第一章

爹，洪老板当面又问了小花些话后，点头同意留下。

    于是灵芝开始一边忙碌一边教小花如何扯布卖布，至于缝纫事宜，则不用灵芝过多的操心，只管告诉小花如何缝制，小花会很快地缝好，针线角好得如同桂花一般，灵芝不由感概这是幂幂之中桂花在相助她，给她派来的小帮手，晚上特意在客厅拂龛前敬了柱香。

    一天晚饭后，灵芝帮着洪太太收拾碗筷，洪顺要去帮忙，却被洪老板给叫到一边坐下，洪老板边喝茶边说道：

    “你毕业成亲后，我看你在店里也帮不上什么忙。今天我到府里去找人办事时，遇到一个熟人，同他聊了一下，听他说府里要找个写文案的帮手，每天帮着抄抄写写，活也不算累，我想不如让你去试一试。”

    “我去了，那灵芝咋办？”洪顺说道。

    “灵芝有我和你娘照顾，你在那店里，反而显得碍手碍脚。你在外面读了几年书，也该正经找点事做，这才像个男人，总不能成天跟在灵芝后面打转转。”洪老板说道。

    “可我担心灵芝累着。”洪顺担心道。

    “我同你娘想好了，现在已有了小花这个帮手还得行，平时我同你娘也时不时的到店里去看看，这样灵芝就会少累些。”洪老板说道。

    洪顺不再好说什么，回到房里后，赶紧向正坐在床边缝制衣裳的灵芝说明了爹娘的意思，心里还踌躇不安，谁料灵芝听后竟赞同爹娘的主意。

    “这样挺好的呀，你能有份正经事做，总比成天在店里好。”灵芝高兴地说道。

    “可我就担心你，成天只管埋头做活，不晓得歇歇。”洪顺挤过去挨着灵芝坐下嘟嚷道。

    “你就放心地去吧，回来还可以给我讲讲府里的事。”灵芝用胳膊推着洪顺说道。

    “府里的事有啥好讲的，一入衙门深似海，还不如咱布店清静。”洪顺顺势倒在床上，双手扶着脑袋说道。

    “看你，就像是一个长不大的孩子，成天就跟着家里人打转转。”灵芝放下衣裳，用手指着洪顺的额头笑着说道。

    第二天，洪老板带着洪顺去到府里找到那位熟人，跟着熟人一起到管事的刘长官办公室，在熟人的引见和推荐下，洪顺同刘长官见了面，刘长官看了看洪顺递过去的资料，又问了洪顺一些话后，就让那位熟人带着洪顺下去报到，洪老板见事情办得如此顺利，不由对那位熟人再三地表示道谢，见四处没人时悄悄地塞了点钱给他，熟人笑着半推半就地接下后，又带着洪顺到另一间房里，指着办公桌让洪顺就在此办公，先将桌上堆积的文案给处理了。

    洪顺同爹爹道别后，将手里的资料放下，在门后找来扫帚、拖把和抹布，先里里外外地将办公室彻底打扫一番，把桌上的文案整整齐齐地码好放在桌子一边，然后坐下来开始一份份一阅读整理，隔壁的同事经过时，不由停住脚步好奇地伸过头来看看，洪顺也抬起头来微微一笑。

    “是新来的吧，我叫田贵。”田贵笑着走进来说道。

    “我叫洪顺，刚来，以后还请多指教。”洪顺站起来说道。

    “这些文案都搁置了好久，不用着急，慢慢地处理。”田贵用手刮了一下码好的文案说道。

    “好的。”洪顺答应道。

    “卫生搞得这么干净，像做文案的料啊。”田贵四处看了看说道。

    “哪里哪里，今后我有不懂的地方，还望你不吝赐教。”洪顺谦虚地说道。

    田贵还想再说点啥，忽听到刘长官叫他，赶紧打住话头，摆摆手离开了。

    洪顺仍旧坐回去，开始阅读文案直到下班，才站起来收拾好东西，锁上门回家。

    从此洪顺每天极尽小心地在办公室里抄抄写写，准点去按时回，时间一长，倒也慢慢地适应了。桌上的文案大多为死案和无头案，只需注明来龙去脉和处理结果，再报请刘长官签批后，送档案室存放即可。由于洪顺做得认真仔细，将每份文案都归档得整整齐齐，深得刘长官赞许。

    一连几天，灵芝食不甘味，做事时不时发生呕吐，让小花不知所措，忙将她扶在椅子上坐下，又去倒来茶水让她喝。几位太太来店里买布，见灵芝气色差，关心地询问后，笑着说一定是怀孕了，正在说着，洪老板和洪太太走了进来，小花忙告之灵芝身体不适，洪太太让洪老板赶紧请郎中过来瞧，果然证实是有喜了，洪老板和洪太太喜不自禁，几位太太忙着道喜。

    洪太太叮嘱灵芝每天尽量少做活，同时让小花多照应灵芝，小花欣然领会，手脚更加地勤快，洪老板见状，像当初对待灵芝和桂花一样，给小花涨了工钱，还给她一些边角布料，小花美滋滋地用布料做出一双双面鞋垫送给灵芝穿，灵芝惊喜万分，回想起小时候同姊妹们玩耍时曾说过的要做双面鞋垫的事，不觉有些伤感，让小花不解，灵芝赶紧安慰小花，极力不再去想过去的事，同时不由对小花刮目相看。

    “绣得这么巧，你这手艺可是了不得呀！谁教你的？”灵芝拉着小花的手说道。

    “是俺娘，俺娘是苗族，绣工可是咱们寨上一等一的棒。后来同俺爹认识成亲，俺爹是汉族，寨里不容他们，他们就逃了出来，在一个小河边落了脚，俺娘生下了我，一家人打鱼耕田，日子过得好好的，却不料一天夜里遇上一场大雨将一座小山冲垮下来，俺爹娘就不在了。”小花边说边哭了起来。

    “好孩子，别哭，以后这店里就是你的家，我们都是你的亲人。”灵芝替小花擦去眼泪说道，小花拼命地点点头。

    一天洪顺在整理文案时，竟翻看到灵芝家老宅的记载，不由用心地查看起来，这栋歪门斜道老宅系灵芝爷爷年轻时建造，他把中原四合院的原型搬到山上改造成山屋、吊脚楼、回廊等多种形式的山庄式院落，既重现了江南庭院的风貌，又体现出山地建筑的布局，即有堡垒式的森严，又兼有商贾大户的豪气。老宅采用木石结构，小处可见精雕细刻的花草鱼虫，大处则显出挥洒自如的豪放，表现出商人财源通达的商业理念。洪顺看完后，才终于弄明白了“歪门斜道”的来历。

    在老宅荒废多年后，付侍卫入住进去，但文案上的记载不全，手续办理得也不完整，洪顺本想回家去问问灵芝，但又怕引起灵芝伤心，对灵芝怀孕不利，正在犹豫着，田贵走了进来，邀请洪顺一同出去吃饭，洪顺答应着，将手中的文案放进抽屉里，关上抽屉锁上门，同田贵走出府里，来到街上一家小餐馆，二人点了菜边吃边聊。

    贵走出府里，来到街上一家小餐馆，二人点了菜边吃边聊。

    “洪顺，你家里开着布店，干嘛还来这府里找事做呀？”田贵问道。

    “我爹爹总担心我混不出个人样来，只会在家里偷闲，所以就让我出来做事。”洪顺笑着说道。

    “我看你整理那些文案挺认真的，其实呀，那些都是些陈年老账，简单敷衍过去就行，刘长官也不会一一查证的。”田贵随意地说道。

    “可这些文案都是要记入史册的呀，弄成糊涂账，以后用起来很麻烦。”洪顺认真地说道。

    “管他呢？以后的事谁还能找到你不成？”田贵说道。

    洪顺一时无言以对，便低头吃菜，田贵见状，逐又开导洪顺说道：

    “你手里的一些文案，你只要稍稍用点心，就可以来钱。”

    “啊？”洪顺吃惊地叫道。

    “我告诉你，现就有人找我，说想收一栋老宅，只要肯帮忙，人家就会白白地送钱过来，不会让刘长官知道的，你放心好了。”田贵凑近洪顺轻声地说道。

    洪顺一时怔住，田贵微笑着安慰他不必惊恐，以后会慢慢教他的。二人吃完饭后，田贵抢着付了账，走出小餐馆，相互道别后，才分头回家去。

    晚上洪顺将田贵跟自己说的事情告诉了灵芝，灵芝当即嘱咐洪顺别跟田贵这类人走得近，这种心术不正之人早晚会出事的，可别因为他而丢掉了这份差事，洪顺点头答应，帮着灵芝盖好被子，二人熄灯入睡。

    几天后，洪顺终于将灵芝家老宅的案卷整理出来，原来当初付侍卫通过买通乡绅，仅花了一点点小钱做做样子，在手续还不全的情况下，文案上就轻描淡写地将灵芝家老宅转入付侍卫的囊中，真是太霸道之极，想想心里实在是可气。

    洪顺合上卷宗正准备去向刘长官汇报时，田贵见四下里无人，逐推门走了进来，反手将门关上，径直走近洪顺悄悄说道：

    “你把那栋歪门斜道宅院的卷宗找出来，有人想出钱购买，事情办成了，你我都有好处。”

    “这，恐怕不行，这可是别人的财产呀。”洪顺说道。

    “哪个别人？那栋老宅的主人家都灭门了啊，只要咱们帮着转个手，大把的银子就进腰包，何乐而不为？你傻呀？”田贵说道。

    洪顺还要想说什么，听见刘长官在办公室叫他，帮对田贵使了个眼色，拿起手里的卷宗就朝刘长官办公室走去，田贵在后面轻轻说“我等你回话”便回自己的办公室里去了。

    洪顺走进刘长官办公室，刘长官让洪顺把歪门斜道宅院的卷宗拿过来，说是上级指定要在古城建一座收容所，用来关押日本战俘，想看看歪门斜道宅院能不能用。洪顺一时犯了难，故推说回去找找，赶紧退回来，在办公室里思索良久，忽然想起前几天刚整理过的总兵署中衡衙门的卷宗，寻思何不向刘长官推荐建在此地。于是忙找出总兵署中衡衙门的卷宗，同歪门斜道宅院的一起拿着重新去到刘长官办公室。

    “刘长官，歪门斜道宅院虽然空着，但此地一来离咱们府里太近，让日本战俘就住在咱们眼皮底下，实在是不太妥；二来歪门斜道宅院紧靠石屏山，巷道背静，会给日本战俘逃跑制造便利。个人愚见，不如将河对面总兵署中衡衙门稍加改造，那里地势平坦，四周系高大的土石围墙围着，便于看守。”洪顺将两份卷宗递给刘长官说道。

    “嗯，不错，你说的有道理。这歪门斜道宅院拿来做收容所，实在是可惜，先放着，河对面的总兵署中衡衙门的确是很合适，就定在那里吧。”刘长官说道。

    洪顺如释重负地走出刘长官办公室，用手拍了拍胸口，然后走回办公室放下卷宗，倒了杯茶一饮而尽，坐下来继续写文稿。

    下班后，田贵见其他人陆陆续续都走后，再次来到洪顺房里，轻声问道：

    “怎么样？你想好了吗？”

    “真的不行了，刚才刘长官专门点了歪门斜道宅院和河对面总兵署中衡衙门，这两份卷宗都在他那呢。”洪顺说道，同时还注意看了看田贵的神色。

    “咋这样？莫非是他有想法。”田贵自顾寻思道。

    “好像是要建日本战俘收容所，刘长官正考虑呢。”洪顺说道。

    “哦，唉，真是挡财路呢。算了吧。”田贵失望在走了出去。

    为防止田贵再打歪门斜道宅院的主意，洪顺将歪门斜道宅院的卷宗注明了灵芝为唯一继承人，并将卷宗进行了密封留存。洪顺知道，歪门斜道宅院是让灵芝伤心欲绝的地方，对于灵芝来说，恐怕这辈子都不会想着再住进去。

    这天，刘长官叫上洪顺同他一起过河去实地看看总兵署中衡衙门，洪顺拿起公文包，小心地跟着刘长官走出府门，俩人一起来到码头，坐上乌蓬船摆渡过河，沿着卫城河堤直朝总兵署中衡衙门走去。

    这是古城遗留下来的一座晚清时代的建筑，曾为古城总兵署的中衡衙门，坐南向北，占地六千多平米，临街面是用青砖砌成的约高八米的院墙，正中开一圆弧形门，院子正中两栋两层楼的房屋紧密相联，为砖木结构，四周都有围墙包围，里面分前院和后院，因年久失修，断壁残桓，尘土蒙垢。

    洪顺跟着刘长官沿着房屋转了一圈，刘长官一边走一边说：

    “这里确实是非常适合关押战俘的场所，只要略加清理修整，再添置上一些物品，配上看守人员，就齐备了。”

    “是的，以前就是驻兵的嘛，打理起来也容易。”洪顺点头说道。

    “上级有要求，为建立抗日统一战线，对待这批战俘要以教育、感化为主，因此对收容所的条件要求不同于一般，马虎不得啊。”刘长官说道。

    “哦，是的是的。”洪顺答应道。

    “回去过后，你给我弄个改造方案，尽量方方面面都考虑周到。你手里的文案先放一下，全力把这件事情给我办好。”刘长官转过身对着洪顺说道。

    “好的。”洪顺忙点头答应。

    回家后，洪顺将修建战俘收容所的事告诉了灵芝和爹娘，一家人很是为他高兴，灵芝夸赞他是做大事的人了，洪太太忙不迭地给儿子盛饭夹菜，洪老板仔细地询问洪顺事情的经过，洪顺一一都告之，洪老板频频点头，并告诉洪顺，改造中衡衙门是好事，但最好不要破坏它原来的式样，应在现时的基础上进行维修，充分考虑到战俘们住在里面面临的衣食起居，既节约成本，又保持了原先的风貌。洪顺深感爹爹说得在理，心里对改造方案的设计有了底气。

    吃完饭后，洪顺同灵芝回到房里，洪顺想扶灵芝先躺下休息，可灵芝不干，非要坐在桌边陪着他，看他做方案，洪顺扭不过她，只好任她坐着。

    “那地方我都没去过，到底是怎样子的呀？”灵芝好奇地问道。

    “这样，我画给你看。”洪顺说道。

    只见洪顺摊开一张纸，拿起笔在上面大致地画出中衡衙门的全貌，一边画一边给灵芝介绍那里的情况，灵芝一边点头，一边若有所思地想着，突然，灵芝抢过洪顺的笔，在上面的围墙处画出两排小平房，在院里空地上画了几棵树，洪顺不解。

    “这是他们吃饭的地方，这里是他们洗澡洗衣的地方，还要有茅房，这院里没有树，太阳一照会酷热难奈，栽上几棵树，他们可以在树下乘凉。”灵芝边画边说道。

    “这主意好，这下我做起方案来就更加有眉目了。灵芝，你也累了一天，快躺下歇歇。你要是想到什么好主意，就告诉我。”洪顺不容灵芝再推脱，强行扶她到床上躺下后，转身回到桌前继续做方案，直到夜深，听见灵芝睡着发出轻微呼吸声，才放下笔，伸伸腰，然后轻手轻脚地走到床前，熄了灯，上床睡觉。

    几天后，洪顺终于做完了方案，于是兴冲冲地拿着方案去找刘长官，刘长官接过来正准备细看，忽然感到内急，便让洪顺在办公室里等着，他出去方便一下。

    刘长官方便回来经过洪顺的办公室门前，无意中看见有个人影在翻找东西，不由倒退几步回来细看，原来是田贵在洪顺的桌子边上下胡乱翻找着什么，刘长官一怔，趁田贵不备，悄悄走进去，大声质问：

    “你在这里找什么？”

    田贵以为是洪顺回来，不以为然地继续翻找说道：

    “你把那歪门斜道宅院的卷宗放到哪里去了？人家来找我办这事，有钱都不会赚，你真是个傻子。”

    “你收了多少钱？我看你是胆大包天，竟敢明目张胆地在府里做这样的勾当。”刘长官大声地怒斥道。

    田贵这才转过身来看清来人是刘长官，先是吃一惊，随即讪讪地笑着说道：

    “刘长官，我刚才是在同洪顺开玩笑呢，别当真别当真。”

    “你要有洪顺一半的诚实就好，竟然趁人不在，私自拿东西。这府里的堂子太小了，你还是去大一点的地方吧。明天不用来上班了。”刘长官边说边转身走了出来。

    田贵眼见刘长官摔手而去，一时僵住，随后转念一想，摔摔手，哼了哼，拍拍衣裳，大摇大摆地走了出来，反手将门用力一关，径直走出了大门，扬长而去。

    不久，刘长官安排手下对中衡衙门实施修善，完全采用洪顺做的方案，所有的围墙都用黄土修补，前院两侧坐北朝南的两栋单坡层檐的砖木结构平房修整为哨兵室、米库等，一楼一底的办公楼设有办公室、会客室、职员室、女俘住宿，办公楼后面是一间大礼堂，上层用做战俘的卧室，后院设有病房、厨房、医务室、食堂、岗楼、哨所等，门前挂上“国民政府第二监狱”。整个修善完成后十来天，第一批日本战俘约计600余人被军用卡车一辆辆地送抵此地，战俘陆陆续续地走下卡车，站在院里空地上排着队，在教官和一名翻译的指挥下一个个进行登记、领取生活物品，分头走进自己的房间，开始了他们在古城的战俘教育改造生涯。