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    林陈两家定了亲，下过聘定之后，倒是不急了。因陈家先时说要等陈韫及笄之后迎亲，如今亲事虽然定了，但是两家商议，却将过大礼之日定在陈韫及笄之后。

    陈家先时说要等陈韫及笄，自然有两家已经私下有意的意思，更有陈家并不属意水溶的意思。此时贾敏提出等陈韫及笄之后过大礼，陈太太高兴得很，这样自然不会让人说嘴。只如今林硕一十七岁，再等一年都十八岁了，略略晚些，陈太太深知贾敏提出在等一年，乃是迁就自己府上的意思，越发对未来亲家为人处事满意。

    林硕知道妹妹进京之后，闺中密友中最推崇陈韫，能和妹妹投契的女子，自然不俗，因而林硕对这桩婚事自然满意。而陈韫见黛玉模样气度，才华修养，又听说林硕一十六岁中解元，自也乐意。

    不说林陈两家如何满意，却说水洇从小要什么有什么，便是天上星辰，北静王妃也恨不能给她摘下来。如今被贾敏当众拒婚，竟是她生平从未受过的打击，她心高气傲，哪里受得来这个，趁了这月初一哭着进宫找大姨母去了。

    其实那日在东平王府，贾敏说话已经很谦逊委婉了，实在是南安太妃咄咄逼人，林家不过是拒了逼婚而已。但是在北静王妃看来，却是林陈两家联合做局欺到头上。幸而北静王是个讲理的，说婚乃两姓好，没得人家不愿意强按头的。狠斥了北静王妃母女一番，才没闹出更大事来，否则最终落笑话的除了水洇还能有谁。

    牛皇后听水洇哭诉了前因后果，心中也无比厌烦。此一时彼一时，先时牛皇后想用水溶、水洇的亲事笼络老翰林和睿智侯，现下两家已经结亲，她自然先紧着自己的皇儿前途，怎么笼络睿智侯是正紧。只要和林如海打好关系，老翰林是林如海姻亲，一样是笼络到一家就等于两家，对六皇子的助力而言不差什么。她现下可不会为了水洇去得罪睿智侯。

    牛皇后和北静王妃虽然是嫡亲的姐妹，但是一个是长女一个是幺女。牛皇后从小被镇国公夫人严家管教，为人却比北静王妃清楚得多。北静王妃从小被娇纵惯了，也不知道个轻重，如今的水洇倒是有几分像她。

    水洇抽抽噎噎哭诉半日，牛皇后只冷冷的说：“婚乃两姓好，人家已经择定了对方，岂有外人置喙的余地。不是我说你们，谁家择亲不是先私底下问好了才过媒证的，没有你们这样大喇喇当着众人面问来，人家就必得答应的道理。这样就赖人家当众拒婚，你们也太霸道了些。要我说，论起来林家的不是顶多占二分，你们至少要占八分。若是睿智侯夫人拒得委婉，便全是你们的不是，一点也赖不得人家。”

    那日南安太妃毛遂自荐要给水洇保媒，牛皇后是极赞成的，不想今日竟说这样一番话，大是出水洇母女意料之外。水洇妆容都哭花了，听着这样的话，难以置信的看着牛皇后说：“前儿大姨母还极赞成这门亲事，说是一门好亲，怎么今日就说这样的话来？”北静王妃对长姐之言也极是不满。

    牛皇后见了水洇如此，越发叹道：“那本宫还能怎地？你们母女也别太觉着什么都该合自己的意了。”

    水洇尚且不知轻重，拉了牛皇后的手说：“大姨母，你是最疼洇儿的，现下反正林硕和陈韫还未成亲。您贵为皇后娘娘，便赐了洇儿和林家大爷的婚事不就成了？陈老学士已经告老，咱们家门第不知道比陈家高出多少，需不得怕他们家。”

    牛皇后听了，怒得什么似的，甩开水洇的手怒道：“你太也异想天开，便是圣人给臣子赐婚，也是要先问过双方父母的意思，哪有强行赐婚的？再说你一个姑娘家，哪有上赶子指定嫁谁的？以后再别说这些话，没得水家、牛家两门的名声都被你带累了，两族的其他儿女将来还怎么说亲？”

    一顿话斥得水洇羞愧难当，只她心中还不服，撅着小嘴。牛皇后还觉不足，又转而对北静王妃斥道：“还有你，以前父母纵着你，我也纵着你，你倒是一把年纪也越发不知道规矩了。洇儿异想天开，你做娘就应该好好管教她。洇儿若是我的女儿，我早禁她足了，将来做出什么辱没门风的事，你只怕后悔不及！”

    北静王妃母子在牛皇后哪里碰了好大钉子，恹恹回家。北静王问起，北静王妃少不得不敢隐瞒的说了。到底北静王还算个明白人，冷哼一声说：“原该如此，才叫你认清自己的位置。你当皇后娘娘为何会厚待溶哥儿、洇姐儿，操心他们的婚事？不过是想着多两门姻亲为六皇子所用罢了。

    如今睿智侯权势大盛，便是为了六皇子，皇后娘娘也必不会去得罪林家。你们还想着让皇后娘娘插手逼婚，真真异想天开，我北静王府的脸都被你母女俩丢尽了。从今日起，你和洇儿一起闭门思过，若是想不明白，谁也不许出门。”说完拂袖而去，交代了心腹管家不许王妃和郡主私自出门，管家自然应了。

    北静王妃母女听了半日回不过神来，水洇几时见过父亲这样声色俱厉的责备于她？心中委屈得什么似的，觉得父亲竟也向着外人。北静王这些年本来就少在北静王妃处安寝，北静王妃怕他得很，除了默默垂泪，别无他法。且北静王妃到底上了年纪，也知道王爷说得对，原是自己母女太过天真，一心想靠着皇后姐姐便百事足了。到头来，长姐还是想着她自己儿子的前程。

    禁了北静王妃母女的足，北静王自备了礼物到林家道贺，这事便算是过去了。

    林硕定亲，贾敏自是写了信送往江南。明年林砎也是十六岁，林砎心想：哥哥已是解元，自己虽说能不能比肩大哥，总不能怯场，不如禀了父母南下考试，虽说没有把握必能夺魁，但是父亲和大哥都是一十六岁就中举，自己断不能辱没了林家子的名声，自己中个举人只怕还有几分把握。

    贾敏听了林砎所请，也觉有理。只乡试之年恰是林硕成婚之年，弟弟在南下考试，总是不美。不想林砎却说：“这有何难？母亲将哥哥的婚期定在腊月里头，八月里秋闱，年底之前我必能赶回，岂不两不耽搁？再说哥哥定亲，原该江南各处送礼去。林家族里不说，便是白世叔家和李先生家岂能不告知？自己带了信去也显郑重。”

    贾敏听了和林如海商议一回，夫妻两个的意思原是陈韫及笄就过大礼、迎亲的，但林砎建议原也有理，是以贾敏有些踌躇。林如海却抚掌笑道：“砎哥儿这话说得不错，咱们林家子自要有这样的志气。我对砎哥儿有几分信心，到时候弟弟中了举，哥哥娶亲，双喜临门，有什么不好？”

    于是贾敏亲去陈家，问了陈太太意思，陈太太也觉好，方应了林砎所请，备了礼物、书信并行礼，林砎择日南下参加秋闱。谁知听说二哥哥南下，林砆、林碀又要跟着，说到师傅跟前练上大半年，进益比之在家不知道快多少呢，到时候和二哥哥一同回来，自不误了大哥哥婚期。且自己两个功夫在身，也保护二哥哥安全。

    林砎听了说，我堂堂七尺男儿，怎要你两个兄弟保护？不过有两个弟弟和自己同行，林砎也是高兴得很。林如海夫妇也是允了，贾敏少不得打点三份行李，择日送兄弟三个南下。

    兄弟三个这次先去了金陵，李先生是林家兄妹三人的启蒙先生，只没教过林砆、林碀两个，如今林硕已经定亲，林砎那样出息，今年就要下场秋闱，做先生的自是高兴得很。收了林砎送来的礼物，又是留林家兄弟住了一日，次日嘱咐林太太包了贺礼让林砎带回京中给林硕庆贺新婚，说自己年纪大了就不亲至了。其中李先生亲自写了一幅好字赠与林硕。林砎见先生的字有龙走风，笔力苍劲，好生羡慕。也想讨一幅。

    李先生却道：等你成婚之日，派人给我送信来，我也必写了送你。倒羞得林砎微微有些脸红。从李家出来，兄弟三个方启程前往苏州，自是一起去小蓬莱拜会。

    林硕要成亲，白家夫妻自是高兴的。白瑾见了旧友，高兴处又与别个不同。林砆、林碀向白乐水行了大礼，白乐水自带了他俩去考校功夫。林砎和白瑾却叙起旧来。

    两年多不见，白瑾长得越发出息了，少年华美，气宇不凡，林砎见了也羡慕不已。那年小比，林砎可是和白瑾约好了，乡试会试皆要一起比过，听说林砎此来，不独送信，也要参加乡试，白瑾摩拳擦掌，豪气顿生。他这两年自是勤练武功，文章也没落下，他自忖奇才，也早技痒了。

    林砆、林碀留在小蓬莱在白乐水身边练武，林砎便欲独自回苏州祖宅住下。林如海在苏州时，在文庙念书，林硕三年前回乡乡试也是文庙念书一年，林砎自也是持了林如海的亲笔信去文庙入学。

    要说苏州文庙，乃是北宋名臣范仲淹创建的，有江南学府之冠的美誉，从这里走出的文人名士不知凡几。白瑾早就听说文庙名声，向往得很，听说林砎要去投文庙，禀明父母，也要和林砎一起去文庙入学。白瑾和林砎年龄相仿，才学相近，两人又投契，两人一处读书有个照应，白乐水没什么担心的，自然允了。

    到了苏州林家祖宅住了两日，林砎打发下人将其他各处的礼物书信送去，便持了书信和白瑾通往文庙求学，两人日则同出，夜则同寝，感情和别人不同。

    文庙风气极好，皆是江南最负盛名的先生和最上进的学子，在文庙求学半载，林砎和白瑾皆觉极有进益。到了八月里，两人才同往贡院候考。林砆、林碀有白乐水督促，自然也是更上层楼。听说二哥哥和白家哥哥就要下场，两人辞别师傅、师娘，同往苏州城中来。

    乡试亦是连考三日，八月十五最后一场。考完出来，林砆、林碀早牵了马在外头候着了。四人少年心性，自是留了下人候榜，四人却去郊游一番。

    放榜下来，这次却是林砎赢了，中了第二名，白瑾第三名。两人这名次都极高了，自然没什么不满的。上次白瑾赢了林砎，这次林砎又赢了白瑾，两人豁达得很，约了会试再比，便将名次撂开，喝酒庆祝去。

    因林硕婚期就在年底，林家兄弟三个倒耽搁不得，携了各处打点送给林硕大婚的贺礼，便欲拜别白乐水夫妻进京。白瑾禀明父母说，既是自己中了举人，自要下场会试，不如先进京见见世面，也带... -->>
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