第一章

   “不好意思，秀蓉得到山顶的别墅去打扫，今天的三餐就麻烦你们了。”想到被科技化产品惯坏了的外甥女，根本做不来这些粗活，田遇春内心不禁歉疚万分。

    “舅舅，你去过那栋别墅吗？”沉秀蓉找的这份每周一次的清扫工作，优渥的工资足足超过夫妻俩基本的生活开销。

    “没有。村民说，那房子是一位日本高官盖的，后来因为自缢的爱婢阴魂不散，才转手卖给一位古姓商人。不过古家多半在外经商，极少露脸，若非秀蓉到别墅兼差，恐怕村民都当那儿没人住了。”田遇春看她们听得出神，又说：“不如下回让秀蓉带你们去参观。我曾在远处看过那房子，盖得满漂亮的。”

    “不用麻烦舅妈了！”那种老房子尤其“非自然”死过人的房子，阴气必定很勇，许美燕才不想惹晦气上身哩！“反正附近好玩的地方很多。”

    “咱们家后头就有条通往彩虹瀑布的小径，你们不妨去溜溜。”他突然想到。

    “彩虹瀑布？”许美燕可高兴了“太好了！我正想着该如何打发早上的时间呢！”

    “但是舅舅一个人在家”曾子姣可不像她那么投责任心。

    “甭急着赶回来弄中饭了，反正这些饭菜够我捱到晚上。竹篮里还有秀蓉昨天才买的面包，你们顺便带些去充饥吧！”田遇春示意她们快点出门。“去瀑布的路段有些陡峭，路上小心啊！”“知道了！舅舅！”

    迫不及的许美燕，迅速塞了两个面包进口袋，就拉着好友出门了。

    “哎哟”一个小时后，疲累的呻吟声破坏了森林原来的宁静。“什么‘附近’的瀑布嘛！我两腿软得恐怕得靠‘滚’，才能下得了山罗！”

    “提议看瀑布的人是你，现在抱怨连连的人也是你，小姐，你好难伺候喔！”曾子姣深吸了口大自然的芬芳“我才‘羡慕田教授呢！能住在这么棒的地方山色清翠、空气清新，连瀑布的水都如此洁净澄澈。你知道吗？我真有股冲动，想跳进这潭里游泳呢！”

    “别开玩笑了。”许美燕咽了口恐惧的口水“这水潭深不见底，纵使你识水性，要出了什么差错，你可别指望我这只早鸭子会下去救你喔！”

    “瞧你紧张的！”她嫣然一笑，撕开面包“看你刚刚狼吞虎咽了一块，好像不怎么饱，喏！我的再分你一半吧！”

    “谢啦！”许美燕不客气的接过来“我的确欠缺能量。”

    口中嚼着美味的面包，再啜上几口甘甜的泉水，任山风徐徐地送凉，曾子姣不禁庆幸自己有此福分，能欣赏到未经观光容破坏的自然美景。

    数丈高的峭壁，不知经过多少光年的锤练，才雕凿出动人心魄的鬼斧神工；而披泻直下的水道，则壮观地冲击出一片烟波，笼罩在深不可测的绿潭上。也难怪小燕子不敢捱得太近，这潭底说不定漩涡重重呢！

    “抓到了！”突地，粗嘎的男声由树丛后穿了过来“小心旁边那条青竹丝！”

    “妈的！”伴随另一低声咒骂，轰然的枪声划破天际。“这里的毒蛇还真不少！”

    “我们去看看！”吓了一跳的曾子姣，立即起身。

    “姣姣，你疯啦？”许美燕忙拉住她“要是遇到坏人怎么办？”

    “保护大自然，人人有责，我们绝不能任由盗猎者猖狂下去。”若再迟一秒，说不定又牺牲掉一只稀有动物了。曾子姣冲向后头的山径，大喝：“喂！你们在于什么？”

    阻止不了挚友的挺身而出，只得舍命陪君子的许美燕，当下即讶张大嘴“是蛇！”

    “没错，我们是专门捕捉山蛇的。”一名浅绿色衣裤的男子反问：“你们两个女孩子，没事跑到这无人的深山干啥？小心被蛇咬喔！”

    “我们就住在附近。”曾子姣指指纱网中的白色物体“你们难道不晓得神龙村对蛇是非常尊敬的吗？如果村民知道你们在这里随意捕捉的话”且不管这蛇有无毒性，毕竟白蛇也算稀少，她怎忍心见那可怜的爬虫，因天然的肤色而招致祸端。

    “少拿‘触怒蛇神’之类的话来吓唬人了，那都是老一辈的愚民以讹传讹而来，年轻一代的村民才不信这套呢！”另一位褚色男子由鼻腔哼出不屑。“这些毒物繁殖的数量若不加以控制，再过个几年，神龙村就不是人能住的地方了。我们到这儿捕蛇，既能好好利用蛇的价值，又可为民除害，村民感激都来不及呢！”

    突然间，一道闪电由天际划过，晴朗的蓝空竟拢聚起乌云来了。

    “姣姣，好像快下雨了，我们还是快回去吧！别妨碍人家工作了。”看这两人也不像凶神恶煞之徒，倒是网中的白蛇猛朝她吐出火红的舌信，令人寒毛直竖。

    “没错！这家伙挺凶悍的，你们还是别靠近的好。”绿衣男子好意邀请“我们就暂住在半山腰的44号，晚上要不要上我们那儿去吃蛇羹、尝尝蛇胆，我请客。”

    “恶——”许美燕差点吐了。

    “你们要宰了这条蛇？”曾子姣起了恻隐之心“这难得一见的白蛇，杀了岂不是太可惜？不如卖给我吧！”

    “姣姣，你脑袋‘扒带’了呀？”这会动的爬虫又不能当装饰品。

    “小燕子，你身上平常不都带着几千块吗？”曾子姣却一脸认真“我们买了它，不管放生或转送动物园，总比入人口腹要来得有意义吧！”

    “小姐，你的善心真令人感动。不过我们也是受人雇用，来此捕捉稀有蛇种，即使你想出价，也得看‘雇主’的意思了。”绿衣男子说。

    “雇主？”她怔了怔。

    “嗯！他是个专门研究毒蛇的研究生”正说着，他指指由远而近的身影“哈！说曹操，曹操就到。小姐，你自个儿跟陈先生商量吧！”

    “陈致民？”两个女孩同时叫道：“原来你是这些捕蛇人的雇主？”

    “嗨！真巧，我们又碰面了。”陈致民的眸光因为猎物而发亮。“老王，想不到你这么快就有收获，这雪白中带着红点花斑的蛇种，我倒是第一次看见。”

    “原来你们认识？”老王笑说：“刚刚这位小姐还想出价跟我买下它呢！”

    “你对蛇也有兴趣？”陈致民站了起来。

    “是呀！姣姣想转送给动物园呢！”许美燕接口。

    “陈致民，你可以卖给我吗？”曾子姣迎视那对探索的眸光。

    “卖？这么稀有的蛇种，我当然不能卖了。”见她失望地垂颈，他才扬起捉弄成功的笑意“但只要你喜欢，我可以免费送给你。”

    “真的？”曾子姣再度仰首，脸上挂着欣喜。“可是你花了工资请人”

    “反正蛇山的蛇又不会在一夕之间全跑掉，我有的是机会见识到更稀奇的品种。”噢！她那双熠熠发光的眸子，简直迷死人了！陈致民的心花为能博得佳人的欢心而怒放。“不过这蛇毕竟是有危险性的，如果你想送给动物园，恐怕得在下山之前先寄放在我那儿比较安全。”

    “听说白蛇很补的，我们好不容易捉到，陈先生就这么送人，好可惜耶！”捕蛇人一脸的惋惜。

    “既然你愿意送我，那么是否也不介意我改变主意放它走？”曾子姣深怕他们反悔，说着便动手要解开网子的绳索。

    “小心！”陈致民惊呼着制止。“就算要放，也不需你亲自动手啊！老王，把它放了。”

    “陈先生？”老王与同伴互望一眼，彼此都明白他这么做，无非是想讨人欢心，便耸耸肩将绳子一扯“小畜牲，今天算你走运，遇到了个菩萨心肠的小姐。往后有机会投胎做人的话，可记得要还这份恩情喔！”

    那白蛇仿佛听得懂人话似的，居然将头瞥向曾子姣近十秒，才迅速蛇行离去。

    天空真的开始飘雨了，只是不若预期的倾盆而下，蒙蒙的雨丝像浓雾般，掩盖了整座神龙山。而山顶的一栋大别墅中，主人阴冷的神色则令白朗感到一阵寒意。

    “是属下大意，请王恕罪”他半屈着膝说。

    “若非那女孩求情，神龙村又要受无情风雨的肆虐了！”背后的男子低声轻斥。

    “大王为了我而动用法力呼请风雨，属下该死！”白朗的头更低了。

    “你明白轻重就好。”他回过头来“蛇山愈来愈不平静了，不论是捕蛇人或图谋财宝者，不晓得还要残害我们多少族人？身为守护将军的你，怎能轻易为了一时的玩乐，而忘却保家卫民的重责大任？”

    “是！属下再也不敢随便在白天出没了。”白朗拱手保证后，问：“王，对于那些不肖之徒，我们是否该给予适当的惩罚？”

    “天意难违！这也许是蛇界的一大劫数。”他轻叹一声“如今只能约束族人，叫大家尽量躲在安全的地方。那些人找不到他们要的东西，自然就会离开此地了。”

    “要是王的‘元神丹’还在就好了，”否则他们何必躲在阴暗的洞中见不得光？“有机会的话，我一定要狠狠痛咬这些庸俗的凡夫俗子！”

    “才刚说完，你马上就忘了我的警告？”蛇王重击桌面一掌“天作孽犹可违，自作孽不可活！如果想晋升仙界的话，首先得去掉你的暴戾之气！”

    “王教训得是”他虽不服，但也不敢反驳。哼！什么晋升仙界？谁希罕！他在心中暗咒。

    “我绝不允许异族间的互相残杀发生在我族人的身上，何况也并非所有的人类都是罪该万死之徒。别忘了！你才刚欠下凡人一份情呢1”蛇王提醒。

    “知恩图报，只要那女孩在神龙山一天，白朗绝不会让她受到族人误伤的。”一想到恩人甜美的面孔，他的心竟不自觉地怦然而动。

    “白朗！”感应他心思的蛇王，立即冷声喝令“不许你私下去找她。记住，白素贞的下场，就是咱们蛇族最佳的警惕！”

    想不到失去神丹的蛇界之尊，仍能一眼穿透他的心思，白朗暗暗佩服的同时，不禁有些怅然。看来，这份恩情是还不了了！”

    星期三的市集，一向是村民大肆探买鱼肉的机会。由于神龙村地处偏远，运送成本又高，所以小贩固定每周才来此一次。

    “一条小小的虱目鱼就要两百块？”陪着舅妈四处比价的许美燕，忍不住咋舌。

    “瞧瞧这些半死不活的虾子，居然一台斤五百呢！”想到初来的第一天晚上，她和小燕子即吃掉半盘，曾子姣顿觉良心不安。

    “平常我们可以养些鸡鸭自给自足，海鲜类的食物就没法子变出来了。”沉秀蓉面不改色说：“老板，麻烦把这盘虾和鱼包起来。”

    “舅妈，你千万别为了我们买这么贵的东西，反正我们在平地也常吃。”曾子姣忙按住她掏钱的手。

    “没关系，即使你们不来，春哥的身体也需要补充蛋白质呀！”她解释。

    “田太太，这两位是你的外甥女啊？真是漂亮又懂事”小贩嘴甜地说：“说不定被村里未婚的男孩子看上，往后你家的鱼肉就有人免费提供啦！”

    “人家说不定早已名花有主了呢！神龙村这乡下地方的男人，她们哪看得上？沉秀蓉将包好的鱼肉放入提袋。

    “这倒是。”小贩夸道：“像你这种气质高尚，却愿意陪丈夫留在乡下的女人可不多见了。田教授最近还好吧？”

    “托福。就是抵抗力弱了些，容易受风寒。”她的丈夫其实没啥大病，不过元气明显一天不如一天、虽然在大医院检查过，却又检查不出个具体结果。

    “沉秀蓉？”突然一位四十来岁的男子往这边靠。

    “真巧！你也出来买东西？这两个俏妞儿是你妹妹吗？”

    “对不起，我们要回去了。”沉秀蓉一脸的嫌恶。

    “别每次看到我就像见了鬼一样嘛！”那人说着挡住去路“我赵大通又不是凶神恶煞。”

    “喂！你是什么人？居然敢当众调戏我舅妈？”许美燕第一个就不容。

    “原来田遇春那痨病表是你舅舅啊？”他恶毒地揶揄“反正他也活不久了，还是劝劝你舅妈，不想浪费青春的话，就改嫁给我吧！”

    “你说什么‘疯话’？”许美燕气得差点吐血。

    “别理他！”沉秀蓉不愿引人注目，便拉她们走出市集。

    “蓉妹妹，我会永远等你的，”赵大通还不知羞耻地在背后大叫。

    “那个不要脸的人到底是谁？”走远后，曾子姣才问。

    “他叫赵大通，是神龙村的一名无赖，原本迁到平地去讨生活了，因为经济不景气才回老家混闲饭吃。他虽然喜欢在口头上吃我豆腐，倒也不敢太过分，毕竟这里民风淳朴，哪容得了他随便轻薄女人家？”沉秀蓉说着停下步伐“今天的事，你们可别让春哥知道，免得他担心。”

    “我们不会在舅舅面前透露半个字。”两个女孩立即点头保证。