第五十二章 认亲

    若报喜的人和报丧的人同到一家，又恰恰碰到一起，按规矩，理应报喜的人让一步，因为死者为尊，这是民间约定俗成的礼数。可人们都想听好事，谁不图个吉利喜庆呢？正在兴头上，听说有人来报丧，心里不膈应腻歪才怪。

    今天，万户侯府派来沈家报丧的人本来比宫里派来报喜的人早到了一步。

    万家派来的人是本家的一名男子，不方便直接进吉祥堂禀报，沈慷就把他安置在二门内的花厅里休息，又叫二门上的一个管事婆子进去传话。

    安顿好万家报丧的人，宫里派来报喜的人才到。沈慷两眼望上，自然高看宫里的人一眼，就和沈恒陪着到外书房说话。朱嬷嬷的儿子在外书房伺候，听说宫里传来喜讯，巴不得去报喜领赏，就赶紧把消息告诉了朱嬷嬷。

    朱嬷嬷和宋嬷嬷都是沈老太太身边的老人了，见宋嬷嬷挨了打，她就想送喜信讨好。她熟悉内院的路，三拐两绕，就抄小路到了吉祥堂，落下的报丧的婆子。

    结果，阴差阳错，报喜的赶到了报丧的前面。沈老太太这几天本来就闹了一肚子气，一会儿功夫又从大喜到大悲，一时承受不住，昏死过去了。

    又请医又问药，从早晨到下午，合府上下折腾得筋疲力尽，沈老太太才醒过来。听说万永璋病逝，沈老太太又呵呵咧咧哭了一场，直到天黑才安静下来。这时候，就是有天大的喜讯，沈家人就是再想知道，宫里报喜的人也没心情说了。

    第二天起床，沈老太太就头晕眼花，浑身无力，昨天折腾了一天，又哭了一场，她还真病了。若不是沈贤妃一再嘱咐要当面跟沈老太太说，秋公公早想把喜讯告诉沈慷，直接走人了。如今，他只能在沈老太太的病床前公布了喜讯。

    “恭喜老太太，贺喜老太太。”秋公公扯着嗓子咳嗽了一声，才说：“五皇子贤德仁孝，封成王，四公主封端悦公主，八公主封端淑公主。”

    盛月皇朝遵循前朝礼制，皇子一般十八岁出宫，开府封王，准备议亲或等待选秀赐婚。公主一般及笄后开始选驸马，才会赐下封号，公主有了封号，就有了公主府。凡是独自开府的皇子公主，朝廷还会对其有皇庄田亩财物等份例赏赐。

    若是皇后嫡出或皇上宠幸的嫔妃所出的子女，皇上很早就会赐下封号，有的甚至早到刚出娘胎。当然，有的皇子公主生母低贱或不受宠，本人也无出色之处，又无外家帮衬，直到成亲，才由内务部报给皇上，勉强为其求一个封号。

    五皇子今年十六岁，四公主十四岁，八公主才十一岁，就都有的封号，当然是大喜事。由此可见，即使沈阁老不在了，沈贤妃在宫仍地位稳固。沈家即使合家守孝，在朝堂仍在一席之地，不会因离开京城，很快就被人淡忘了。

    “哈哈哈哈……太好了。”沈老太太拍着床榻大笑，“娘娘在宫里熬油灯似的熬了十几年，终于熬出头了，三个儿女也都出息了，老天有眼哪！老天开眼……”

    沈老太太一遍又一遍地说，边说边笑，边笑边拍床，欢喜得发了狂。秋公公扯了扯嘴角，陪着干笑了两声，没说什么。沈慷看到秋公公脸上嘲讽的笑容一闪而过，觉得很尴尬，赶紧给沈臻静使眼色，让她劝止沈老太太。

    “咱家要回宫复命，老太太歇着吧！咱家告退。”秋公公冲沈老太太浅施一礼，躬身退出，刚到门口，被沈老太太一声呵住，吓了他一跳。

    “你等等，那个贱人养的小贱人封了什么？你怎么没跟我的呀？”

    “母亲——”

    “祖母——”

    沈慷和沈臻静听到沈老太太口出脏言，脸色大变，同时急喊出声。沈老太太所说的贱人养的小贱人，就是陪沈贤妃嫁给今上的沈怡所出的六公主。皇族血脉就是再卑微，也不容臣民侮辱，沈老太太开口即招祸端，沈慷父女能不着急吗？

    秋公公挺直了腰，脸上闪现阴涩的笑容，“老太太说什么，咱家听不懂。”

    沈老太太因自身粗俗蛮横，这些年没少招惹麻烦，也接受了一些教训。看到沈慷父女都冲她使眼色，就知道自己失言了，赶紧钻进被子，不再出声了。

    “咱家告退。”秋公公自然知道沈老太太骂的人是谁，举止神态就不象刚才那么客气了，要不是一进沈家大门就得一个大红包，他肯定会借题发挥的。

    沈慷给沈臻静使了眼色，亲自送秋公公出了病房。沈恺、沈恒和沈惟都在门外候着，见他们出来，彼此见了礼，兄弟四人同秋公公一起向外书房走去。沈慷兄弟对秋公公极为客气，也从他嘴里得到了一些后宫朝堂的消息。这些消息并不是隐秘，而是已经确定，还没有颁下圣旨或诏告天下的政令政策或朝廷动向。

    比如皇上三月要亲率皇族宗室诸人开殿祭祖，祭祖完毕，皇上还要带部分皇族宗室成员、臣工勋贵、皇后妃嫔及皇子公主来凤鸣山祭圣贤皇太后。沈贤妃和五皇子、四公主、六公主和七公主都会同行。届时，今上会陪沈贤妃等人祭沈阁老，还会给沈贤妃准假两日，让她在沈府并陪伴亲人。

    送走秋公公，沈慷就带三个弟弟回了外书房，又叫了清客幕僚来商量。

    沈慷激动得双手轻颤，鼻子泛酸，沈家的清客幕僚一到，他就公布了从秋公公嘴里得到的消息，又说：“皇上要亲临沈家祭奠父亲，这是何等荣宠？贤妃娘娘要回府，这不就是省亲吗？前朝有宫妃回府省亲的先例，排场非同一般，何况皇上还要来。今天叫大家来，是想商量一下，我们要如何布置安排，怎么接驾？”

    众清客幕僚听说这个消息，都陪着主家一起激动欢喜，对于沈慷的问题也答不出个所以然。沈家四兄弟各有想法，一时都不没开口，外书房中陷入沉默。

    此时，与外书房的沉默大相径庭，沈家内院欢呼沸腾了。沈贤妃所出的皇子公主都被赐下了封号，这是大喜事，值得沈氏一族欢呼庆祝。皇上要来祭奠沈阁老、贤妃娘娘要回府省亲的消息也在府内悄然传开，很快蔓延到整个津州城。

    沈府外书房。

    沈慷满脸喜悦，双手抱拳冲京城方向连连作揖，一遍又一遍慷慨陈辞，感念皇恩，连他自己都被感动得无以复加了。整个外书房，除了沈慷的声音，偶尔有清客幕僚附和几句，沈恺、沈恒和沈惟自进了外书房，就没开过口。

    “你们怎么都不说话？”沈慷说得口干舌燥，想让三个弟弟给他加把劲儿。

    沈恺轻嗤一声，头偏向一边，赏了沈慷一个侧脸，仍一言不发。以前他对沈慷言听计从，也是他懒得操心，凡事有人替他作主也不错。后来才发现自己没少被坑，反抗过几次，也就不听话了。今日事很大，他不想唱反角，干脆沉默是金。

    沈恒寻思半晌，说：“大哥，皇上驾临、娘娘省亲都是家国大事。这些事我们只从秋公公嘴里得到了一些消息，朝廷没有圣旨颁下，五皇子和贤妃娘娘也没有送信回来。事情到底有几成真，我们都不敢确定，说多了就是妄猜圣意。皇上定于哪一天驾临凤鸣山，我们也没有准确消息，怎么接驾？如何安排布置？再说我们家正在孝期，如果不规规矩矩守孝，把心思放到这些事上，会让人非议。”

    在三个弟弟中，沈慷最怵的人是沈恒，最不愤的人也是沈恒。沈恒的学问才识比他更得人认可，官做得也不比他低，在世交故旧中比他更让人认同。若不是嫡庶有别、长幼有序，又被嫡母压制，沈恒各方面都会超过他。

    “老三，你这是什么意思？守孝就不接驾了？我这当大哥的……”

    “大哥，你误会三弟了。”沈恺高声打断了沈慷的话，又笑意吟吟说：“三弟是稳妥人，没确定的事不要大张旗鼓，浪费人力物力财力张罗半天，要是事情有变怎么收场？我看我们还是先办确定的事，比如商量商量如何去万户侯府奔丧。”

    被喜悦冲昏了头脑，要不是沈恺提醒，沈慷早把万户侯世子病逝的事抛到九霄云外了。万户侯府是他们的外家，连嫡亲表弟的丧事都忘了，传出去，他不被人指斥才怪。沈慷很看重好名声，尤其在大于他的人面前，绝不想落人口舌。

    “老二，你把大哥当什么人了？我没忘记永璋表弟的事，只是……”沈慷抱着头重重叹了几口气，又哽咽说：“他与你同岁，病了几年，说去就去了，我都不敢相信。我当他是亲弟弟，他那么年轻就……提起来不是往我心里插刀子吗？”

    “大哥，人死不能复生，你节哀顺便。母亲伤心难过，都病倒了，你是我们沈家的顶梁柱，千万要保重身体。”沈惟抹着眼睛劝沈慷，他自知水平有限，朝廷大事插不上嘴，也轮不到他插嘴，只能这时候表示一下追随长兄的忠心了。

    “老四，你放心，我伤心归伤心，不会有事。”沈慷掩面唏嘘片刻，说：“要不这样吧！老二，你收拾收拾代表沈家到万户侯府奔丧。万姨娘同你嫂子已经回去了，估计今天该到京城了。此事由你全权打理，也可以跟你嫂子商量。”

    “好，我去，现在就让管事去采买准备，明天就能出发。”沈恺很痛快地答应了，在家守孝快把他憋出毛来了，正想出去放放风呢。

    沈慷点了点头，把管事叫进来吩咐了几句，又让人去禀报沈老太太。

    “大哥，要不让四弟跟我一起去，这是舅舅家的大事，也好有人商量。”沈恺要拉上沈惟一起去，商量事情是其次，主要的是他出去放风时有个照应。

    “一个人去是显得身单力孤，两兄弟同去也说明我们重视亲戚。”沈慷寻思片刻，目光落到沈恒身上，“三弟，还是你同二弟去，老四还要打理府里的庶事。”

    “好，我马上安排明日起程之事。”沈恒答应得也很爽快，他很清楚沈慷让他去京城是想支开他，做为庶子，家中有事要服从嫡出兄长安排，这是规矩。

    安排好为万户侯世子奔丧之事，沈慷不象刚才那么激动了，心情被破坏，他还有些气恼。但一想到把沈恺和沈恒这两个唱反调的都远远甩开了，他又痛快了许多。此去奔丧要一个多月，没人掣肘，沈惟又听话，他就可以大展拳脚了。

    人逢喜事精神爽。

    沈老太太的病好得极快，一剂药下去，就能下床走动了。午睡起来，又吃了一堆补品，就跟好人一样了。这不，听吴氏说笑，她的脸都笑得象一朵老菊花了。

    “五皇子刚十六岁就封了王，再过两年，还不封郡王、封亲王。”吴氏见沈老太太听得欢喜，她说得就更加高兴了，“依我说，五皇子那么仁孝，还不如直接封了太子。等五皇子当了皇上，贤妃娘娘就是太后，老太太是太后的亲娘，就和我姑母平起平坐了。到那时候，就连那些王公大臣都对我们沈家俯首……”

    “四弟妹慎言，臣民不能妄议皇家，尤其是这种事更不能乱说。”三太太江氏见吴氏的嘴堪比老太婆的棉裤腰了，实在听不直去了，不得不打断她。

    “哟，这一家人说闲话怎么就扯上妄议皇家了？我就是说了，还有人去告我不成？”吴氏狠狠瞪了江氏一眼，头埋到沈老太太手臂上，一脸委屈。

    “老三媳妇，你这是什么意思？你见不得我高兴是不是？是不是贤妃娘娘和五皇子是不是？”沈老太太正听到兴头上，被江氏打断，当下就变了脸。

    江氏忙站起来请罪，“老太太误会儿媳了，儿媳只是觉得……”

    沈老太太一听，更加生气，拿起拐杖狠敲地砖，“我误会你？你……”

    “祖母，你怎么又生气了？气坏了身子，不是让孙女心疼吗？”沈臻静苦着脸摇沈老太太的胳膊，又给江氏使了眼色，一脸甜笑说：“祖母，开春了，我们该添春装了，娘娘要来，我一定做几件漂亮的，祖母一定要给我掌掌眼。”

    江氏明白沈臻静的意思，忙接话说：“儿媳叫染枫阁的裁缝来给姑娘们量身裁衣，也不知到了没有，老太太，儿媳去看看，一会领人来见老太太。”

    沈老太太满脸不耐烦，挥手说：“你去吧！”

    “儿媳告退。”

    沈臻静冲江氏微微点了点头，目送江氏出去，才松了口气。杜氏一再告戒她可以利用沈老太太，沈老太太的举止作派言辞却半点也不能学，吴氏和沈老太太则是一路人。要想在富贵圈子里不被人诟病非议，就要以江氏这种人为榜样。

    今天，她卖了人情给江氏，这是她要学习江氏、还要超越江氏的第一步。

    ……

    正午的艳阳洒下灿烂的光芒，微风拂来暖意绵绵，树梢枝头春意更浓。

    江嬷嬷来篱园任管事嬷嬷三天了，新官上任，立了一大堆的规矩。她立的规矩都是维护篱园整体利益的，和沈荣华不冲突，但却令沈荣华很麻烦。比如她要求沈荣华必须午睡养生，除了当值的奴才，其他人一律不准说话走动。

    重生之后，沈荣华就没有午睡的习惯了，她要留着困意晚上睡。这一世，她要感受活着的美好，她要驱赶前生的阴暗，不想午时日头正旺的时候睡觉。

    前几天，沈荣华在湖溏岸边救下的男子伤口渐渐愈合，却一直昏迷不醒，有时候还会发高热。沈荣华害怕他会死去，很不放心，每天都要出去看一次。

    宋嬷嬷虽然走了，但篱园仍有府里的耳目，她不能随随便便出去，以免招人口舌。她来篱园为给祖父守孝，每天早起都要亲自收拾供桌、洒扫灵堂，上午下下午还要抄经诵经。夜里也不能出去，别说江嬷嬷管得严，就是园门大开，她也不敢出去。所以，她必须趁中午空闲且安静的时候偷偷溜出去看看伤者的情况。

    昨天，江嬷嬷第一天实行规矩，沈荣华钻了空子，今天再想出去就有困难了。

    “姑娘睡着了吗？”初霜轻手轻脚进屋，见沈荣华正瞪着眼盯着承尘看，掩嘴笑了笑，说：“江嬷嬷查房，问姑娘睡了没有，奴婢按姑娘的话答复她的。”

    “我的什么话？”沈荣华坐起来，靠在床边，看着初霜绣鞋面。

    “姑娘不是说过‘活着老睡觉干吗？死了有的是时间睡，日日夜夜睡都没人敢叫起床’？奴婢这话一出口，气得江嬷嬷跺着脚骂奴婢。”

    “挨了顿骂，你还很高兴。”沈荣华静静注视着初霜，思绪又回到了遥远的前世，心情不禁激荡，她喃喃道：“非鱼，柳非鱼，你真是……”

    “姑娘还是不要叫奴婢那个名字了，奴婢只要在沈家一天，就是初霜，没有姓。”初霜面色平静，语气淡然，好像在说与自己毫不相干的事情。

    沈荣华心中暖意涌动，点头说：“好吧！初霜，你想过离开沈家吗？”

    初霜没回答是与否，便岔开了话题，“姑娘，该去看那位白公子了。”

    她们不知救下的男子姓甚名谁，来历如何，看他一身白衣，就叫他白公子了。

    “今天谁当值？”

    “回姑娘，是雁鸣和燕语，奴婢都安排好了。”初霜说完，在门上敲了三下。

    一会儿，雁鸣拿着两套衣服进来，身后跟着燕声。雁鸣把沈荣华的衣服递给燕声，又把一套丫头穿的衣服给了沈荣华。燕声换好衣服，很麻利地躺到床上装睡。沈荣华换好衣服，和初霜悄无声息地向角门溜去，留下雁鸣和燕语守门。

    溜出角门，沈荣华松了口气，和正拍着胸口喘气的初霜相视一笑。两人看了看四下无人，收拾好提前倒腾出来的东西，快步向木板房走去。木板房四周一切如常，沈荣华放下心，把东西交给初霜，初霜进屋，她在门外把风。

    她们这时候来木板房，就是给那位白公子换药喂药，再喂些流食清水。沈荣华不会护理病患，接触一个陌生男子的身体，她心里也有障碍，就把这些事交给初霜去做。初霜行事大方，又曾多年照顾染病的家人，很熟悉护理病人的细节。

    初霜慌慌张张跑出来，一把拉住沈荣华的手臂，“姑娘，快、快进来。”

    “怎么了？死了？”沈荣华不禁头皮发麻，此次她救人纯粹是碰巧，也是一时意气用事，把人救活了，她或许落不到好，若人死了，她一定有大麻烦，见初霜失态，她只能强作镇定，说：“初霜，你别害怕，人是不是死了？要是……”

    “你才死了呢，你全家都死了，都……”

    “啊——”沈荣华一声尖叫，紧紧抓住初霜，嘴动了几次，却没发出声音。

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