贾母因想起来薛蟠,便问薛姨妈:“听说你们家蟠哥儿跟着老伙计出去历练了?”
说起这件事薛姨妈就脸红。
半个多月前宝玉等人饮宴时,恰好柳湘莲也在,因听戏,酒盖了脸,贾珍等就求了柳湘莲去串一出戏来看。柳湘莲年轻,相貌俊美,又喜串戏,偏又串的都是生旦风月戏,不知道的人,便误会他是优伶一类。
谁知薛蟠见了,便动了龙阳之兴,上前调戏。宝玉见状不妥,上前拦了,又私下里告诉柳湘莲应该躲上一躲。柳湘莲是甚等样人,哪里受得住这个?使了个法子,诳了薛蟠出城,一顿暴打。
贾珍等听说薛蟠不见了,便猜着了三分,忙去寻着了,调笑几句,送了他回去。薛蟠发完了脾气,觉得面上羞了,便动了心思出去逛一年,立时便与家里那总柜张德辉说好,跟着他出门做生意。
薛姨妈原来不许,却被薛宝钗烦了薛蟠天天在京里给自己闯祸,道:“他要经历正事是最好的。他那些毛病儿,真改了,是他一生之福,改不了,咱们也没别的法子。一半尽人事,一半听天命罢。既然他说得名正言顺,妈就打量着丢了八百一千银子,让他试一试。”劝了薛姨妈许多话。
薛姨妈思忖半晌道:“倒是你说的是。花两个钱,教他学些乖来也值了。”
所以薛蟠便跟着张德辉走了。他这房里的那个香菱,如今正跟着薛宝钗在园子里服侍。
薛姨妈因笑道:“罢了,非要去,就让他去吧,这们大了,文又不成,武又不就,说是做生意,却连戥子算盘都没摸过。我也是太惯着他了。果然这一趟能懂些事回来,我也念佛了。”
贾母的笑意却深了些,点头不已:“咱们这样人家的孩子,能出门长些见识,那才是最好的。”
转头却令鸳鸯:“姨太太家里如今来了个薛二爷,你去跟门上人说,都睁开眼,别瞧不起人。他妹子如今可在我心坎儿上呢!”
一语说得众人都笑。
王熙凤如今重新掌家,虽又忙得脚不沾地,此时却只得在贾母跟前伺候,好听这些人安排的示下,因笑着凑趣道:“这可麻烦了。若说起来,宝妹妹心宽,倒也不论这些亲啊疏的,可这话若是让史大妹妹或是林妹妹听见,又或者是让宝玉听见了,啧啧啧,那可不得了,醋坛子一翻,老祖宗,孙媳怕你摆不平呢!”
贾母大笑起来,摇头道:“她们几个我倒不怕,我只怕三丫头听见了,使个巧法子来,撺掇着你来跟琴丫头争风,那我可就真的要抓瞎了!”
王熙凤回头便向薛姨妈笑道:“姑妈你听听,从小儿到大,论起会说来,怎么我就无论如何只说不过我们家这太婆婆呢?我说三妹妹怎么那么伶牙俐齿的,敢情这就是亲孙女儿和孙子媳妇的区别呀!”
众人大笑。
王熙凤见贾母喜悦,才放了心去做事。
如今园子里又热闹了许多,李纨、迎探惜、冯紫芸、林黛玉、史湘云、薛宝钗、薛宝琴、邢岫烟、李纹、李绮,再加上凤姐儿和宝玉,一共十四个人,除了李纨和凤姐儿,都在十三四五六岁之间,连他们自己也不能细细剖析,只不过由着他们姐妹弟兄四个字乱叫罢了。
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