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明白！真真是蠢！”

    沈大老爷对自己这个最小的弟弟很了解。他十分清楚，此时此刻，说什么光宗耀祖富贵显达，都不如说沈四太太对沈四老爷的期望之心有用。

    果然，沈四老爷心神震动，略一思索，就道：“之前是我想岔了。我这就回复三哥，这次春闱，我会参加。还请他代为安排科考事宜。”

    “你想明白就好。”沈大老爷欣慰而笑，重重地拍了一下沈四老爷的肩膀。

    沈四老爷心中有了决议，很快就告辞离开了。

    他走之后，沈大老爷才将书桌上的一本《史记》翻开，从中拿出一个信封出来，抽出薄薄一张信纸，反复看了好一阵子，才放下来，重重地叹息一声。

    “老爷……”沈大太太有些欲言又止。

    沈大老爷挥了挥手，止了沈大太太的话音：“大兴立国五十余载……当今天子已有明君之相，国富民强已然可期。这江南之地自古文风鼎盛，从来不缺能做官之人。沈氏若是再不积极一点，只怕……”

    “老三信上说，他入京之后到明义侯府拜会，几次都没见着人。所投拜帖，也都是石沉大海。”

    当年迁徙之时，沈氏和邓氏算是结伴而行，彼此互助，才平安地走到这黟山脚下。两家先辈，交情莫逆，也曾经更是姻亲。

    但一甲子之前，邓氏举族投奔了太祖，之后就少有来往了。

    这么多年下来，当年有交情有联系的长辈早已过世，如今郑氏族人也早已从黟山迁移的干干净净一人未留……明义侯府不理会沈三老爷的拜帖也是情理之中。

    “另外，除了邓氏还比较客气之外，王家也是十分冷淡。”

    显然，邓氏是因为有邓大太太的面子。

    邓大太太也是邓氏长房嫡女。

    沈三老爷的境遇，让一向十分保守的沈大老爷深受触动。

    “人情淡漠，这并没什么难以接受之事。”沈大老爷不禁幽幽长叹，道：“我担忧的是，若是沈氏再行龟缩，沈氏族人的婚姻嫁娶，都将成为难题。”

    除了早无交情的郑氏……邓王两姓在京城有诸多选择，沈氏却没有别的选择。

    难道连嫡支也只能与富户商户联姻！

    别的不提，富户商户，学识见识有限，不说领导族人，就是子孙后辈也会是一代不如一代！

    读书也要天资的！

    若是个愚的，纵有再好的条件都没用！

    看看，端字小辈之中，数老三沈重晏和陈氏的一对儿女天分最为优秀，这就是最显赫的证明！

    一代不如一代，只怕几辈人之后，族中最优秀的子弟连中个秀才都困难了，那沈氏……

    沈大老爷沈重山不敢深想下去。

    但他深深地明白，眼下，是沈氏必须在官场出一个基石的时候了。而显然，沈三老爷沈重墨只怕无法担当此重任。

    而沈四老爷沈重晏却更有可能。且，无论沈四老爷将来官途如何，他出去了，就能多铺一段路，将来沈氏的后辈才能走的更远。

    清晨。

    晨光从枯瘦疏离的枝桠间倾泻而下，雀鸟在枝头叽叽喳喳。

    沈柔凝不紧不慢地在枯枝掩映下的道路上行走。

    远远瞧见沈四老爷迎面而来，沈柔凝眼睛微眯，沈四老爷的面容神态便落在了她的眼底。她心中有了数，于是露出娇俏的笑容来，迎了上去。

    “爹爹。”沈柔凝行礼道。

    “是凝儿啊。”

    沈四老爷走的疾，面上有些潮红，一眼就能看得出来，他内心十分激动，全不似往日那般悠游模样。他一直想着心事，听见沈柔凝说话问安，才看到了她，当即说道：“你今日又没去族学？”

    沈氏有族学。

    凡年满六岁的沈氏子弟，都要进入族学一样开蒙读书。沈氏有这样的条件，也绝不允许自己族人是大字不识的睁眼瞎，无论男女。只是，待这些子弟学到一定水平，达到夫子认可之后，对女孩子的要求显然就松懈多了，不再要求日日都在。

    沈柔凝才十岁。

    她的几门功课都早已过了启蒙水平，但却还在跟着叔祖描红绘画，偶尔也会粗粗学一些音律诗词。她很聪明，一点就得，但却是三天打鱼两天晒网，完全算不上勤奋，让人直呼惋惜。