第一章 启程

浸在遐想中。

    水花咕噜噜地冒泡声，以及麦子的熟香唤回奥德里奇的注意，他用铁钎拨弄草木灰熄灭炉火，将未烧透的余烬小心保存，随后不怕热地抓起铜罐的两个‘耳朵’，把它端到外面。

    将清亮的麦汤倒进陶碗里放凉，用木勺舀出里面煮熟后胀大的麦粒，奥德里奇沉默地用着没有油盐的简陋早餐，一口接一口地慢慢啜饮滋味寡淡的麦汤，被寒气沁人的晨风折磨的身体总算恢复几分暖意。

    对于将来的日子有什么打算，使昔日荣耀的家徽黯淡失色，令父祖蒙羞的奥德里奇已有所决断，那就是离开出生后熟悉的一切，进城。目标是离领地最近的伊斯特伍德，毗邻香槟河的地利，开辟深水良港而繁荣的新兴城市。

    吃饱喝足的奥德里奇歇息十五分钟后开始整装待发，这座依山而建的三层豪宅曾经宾客满座，如今冷清地只有唯一的继承人。

    ‘就这样荒废它实在太可惜了，应该找个可靠的人继续照料，免得让灰尘掩埋特里斯家族唯一的标志。’

    奥德里奇扶着木槌开始撞击过于笨重无法被商人拆卸走的大铜钟，敲响七下，意味着召集领地所有人。

    “我倒要看看，现在还有几个人听从我的呼唤。”

    过了一刻钟，听到钟声赶来骑士大宅应令的只有三个人，老佃户文森特，牛倌格里斯和转职为猎人的皮克。

    气喘吁吁的他们看见领主的笑容里流露出无法掩饰的苦涩，环视左右脸色都有些尴尬，准备按照过去的习惯上前拜见。

    结果奥德里奇却伸手将文森特他们三人扶起：“记住，你们已经是自由民了，没有必要向我屈膝行礼。”

    看到他们笨拙地把双手放在膝盖，眼睛盯着脚下，鞠着身体，不知是因为害怕或高兴忍不住瑟瑟发抖，奥德里奇额首回礼后示意他们站起身。

    “只有三个人来到我的面前，出乎意料之外的少，难道是我赐予的恩惠不够？我知道，大多数人的心里肯定还有埋怨，认为我抛弃了他们。可是只要你们仔细想想，现在这个年头，弯下腰土里刨食的收获不是越来越少吗？再加上必须缴纳的各种税，落到嘴里就更微薄了，丰年还可以饱腹，荒年就免不了饿肚子……”

    零零总总说了一堆废话，奥德里奇叹了口气：“家族的荣光在我的手里失去，必定要让它在我这一代再度复兴。那些敲骨吸髓的商人把我们耍地团团转，却也令我看见了外面的风光。我决定离开领地去城里闯荡，看看是否能开创出一番事业。在我离开的期间，这座无人居住的大宅，就交给你们三个人照料，每隔几天清理灰尘保持清洁就够了。文森特离它最近，负责日常维护，格里斯和皮克从旁协助，你们意下如何？”

    老佃户、牛倌和猎人彼此对视一眼，对于骑士大人的决定还能有什么异议，因此非常爽快地答应了。

    安排好退路，年轻的奥德里奇将行礼放在黑马海耶克身上，踩着铜镫跨上马鞍，侧头向“管家们”额首示意，双腿轻夹马腹，齿岁已长的海耶克迈着稳重的步伐离开这座大宅，离开特里斯骑士领。

    经过小石桥越过鹿砂河后，奥德里奇似乎听到熟悉的呼喊声从风中传来，就踩着马镫站起转身回望，意外地看见佃户们一个不落，拖家带口地站在岸边，向他摇手招呼。发现奥德里奇的动静，所有人都欢呼着行礼。

    “他们都记得，原来他们都记得。”年轻的奥德里奇心满意足地坐下，像是一个被领民寄予厚望踏上战场的骑士，向着目的地伊斯特伍德城前进。