩新衣马虎不得，都是过年要上身的，耽误不得。”灵芝说道。

    “那倒是，小孩子们一年到头就盼着穿新衣发压岁钱呢。”方民说道。

    “叔叔，我只要看到人家穿着我做的衣裳，我就很高兴。”灵芝说道。

    “现在古城里，多数人穿的衣裳不就是你做的嘛，现在又学会做闹元宵的行头，真没想到咱们方家出了你这个裁缝师傅。”方民笑着说道。

    “叔叔，你取笑我了，算我遇到个好老板，还有洪少爷教我。”灵芝害羞地说道。

    “洪少爷人本份，又念过书，通情达理的，你觉得他怎样？”方民随意问道。

    “叔叔，什么怎样？”灵芝放下手里的活抬头问道。

    “你看他人如何？你可对他有意？”方民直截了当地说道。

    “叔叔，人家可是少爷。”灵芝红着脸说道。

    “你也是咱们方家的小姐呀，哪里差了？”方民说道。

    “我不跟你说了，我要做活呢。”灵芝低头说道。

    “我觉得你同洪少爷挺般配的，我也希望你能找到个好人家。”方民边说边退了出去。

    灵芝继续缝制衣裳，但刚才叔叔说的话总在耳边回响，因为她从没想过自己的终身大事，这下经叔叔一提，不由细想起来，每天在店里总是同客人打交道多，同洪顺说话时间少，但只要自己一遇到犯难时，洪顺都会过来帮着处理好，只是自己从没往这方面去想。

    灵芝和桂花终于将全部活赶制完，前来取新衣的人都高高兴兴地付了钱，拿起新衣回家去，洪老板忙着收银结账，灵芝、桂花和洪顺则在院子里将缝制好的行头套在竹编的长龙、彩龙船和蚌壳精上，有的地方还要拆开来套，桂花负责拆，灵芝站着缝制，洪顺则用毛笔在布料上画着龙眼、龙嘴、龙鳞等。

    “灵芝，没想到今年的龙灯竟是咱们动手做的，耍龙灯时咱们可得好好地看看。”桂花高兴地说道。

    “耍龙灯时人太多，离得近看，怕鞭炮炸着，远了又看不见。”灵芝边缝制边说道。

    “我晓得一个地方最适合看龙灯，到时我带你们去。”洪顺说道。

    “在哪里？”桂花问道。

    “戏院楼上，那里鞭炮炸不着，又看得清楚。”洪顺说道。

    “那地方好，可都是被别人包场了的，我们哪里进得去？”灵芝说道。

    “只要你们想看，我会有办法让你们进去。”洪顺说道。

    “真的，那太好了，灵芝，到时候我们一起去。”桂花高兴地说道。

    “你真的有办法？”灵芝转过身来看着洪顺说道。

    洪顺看着灵芝笑笑地点了点头，又继续画，灵芝若有所思地偷偷瞄了下洪顺，心里甜丝丝的，她把最后几针缝好后，拉扯了几下，看着成形了后，轻轻走到洪顺身边看他画画，洪顺见灵芝走过来，手里的笔不由自主地发抖，灵芝忍住笑，伸出手说道：

    “让我来画一画。”

    洪顺转身将毛笔递给灵芝，灵芝沾沾墨，学着洪顺在龙身上画龙鳞，桂花好奇地跟过来看，只见灵芝在布料上画出一个个弯月牙形状，不由好奇地说道：

    “灵芝，也让我画一下，老人们说这个添财的哟。”

    “这画画就添财，那咱们不用做活了，天天在这画就成。”灵芝笑着说道。

    “你们想想，去年咱们的生意哪有今年的好，这不，连耍龙灯的行头都找上门来了，这不就是添财嘛。”桂花边画边说道。

    “这也是你们俩手巧，衣裳做得不好，也不会有人找上门啊。”洪顺说道。

    “洪少爷，要说手巧只能说灵芝，什么东西她一学就会，哪象我笨手笨脚。”桂花说道。

    洪顺看看灵芝，正好灵芝也转过头来看他，俩人四目相对，都害羞地赶紧转向别处，桂花背对着他俩，只顾画画。

    画完龙身后，三人又走向蚌壳精，洪顺本打算两面扇壳背都画成几道杠，被灵芝劝阻，灵芝提议将一面画成一朵莲花，说这是女人耍的，要画得漂亮点，洪顺听从灵芝说的，便在正中心描出一朵并蒂莲花，让灵芝和桂花不由得拍手称赞。

    年三十那天下起了大雪，雪花漫天飞舞，伴着凛冽的北风飘落在树梢头、屋顶上和石板路上，给古城披上了一层银装，清澈碧绿的河水消融着片片雪花缓缓流倘，家家房顶炊烟缭缭，门前贴着红春联，门厅供着煮好的猪头、鸡、鱼，上面挂着用红纸剪出的福字，香案上点着红腊烛，下面火盆里烧着香纸，桌前摆着小酒杯和筷子，里面倒上酒，老人们时不时地来敬上一束香，小孩子们则跑出跑进地点燃香后在门前放鞭炮取乐，女人们都涌进厨房里忙碌，男人们则搬出大圆桌，取出平时舍不得喝的好酒、舍不得抽的好烟，拿在手里把玩，等着女人们把做好的丰盛菜肴端上桌，谁家要开晚饭时，都会在自家大门前铺上一圈长长的鞭炮，由当家的男人点放，随着一阵震耳欲聋的鞭炮声响，家家门前青烟迷漫，一地红碎片，然后全家人围坐一桌，举杯畅饮，开怀大吃大嚼，甚是热闹。

    洪顺举着酒杯站起来，恭恭敬敬地分别给爹和娘各敬了一杯酒，祝福双亲健康长寿，洪老板和洪太太高兴地喝干杯中酒，洪顺给二老重新斟上，洪太太爱怜地给儿子夹菜。

    “爹、娘，今年店里的生意好于往年，都是爹经营得好。”洪顺说道。

    “要不是你买来缝纫机和熨斗，也做不了这么多的活。”洪老板说道。

    “灵芝和桂花也是帮了很大的忙，特别是灵芝。”洪顺说道。

    “所以我专门准备了两个大红包，明天你给她俩送去。”洪老板说道。

    “明天怕不行吧，新年三天不出门，你忘了。”洪太太说道。

    “三天不出门，我可是闷死了。”洪顺说道。

    “呸呸呸，大过年的，不准说不吉利的话。”洪太太对洪顺说道。

    “你娘说的在理，那就等三天以后吧。”洪老板说道。

    洪顺不好再说什么，拿筷子夹起块肉自顾吃起来，洪太太给他父子二人分别盛了一碗鸡汤递到跟前说：

    “咱们家要等你娶了媳妇，就可以凑成双了，我也能轻松点。”

    “娶媳妇总得等我念完书才行。”洪顺边吃边说道。

    “我就想你找灵芝那样的。”洪太太说道。

    “那也得人家愿意，要是人家不乐意，咱岂不是剃头挑子一头热。”洪顺说道。

    “你得主动呀，哪有人家姑娘家主动的道理。”洪太太说道。

    “灵芝和桂花都不错，这两年来我看她俩是实在人，你看上她俩谁我同你娘都同意。”洪老板喝了口酒说道。

    “你要成了亲，以后我就可以抱孙子过年了。”洪太太说道。

    灵芝端出最后一道鱼摆在桌上，方民点上香，分出几只给灵芝，叔侄二人对着拂龛行了三鞠躬，把香插进香炉里，方民拿起酒杯倒上酒，慢慢地洒在案桌前。

    “爹、娘，这第一杯酒儿子敬你们二老在天之灵安息；这第二杯酒敬各房叔叔、太太、侄子安息；这第三杯酒敬堂哥安息，灵芝我会替你照顾好。咱们家的大仇我会报的。”方民敬完酒后，退到一边烧香纸。

    灵芝走过来，照方民的方式同样敬了三杯酒说道：

    “爷爷、奶奶，灵芝给你们敬酒，愿你们安息；伯伯、婶婶、姐姐妹妹们，灵芝侥幸逃离祸端，你们大家却都离我远去了，愿你们安息；爹、娘，灵芝受叔叔照顾，没有吃啥苦，你们放心吧。”

    等灵芝烧完香纸后，方民到门前点响了鞭炮，灵芝依在门后面，双手捂着耳朵，看着鞭炮噼噼啪啪地炸响，随后方民走进屋来，二人一起坐在桌前开始吃年夜饭，灵芝给方民斟上酒，双手递给方民，又给自己倒上。

    “叔叔，灵芝敬你，灵芝视你若父，灵芝会永远孝敬你。”灵芝说道。

    “灵芝，你是咱家的独苗，一定要平平安安地活下去，遇上天大的难事，有叔叔给你扛。”方民说道。

    “叔叔，我要和你一起平平安安地活下去，灵芝能挣钱了，我要让叔叔以后少劳累些。”灵芝说道。

    “有你这份心意，我就很满足了。来，咱俩干杯。”方民说道。

    灵芝举起杯子，同叔叔一起一饮而尽，灵芝帮叔叔重新斟上酒，又夹了一块鱼肉放进方民的碗里说道：

    “叔叔，你尝尝我做的鱼。”

    “嗯，味道不错，你跟谁学的？”方民问道。

    “是桂花教我的，桂花做得一手好菜呢。”灵芝边吃边说。

    “要在以前，这些事哪会让你做，现在，唉！”方民叹气道。

    “叔叔，这没啥，过年这些天不用去布店，我呆在家也没事可做呀。”灵芝笑着说道。

    “你也难得清闲，想吃想玩都随你。”方民说道。

    “洪少爷同我和桂花约好，要带我们去看耍龙灯。叔叔，那龙灯、彩龙船和蚌壳精今年可都是我们做的呢，洪少爷还教我们在布上画画。”灵芝兴奋地说道。

    “洪少爷人还行，以前我还担心你去外面做事怕受欺负，你现在有桂花做伴，又有洪少爷这样的人教，我也放心。”方民说道。

    “洪少爷在上海念书见识得多，对我们又不嫌弃，他虽是少爷，可跟我们在一起时还比我们害羞。”灵芝说道。

    “你以后要能嫁给洪少爷这样的人，我也就放心多了。”方民随口说道。

    “叔叔，人家可是少爷，哪能看得上咱们。”灵芝红着脸说道。

    “我有几次可是看出洪少爷对你有意思，你也别瞒着我。”方民盯着灵芝。

    “没有的事，叔叔，来，吃菜吃菜。”灵芝赶紧打岔话题，方民也不再说什么。

    大年初三早晨，雪停了，天晴了，阳光照射在雪面上发出刺眼的折射光，古城到处粉妆银砌，灵芝起床煮了点甜酒汤圆粑，同叔叔一起坐着吃完后，准备出门去吉祥寺烧香拜佛，忽见洪顺穿着大衣，围着灰色长围巾，双手拎着两串用红纸包着的礼包踏着厚厚的积雪走来，忙将他迎进家里。

    “洪少爷，你怎么来了？有事吗？”灵芝问道。

    “叔叔、灵芝，新年好，这是我爹娘专程叫我带给灵芝和桂花的，我爹还给你们俩个准备了红包。”洪顺边说边从衣袋里取出两个红包。

    “我和桂花都是大人了，怎么能让洪老板和洪太太打发压岁钱呢？”灵芝双手推开拒绝道。

    “是呀，她们都已领到了工钱了。”方民说道。

    “这可是我爹娘的一点心意，你们一定要收下，不然我回去要挨骂了。”洪顺着急地说道。

    “这？”灵芝回头看看叔叔，又看看洪顺，一时不知该不该接收。

    “既然是这样，那就别为难洪少爷，灵芝你就收下吧。”方民替洪顺解围道。

    “就是就是，还劳你帮着拿给桂花。”洪顺高兴地说道。

    “桂花走亲戚去了，等她回来我再拿给她。你先坐着，我给你煮点东西吃吧。”灵芝说道。

    “不用煮了，我已吃过了的。我看你同叔叔好象是准备出门是吧？”洪顺忙推辞道。

    灵芝告诉洪顺是要去吉祥寺烧香，洪顺一听忙说自己也想去吉祥寺玩玩，于是三人一起出门，朝吉祥寺走去。

    方民头戴绵绒帽，身穿长绵服，手臂夹着红烛香纸走在前面，灵芝穿着暗红色碎花夹袄，围着白色绒线围巾，同洪顺一起跟在后面，街上不时有小孩子在堆雪人、打雪仗、放鞭炮，灵芝小心地在雪地上深一脚浅一脚地走，遇到小孩子放鞭炮时，赶紧用手捂耳朵，却差点被雪滑倒，洪顺伸手拉住她，用身子挡开炸响的鞭炮，灵芝害羞地想抽出手，但又怕再次跌跤，只好由洪顺拉着往前走。

    到了吉祥寺，只见寺门前两边摆满鞭炮、红烛、香纸、符纸，来来往往的人们按照习俗，不问价钱，由着心意地买下红烛、香纸、符纸等，然后拿着走进寺门，登上陡峭的石梯去烧香拜佛，祈福新年财运旺盛、家人吉祥。寺庙里人头攒动，烟熏火缭，跪拜的蒲团上一个接着一个地叩头，守寺的长老身着大红色袈裟，坐在一边敲着木鱼，给跪拜的人唱颂经佛。

    洪顺随意买了些香和符纸，陪着方民和灵芝进了寺庙，方民先进去跪拜，然后把香插进香炉，往功德箱里扔了几个饷银后走了出来。灵芝点燃香后，拿着进到里面，虔诚地跪拜在蒲团上，心里许下新年的愿望，然后同样朝功德箱里扔饷银。洪顺其实并不是想来吉祥寺，只是想同灵芝找点机会在一起，而且恰好是桂花又不在，刚才一路上拉着灵芝的手时，心里感觉太美妙，只可惜路程太短。到了寺庙，恐违寺规，才恋恋不舍地放开灵芝的手，现见灵芝跪拜完后，便也学着跪拜了一下完事。

    方民看着他俩人这样若即若离，心里早明白了，便有意让他俩人多相处，随意找了个借口后就先行离开了。洪顺同灵芝走出吉祥寺大门，灵芝看到门边有一群人围在一起，便也好奇地走过去，洪顺紧跟着她，俩人挤进人群一看，原来是一个做糖人的，小摊边插着一个个做好的惟妙惟肖的各色动物植物糖人，边上还有一个转盘，转盘上画着各类图案，任由人转，指针落到哪款图案就给做相同的糖人，洪顺问明价钱后，从衣袋里掏出一块饷银递给商贩，然后叫灵芝去转转盘，灵芝轻轻用手一动，转盘指针顺着转动起来，然后慢慢停下来，指针指到一个蝴蝶图案，商贩看了一眼转盘，然后飞快地用糖浆勾画出一只蝴蝶出来，稍作停顿，轻轻取下来递给灵芝，灵芝拿着好生喜欢，竟舍不得吃，对着阳光比试，在阳光的照射下，蝴蝶晶莹剔透，栩栩如生，好似要从手里飞向空中。洪顺见她这样爱不释手，故意逗她说再不吃可就会融化了哦，灵芝将信将疑，忍不住用舌头添了一下。

    “咱们顺着河边走走，临近码头边那里有一棵梅花树，不知花开得怎样？”洪顺说道。

    “瑞雪腊梅，肯定好看。你咋知道的？”灵芝问道。

    “以前小时候来玩过打雪仗，那里人走的少，雪厚实又干净。”洪顺说道。

    “好，那你带我去看看。”灵芝迫不及待地说道。

    洪顺伸手拉住灵芝往沿河小道走去，灵芝想不让他拉，可又担心跌跤弄脏衣服，便半推半就地跟着洪顺走，俩人沿着石阶一前一后地慢慢朝码头边走，脚下的积雪越来越深，每踩一脚下去，都能听到噗嗤噗嗤的声音，快到码头边时，果然见一棵红梅树斜生在小道石缝隙中，树身向河面弯曲，枝杆旁逸，树上的红梅花竟相怒放，映衬着碧绿的河面和洁白的积雪，美得犹如一幅画，把灵芝看呆，整个人都怔住了。

    “好漂亮的梅花啊！”灵芝惊叹道。

    “这花开得比往年都好，真是应了这场瑞雪。”洪顺说道。

    “红的花、白的雪、绿的河，实在是太美了。”灵芝由衷称赞道。

    洪顺放开灵芝的手，上前走到梅花树下，双手捧起一堆雪捏成一个圆球，然后用力扔向河里，雪球在河面眨眼就融化。洪顺又抓起一点雪，笑着扔向灵芝，灵芝先是一愣，随后立即闪躲开，也忍不住笑着蹲下身，抓起雪扔向洪顺，洪顺不躲闪，任灵芝将雪扔在自己身上，随后洪顺将身边的积雪全部拢在一堆，做了一个雪人，灵芝将手里的糖蝴蝶插在雪人手里，洪顺伸手折了一枝红梅插在雪人头上，还将围巾取下来给雪人围上，让灵芝开心不已，俩人尽情地玩笑着，一个下午的时间就飞快地过去了。

    “灵芝，今天开心吗？”洪顺拉着灵芝往回走问道。

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