第一章

    随着公车的轮迹，蜿蜒的道路扬起了一道长长的灰尘。

    人烟稀少的山区一向交通不便，历经去年风灾的肆虐，坍塌过的山径更加崎岖了。可见人类对环境的无情破坏，终会尝到大自然反扑的恶果。

    “老妈也真没良心，就只会逼迫我代受这种难行的路！”蹬了三小时**的许美燕，忍不住频频抱怨，

    “唉！小舅怎会选在这狗不拉屎、鸟不生蛋、乌龟不上岸的地方定居呢？”

    “其实你舅舅挺有眼光的，选上这山峦层叠、翡翠连天的灵秀之地莳花弄草。”同行的曾子姣可不这么想。“哇喔我已经迫不及待想看看他新研发出来的花木了！”

    田遇春乃国内知名的植物学教授，因醉心于奇花异种的培育，而辞去十余年的教职，隐遁在中部的一个小山村里专心研究。

    “可是我听妈妈说，小舅的心血全被接二连三的风灾给摧残光了，而且他的健康况状一直不佳，上回姨婆出殡时，我真的被他那身瘦骨头给吓了一大跳呢！也因为如此，他花圃的重建工作，延看至今仍无法进行。”这次她到山上来，除了打发无聊的暑假，探病也是母亲委托的重任之一。

    “真亏小舅妈肯跟着吃苦，否则有几个女人愿意待在这深山丛林里受罪的？”

    “那倒是。”听小燕子说，她舅妈不仅年轻，而且长得相当漂亮。

    “喂！你注意到没？”许美燕突然压低了音量，眼睛往斜后方一瞟“后两排的那个大男生，老往我们这边瞧呢！”

    过了番顶那一站，全车的乘客只剩下五人。坐在两个晒得黝黑的乡下佬的前座，另一位颇具学生气息的男子，抢眼地突显了他的斯文。

    “想不到田妈妈把你送到这荒山野村来，依旧挡不了你的艳福？”曾子姣轻笑。

    “人家瞩目的对象可不一定是我，说不定他是看上了你哟！”许美燕回嘴“你呀！都快升大四了，居然没交过半个男朋友，再不好好把握机会，以后就没精采的回忆录可写了！”

    同为s大的系花，一个是心如止水的木头美人，另一个则是热力四散的俏女郎。许美燕连自己都想不透，她们两人怎会成为死党的？不过，也亏得晶学兼优的曾子姣罩着她，否则以她奇烂无比的成绩，早在大二就遭退学了。

    “‘机会’留给你就好，我只想清静地度过最后一个暑假。”曾子姣指指后面。

    “怪胎！难怪同学封你为‘老尼姑’。”她轻笑。

    每次都这样，曾子姣总把那些爱慕者往她这边推，她许美燕又不是“清道夫”更何况，她已经有挥不完的苍蝇了！

    “没错，我前世真的是个尼姑。”曾子姣嫣然一笑“算命的说，我是注定‘世世结了冰的春水’，凡人哪能轻易吹皱？想试的就尽管来吧！”

    突然，一个毫无预警的紧急煞车，教乘客们全都向前弹飞了起来。

    “啊”许美燕的头因撞到前座椅把而痛叫，曾子姣则跌向走道。

    “你没事吧？”一只大手伸过来，是那个男孩子。

    “谢谢，”曾子姣一站稳，立即回头扶起同学“小燕子，要不要紧？”

    “我还好！”许美燕揉揉登时肿起的包包，问：“发生车祸啦？”

    “好像是车子出了点状况。”那男孩指指正往窗外探头的老司机。

    “天寿喔！我压死一条蛇了！”司机先生的反应令人错愕“快快快！全都下车去，我不敢载你们了。”

    “嗄？你怎会这么不小心？”两位村民一听，马上乖乖的下车。“快点买副牲礼到蛇神庙赔罪吧！不然会遭到惩罚耶！”

    不过是辗毙一条爬虫罢了，何必如此大惊小敝？三位外来客不禁面面相觑。

    “少年耶！还不快下车？趁时候尚早，你们应该能在天黑前抵达神龙村的。”接着司机又补充“我看你们全是外地人，若是不知道路，跟着那两个村民走就对了。”

    “走？”许美燕的眼睛瞪得有如铜铃般大。“这么远的山路，你教我们走到何时？”

    “这台车冒犯了蛇神，随时会出‘代志’的，你若想活命，就别再坐我的车。”

    司机气极败坏的模样，逼得三人不得不下车来。望着远去的车影，地上那摊模糊的血肉，令人顿起一股悚然。

    许美燕吓退了几步“早知这山里的蛇会多到在马路上乱爬，我就不来了！”

    “真可怜！”菩萨心肠的曾子姣，则喃念着佛号“南无阿弥陀佛！”

    “一般的‘红斑’大约六十到百来公分，想不到这里的蛇种能长到近两尺！”蹲下来研究半天的男孩，仰起头“你们好，我叫陈致民，是t大生物系的研究生。”

    “你好。”许美燕也大方介绍“我叫许美燕，s大社会学系最侠义心肠的‘小燕子’。她是我同学曾子姣，绰号‘蒸饺’，我都叫她姣姣！”

    “小燕子！”在陌生人面前，她干嘛多话？

    “你们要去神龙村？”陈致民深深看了两位个性悬殊的女孩一眼。

    “是呀！我舅舅就住在神龙村。”许美燕顺口，问：“你呢？你也有亲戚住在那儿吗？”

    “不！我只是听说这一带蛇群不少，所以特地上山来做研究。”他淡淡地说。

    “蛇群？”许美燕一副要晕厥的模样。

    “其实有毒的蛇并不多见。像这种红斑蛇，就常因红黑相间的警戒色而被误为毒蛇，平日惹来不少杀身之祸。”陈致民见她们听得专注，便吓唬道：“你们担心的话，不如跟我一块走。万一在路上不幸被蛇咬，起码我身上有解毒血清”

    “哇！”许美燕吓得魂都飞了，也顾不得首度见面的情分有限，马上抓住陈致民的手臂。“姣姣，这么危险的地方，我们最好寸步不离的跟着他，对不对？”

    “我没意见。”坦白说，曾子姣并不欣赏陈致民。

    “那我们走吧！”这女孩冷淡的态度，令他有些失望。“通往神龙村的就是这条路，希望能在天黑前到达村口。”

    步行了大约一个钟头，正当许美燕直呼走不动的时候，一辆破旧的小货车在前方几十公尺处，朝他们猛按喇叭。

    “小燕子！”从驾驶座下来一位衣着老旧，却不掩风韵的女子“你怎么这么晚才到？我以为你错过了末班车，还开回头看看你们是否走回家了呢！”

    “都怪那个司机啦！不过压死一条蛇，居然把我们全都赶下车。”许美燕边揉捏快断掉的双腿，边介绍“姣姣，她就是我舅妈沉秀蓉。”

    “舅妈好！”曾子姣奉上一袋礼盒“不好意思，来这边打扰您。”

    “哪里！”沉秀蓉接过来，点点头。“我听大姐提起过，她说小燕子的功课全靠你帮忙盯着。难得哟！人长得漂亮、功课又好，还这么懂礼貌.”

    “舅妈”许美咽猛眨眼睛，暗示她别在外人面前数落自己的缺点。

    “这位是？”沉秀蓉看了一眼站在后头的男孩。

    “他叫陈致民，来这里做毒蛇研究的。”许美燕随即问：“舅妈，神龙山有很多蛇吗？”

    “荒山野外当然免不了有这种东西，只要不去招惹它，大家都会相安无事的。”沉秀蓉漠然的回答后，又补充“不过，此地的居民对蛇是很尊敬的，希望你的研究别太‘血腥’。”

    “谢谢舅妈的忠告。”从刚刚的车祸到沉秀蓉的警告，陈致民已隐约感觉，此行的计划必定困难重重

    “陈致民，你有住的地方吗？”许美燕看看舅妈，大有收容陌生人的意周。

    “我的指导教授去年在这村子买下一栋房子，有草图在，应该不难找到。”他笑着说：“等我把这儿摸熟了，再登门拜访各位。”

    “那”

    “快回家吧！你舅舅等得急坏了。”许美燕还想说什么，沉秀蓉已催促她们上车。“姣姣，舅妈不太会做菜，你可别介意我们的伙食粗淡喔！”

    田家的房舍盖在半山腰，虽是山居荒野，而从自制的家具和摆设，依然看得出屋主的慧心巧手，与那份充满融入大自然情趣的风格。

    田遇春的花圃就在数尺之遥的空地上。尽管砖墙倒塌、玻璃残破，不过被风吹散在四周的种丁，仍开出了令人惊艳的缤纷花朵。曾子姣一眼即爱上这片花沟，置身其中，仿若置身人间仙境。

    “我这辈子从没看过这么大朵的山百合，可惜舅舅没法子把它们运下山去卖，否则一定会大发利市。”许美燕的眼睛亮出钞票的符号。

    “他呀！就是舍不得。”沉秀蓉搀扶丈夫到饭桌，又体贴地为他夹菜。“说什么好像把孩子卖给人家一样，心会疼的。”

    “植物有什么好心疼的？”她唏哩呼噜吃起来。

    “舅舅是不是觉得，与其将精心栽培的灵秀之品卖给尘世俗人，倒不如留在山林，化作春泥更护花？”曾于姣接着问。

    “想不到这世上知我者，除了秀蓉，还有个姣姣。”田遇舂朝外甥女摇头“你呀！交到姣姣这种朋友，也算三生有幸了。”

    “舅舅夸奖了。其实三生有幸的人是我，要不是小燕子，我怎能进而认识你们两位？”她不仅仰慕田遇春的学识及谈吐，这对夫妻溢于言表的恩爱，更令她欣羡。

    “对嘛！我平常也很照顾姣姣呀！像那些挥之不去的苍蝇，不都是我帮忙赶走的？”许美燕丝毫不介意舅舅的偏心，因为姣姣天生就有种让人无法嫉妒的吸引力。

    “苍蝇？”田遇春一时会意不过来。

    “什么帮忙赶走？我看你是乐得‘照单全收’吧？”沉秀蓉调侃。

    “一定又是我妈跟你八卦了！人家哪有这么大的胃口？”许美燕娇声抗议。

    “哦”田遇春终于明白，他大笑后说：“看来我真的是老罗！已经跟这些年轻人有代沟了。待会我沏壶茶，咱们好好聊聊。”

    “春哥！”沉秀蓉立即劝阻，晋江文学城独家制作

    “医生吩咐你要多休息的。”

    “是啊！反正我们会在这边待上十天半个月，和你聊天的机会多的是。”曾子姣也附和。

    从田遇春枯槁的面容看得出来，他的身体是劳累不得的。

    “我带你们去后院的澡堂吧！”沉秀蓉示意女孩们跟她走。“你舅舅的环保意识很强，我们的生活所需大部取之于大自然，所以烧饭、沐浴等能源，都以柴火替代。”

    “舅妈！”许美燕突然胆怯地揪住她的衣角“这附近有没有蛇出没呀？听陈致民说：“这神龙山又名‘蛇山’，是不是真的？”

    “危言耸听。”沉秀蓉冷然的口气，挟着一丝不屑“这儿除了有座它处所没有的‘蛇神庙’，上至动植物、下至昆虫，应该和所有的山没啥两样。”

    “可是”这四周一片漆黑，直令她心里起毛。

    “你平常不是连鬼都不怕，怎么一上山就变得胆小了？”曾子姣取笑地搔她胳肢窝，并对沉秀蓉说：“柴火我们会自己添加，舅妈，你去忙吧！”

    “洗完澡后早点睡吧！反正山里也缺乏娱乐活动。”因为田家连台电视机也没有。

    “咱们一起洗吧！”舅妈走后，许美燕立即紧搂住曾子姣。“这样比较有安全感”

    “小燕子，你今天是怎么啦？我们睡过比这儿更偏僻的营地，你不也是一觉到天亮？”曾子姣等火烧旺后，踏进了澡堂。

    “我也说不上来。虽然我以前跟妈妈来过一次，但那次只过一夜而已，那些什么蛇神庙呀、禁忌的，我根本没听过。可是，这次在路上的奇事，还有陈致民”

    “人家随便唬两句，就吓掉你的三魂七魄啦？要真有那么可怕，你舅舅早搬下山了。”

    “人家都怕死了，你还开玩笑？”许美燕怨怼地说：“若非看在老妈提供的丰厚工资，我才不想留在这山里当猴子呢！”

    田惜春因看不惯女儿的懒散，才以“陪体弱的舅舅、分担舅妈的辛劳”为由，出了个不错的价码，让许美燕上山体验另-种生活方式。

    “猴子？这差事有那么苦吗？”曾子姣舀起一瓢水柱身上淋“你闻！这经柴火烧过的热水，另有一股松香味。听！四周的虫鸣，不正是最曼妙的交响乐曲吗？这样的度假方式，才是人间的一大享受呢！”

    “大家都嫌臭的牛粪，只有你说香。”许美燕翻了翻白眼“算了，我明天就去向陈致民要一瓶血清。”

    经过一夜的休息，女孩们起床后即自动生火帮沉秀蓉煮稀饭。比不上瓦斯炉的快速，一顿早餐弄下来不仅费肘，也使得两个人都灰头土脸了。

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