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当下，我什么都不要，就要一颗忠于周国的心。”盘算着这会子除了那早已归西的兵部尚书以外，同为贺姓的吏部尚书应该是正寝食难安体味着风雨欲来的焦灼才是。吏部他还尚且不担心，今日那贺炳字恭荃的将贺家根系拎得清楚，说到底，只要内阁不偏袒，官员任免上，周公以要真免了贺家的官，谁还能大过他手里的天威皇权？相较之下，今日那户部尚书张庆轩不是贺家的人，周公以清楚。只是此人太过贪婪，常年在多方之间周旋，做出个八面玲珑不偏不倚的粪球样儿。现下查账，周公以便是要逼一逼，逼他拿出个明确的态度来！户部的职缺好说，张庆轩若是真的靠不住，公以大可提拔秦彻那厮上来便是，可九门军衙不行。一来，那位置过于敏感，陈建柏是当年他父皇亲手放上去的，颇为倚重，二来，如是真撤了陈建柏，周公以手上并没有合适顶上去的人。

    彦亲王看着周公以的模样，似乎是都能听见他内里那把打的震天响的小算盘，一点一点筹谋着自己手里可用的人手，不禁笑了笑，“兵部……老七不想放便不放罢，对殿下而言，目前没什么影响。”

    周公以对上彦亲王的眼睛，坦然一笑，没说什么。正此时，楼里吵吵嚷嚷来了好一群人。彦亲王摇头笑一笑，“真是没个清静……”

    彦亲王会作此感慨倒也不无道理，来的是什么人呢？公旸、公晔连同叶家二少将军叶子诚、项安侯韩居的小女婿贺琳次子贺奕、兵部侍郎赵为安之子赵志峰一行纨绔。屏风挡着，周公以不打算露面，只是轻声道：“除了那赵为安是老七的人不说，我若是没记错，那叶子诚的娘也姓贺罢？”

    彦亲王点头笑。二人相对，也不多言，啜着茶，听着堂上人混闹。

    公晔倒是不客气，坐下便道：“志峰，我怎么瞧着那尚书之位……怕是不多时怕就要空下来了。”

    “五爷莫要玩笑了。”

    “这怎么说，尚书之位一空，令尊这兵部左侍郎扶正也是理所应当的，有甚玩笑的？”公晔的话怎么听都有些阴阳怪气，那赵志峰想来也是不敢再插嘴。

    “三爷，”这人剑眉大眼，肤色黝黑，方正一张阔脸上的神色意味深长，“覃国君的那五千甲士在邀云坡驻扎也有两日了，不知这上头……是怎么个意思？”

    “叶二将军，”公旸和缓开口，“听闻这些日子叶帅身上有些不爽快？可有大碍？”

    “劳三爷惦念了，家父那都是陈年旧疾，不妨事。”

    “叶府满门忠烈，守着北塞几十年，战功彪炳。”公旸赞叹着，那叶子诚正想谢恩，却又听，“老帅辛劳一生，现下少帅却在北面苦寒之地不得侍疾榻前……唉……”

    叶子诚心里颤了一下，脸上却是镇定，“自古忠孝不两全，叶府上下知道什么是大义。想来家父也想大哥为国尽忠才是。”

    公旸笑一笑，“方才听二将军提起了邀云坡？这伯休的事，确是棘手呀……”

    叶子诚瞳孔一缩，邀云坡是京都要塞，北面、西面调兵回京的必经之地，而叶家少帅所领的驻北一支……确是离京最近的兵马。他父亲这些日子假托抱恙推脱不上朝，本身家里的担子都交给两个儿子了，他出不出面本无妨，可眼看着天色变幻，叶帅心里有些没底，权衡之间还是让小儿子从这些个皇子嘴里探探虚实，看看宫里对这回伯休贸然来访究竟是怎么个打算。叶子诚不禁暗自忖度，听三皇子这意思，太子爷要把大哥撤回京？复又转念一想，方才公晔提到的兵部空缺又是何意？

    贺奕今儿按理本不该出门的，他爹和二伯刚刚被太子爷一人赏了十杖，他这会儿于情于理都应该做出副纯孝样子。只是方才听闻彦亲王从席上出来便去了他爹府里，加之他现下领着刑部右侍郎的职和军侯女婿的身份在这儿，这会子拂了这二位太岁的面子总归不太好，一面打发了夫人回家里去探望，自己便出门了。公晔看着三哥把那叶二将军钓得七上八下的，不觉好笑，这头又去跟贺奕闲聊：“前些日子进宫给母妃叩头的时候，正碰上侯爷夫人跟几位太妃叙话，上去回了个话，正巧听着提起贺侍郎家的小公子可爱的紧呢，大人好福气。”

    “在下哪儿担得起五爷这一声大人啊，折煞了。”贺奕客气道，弯弯绕论下来，皇后是贺奕的姑母，是公晔的嫡母，他俩本是平辈，这会子大人爷得叫，虽是客套但也亲疏得当，外人听着只像是玩笑，内里确是姿态面子都给足了。“稚子年幼，顽皮得厉害，实在是不好管教。”

    “哎，这是哪里的话，小儿家就该生龙活虎的，扭扭捏捏得反而像个姑娘家的小气了去。说到管教，那日闲聊也说起呢，现下宫里倒是没几个玩闹的孩子了，这太皇太后一回宫，怕着老祖宗觉着没个孙儿承欢膝下觉着寂寞呢。正巧打算让这些个国公大员们的儿啊孙的一并带进宫里让老人家教养呢。”看着贺奕的脸色一变，公晔笑，“要说啊，这可是莫大的荣幸呢！这宫里管教虽严，但我们这些个兄弟打小一处念书顽闹，感情可真是好。再者了，宫里的师傅不比这外面寻的教书匠强个千八百倍？”说完又叹口气，“也就是我个没福气的，现下连媳妇也没讨，自然儿子也就没这样好的命了。不然，跟着诸位世家出身的哥儿们也好好养个交情，像我跟三哥这般，岂不也是一桩乐事？”

    贺奕听着这厮有鼻子有眼的说道，心下一片寒意，怎得，这是扣下质子了么？真的是老祖宗的意思？还是皇帝，周公以呢？这边揣测着，面上皮笑肉不笑地周旋着，“五爷真真是混说，你要是没福气的，我们个个不都是倒霉催的了？”

    公晔笑一笑，不露声色地跟老三交换了个眼色，二人兄弟默契，尽在不言中。

    这厢公以在屏风后面听着，望着彦亲王，笑道：“公晔这厮倒是出息，这般信口开河也能让他说得头头是道。”

    “还不是仗着你的势？”彦亲王道，“世家子弟若是都聚到一处，皇子教所塞不下不说，天天断这些个鸡毛蒜皮的官司也能累死那些个夫子嬷嬷。那贺奕不过是怕着你这两日的恶名，那公晔又口口声声你们兄弟情深，他这会儿被糊弄了罢了，回去想来是要骂娘的。”

    “我倒是觉着那贺奕这会心猿意马呢……老三老五今儿个明里暗里离不开那个兵部尚书的职缺，这三个都不是善与的主。尤其是贺奕，他可是贺琳的亲儿子。刑部今儿我也算挑明了是我的人，那贺琳的十杖还有他孙大人一笔功劳，你说这贺奕的侍郎还怎么做得？倒不如赶紧去顶兵部的缺，他的背景……不比那两位硬气得多？”周公以笑道。

    正说着，小二端着盘清拌笋尖、一碟龙井虾仁和几样小菜就往屏风后面去，公旸扫了一眼菜色，眉心一拧便道：“小王去跟故人打个招呼，片刻就来。”说着便起身，公晔晓得了他的意思，倒也没跟上去，只是笑道：“三哥这多情的性子啊……瞧瞧，红颜知己遍天涯！”

    “哥怎么跟这儿听墙角呢？按理，这会儿不该在温柔乡里么？难不成真让六哥说中了，跟嫂嫂那儿吃瘪了？”公旸进来便低声打趣。

    公以脸色变了一变，到底是避开不谈了，“我跟五叔说些事。怎地，你们俩今儿唱的这出双簧倒是有意思。”

    “今儿个以后，看着天气穿衣裳的绝对不少，逗他们一逗又何妨？再者，让贺府先跟七叔狗咬狗，咱们还能省点力气不是？好了，哥，看你俩这鬼鬼祟祟的应该是也不想招摇，我略坐一会就走，然后你们再走。”公旸周全道，说完便转身离去。