第一话

    夜幕下的草原总是给人以绝望感。

    离开村子已经有三天了。这三天里，特纳穿过丛林、翻越峡谷、蹚过无边的沼泽，当他踏上草原的边缘时，太阳已经将它的余晖收敛到草尖以下了。

    来自于孩提时父辈的教诲告诉特纳继续前行绝不是明智的选择，但焦灼的心情使他无法停下脚步。经过短暂的思考后，特纳决定冒险连夜穿过这边广阔的草地——运气好的话，或许能够赶在天亮之前抵达布达尔城。

    然而老人的话总是有道理，三个小时之后，特纳就陷入了无法摆脱的窘境。裹着沙土的靴子陷在柔软的草地里步履维艰，夜晚的潮湿空气也不断附着在他的衣帽和肺叶间。来自身体上的疲惫和不适并不足以令这个三十岁的坚毅男子屈服，真正困扰着他的，是身后不远处明灭闪烁着的几道光点和草蔓间不时传到耳边的细微声响。

    草原的昼夜差别有如结婚前后女人的脸，被夺走的体温和持续流泻的体力使特纳的动作逐渐变得僵硬。然而就算并非如此，特纳也没办法独自应对身后潜藏的威胁。

    幽灵狼，拉尔洛草原的主人。最初为这种生物命名的究竟是谁已不可考，但那想必是一位有着绝佳洞察力的机灵人。其命名与这些畜生习性无比契合，与同样活动在希尔芙北部的其他魔物相比，它们的速度和力量都算不上惊人，然而正如其名字所反映的，幽灵狼在耐性和难缠程度上的优势使它们统治了这片辽阔的草原。

    早在一个小时前，特纳就发现了跟随在他后面的一双闪着红光的眼睛。但对于自身武力的自信麻痹了他的神经，这让他没有遵循流传的经验采取行动。

    发现幽灵狼时，务必要主动出击。这几乎已成为在草原上讨生活的冒险者与行商们的共识。草原狼是一种遍布北方平原的独行生物。虽然独行，却并不独自狩猎。发现猎物时，它们并不就发起进攻，只是不远不近的跟随在后面，在消磨猎物的体力和意志的同时召唤同伴。它们是慎重到即使面对迷路的幼童也至少召集两匹以上才会发动袭击的狡猾生物。

    特纳一时的错误决断终于发酵成了严重的后果。在两个小时里，他不止一次看到身后那只畜生张开狭长的颌骨，无声的音波以人类无法察觉的频率向周围扩散。两只、三只，当特纳发现自己无法再遏制住威胁时，他身后的红光已经近乎连成了一片。

    在丛林里累积的伤口不断向外渗出血液，在迅速冷却后黏在皮肤上给人以强烈的不快感。与此相应的，某种绝望的情绪在特纳的胸膛不断激荡。这绝望有时竟变作不甘和忿怨，特纳数次几乎被这种愤怒感支配，他拔出武器向身后的狼群发起冲锋。那样做的结果不过是狼群一时的溃散，短短几分钟后它们就再次聚集成黑茫茫的一片。

    意识到自己的行为就像是用拳头击打海水，除了浪费力气外不起任何作用之后。特纳沮丧的不再做尝试，他只是把武器拿在手里，机械的走在向前的路上。

    这不过是慢性死亡。每往前走一步，特纳都仿佛感受到身体在不断瓦解。这让他更加深刻的认识到前方等待自己的是何种晦涩而阴冷的东西。然而比起死亡，没办法赶到布达尔城救出奥黛兰小姐这一眼前可预见的事实给他带来更大的恐惧。

    他停下脚步，回过头面对狼群。

    连在一起的红光也停止移动，它们停滞在黑暗中不停闪烁。

    停下来后可以看清，红光的数量大概有二三十个，也就是说狼群的数量在十匹以上。即使拥有了这样悬殊的数量差距，狼群也没有冲上来发动袭击。特纳为这些畜生的慎重感到佩服的同时，慢慢从心底升起无力感。

    被绝望笼罩的躯体渐渐变得僵硬，特纳这样拖着身躯在草蔓间趔趄了十五分钟后，终于被一垅草蔓绊倒。疲倦的肌肉无法立刻蓄起气力，特纳的身体在地上重重翻滚了几圈后停住，一直紧握着的武器落在身边，他的脸埋在泥土里一动不动。

    杂草间的碎石偶尔也可以使人致命。

    然而狼群没有... -->>
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